口撃のヤマト～異能を狩る天才～

最十　レイ

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第二章　宝探し

第93話　漢の生き様

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　エリア⑥――

　大和たちを先に行かせ、一人、樫江田の足止めを買って出た伍堂。
　しかし、その有り様は……

　ぷらーん……ぷらーん……ぷらーん……

　ただただ、ぶら下がるだけ……

　あれからずっと膠着状態。流石の伍堂も――

「おぉぉおおおおいい‼　いつまでぶら下げとくつもりやぁッ⁉　早よ下ろさんかぁぁああいィッ‼」

　ブチ切れモード全開。ブンブン腕を振る所為で、いつもより余計に揺れていた。

「下りたきゃ勝手に下りろよ？　頭に血ィのぼらせてないでな？」

　対する樫江田は切り株に座り、優雅に煙草を一服中。変わらず閉じた日傘を肩に乗せながら。

「お前は一回、ワシに負けたやろうが⁉　言うとくけどな！　あん時のワシは手加減しとったんやでぇ？　わざと死ぬためになッ！　せやからどう足搔いたって、お前はワシには勝てん！　今さら無駄なことすんなや‼」
「奇遇だな。実は俺もあの時は本気じゃなかった。殺すなという命令だったからな。だが、今回は違う。殺しに行っていーんだ。この着ているスーツのお陰でな？」

　と、己が胸元を親指でつつき、瞳孔を開かせる樫江田。
　伍堂は「上等やッ……！」と額に血管を浮かび上がらせると、体全体を揺れた反動で持ち上げ、脚に装着されたワイヤーを掴んでは――

「どぉおおりゃあぁああああッッ‼」

　思いっきり引き千切ってみせた。

「馬鹿力が……」

　樫江田が言うや否や、伍堂は三点着地。
　即座に「樫江田ァッッ‼」と殴りかかろうとする。が――

「――ッ⁉」

　煙草を顔面へと投げつけられた為、回避せんと咄嗟に体を反らす。
　結果、死角から髪の毛を掴まれ、顔面へとジャンピングニーを叩きこまれてしまう。

「ぐっはァ……ッ‼」

　本来なら鼻血の一つでも出してるところだろうが、『Turritopsisツリトプシス』のお陰もあってか無傷で済む。ただ、痛みは貫通するので伍堂は顔を歪めていた。

「ほら、おかわりだ！」

　樫江田は間髪容れずニヤリと笑うと、髪の毛を一気に引き抜き、それを『媒体』に無数のワイヤーを生成。装着された伍堂は、まるで蜘蛛の巣に捕らえられた蝶の如く、動きを拘束されてしまう。

「クソッ……！　またかいな⁉」
「テメエはまっすぐすぎんだよ、伍堂。俺がただ、やられてただけだと思ったかァッ‼」

　樫江田は空いた左手で伍堂の頬を殴りつけると、その後も追撃の手を緩めることなく甚振り続けて行った。

　脇腹を蹴り、腹を殴り、裏拳で頬を殴りつけては、また腹に膝蹴りを喰らわす……
　その連撃がループされる度に、スーツの輝きは失われ、気付けば伍堂は瀕死の状態まで追い込まれていた。

「はぁはぁ……どうだ……？　これで分かったろ？　……俺とお前の差が」

　肩で息をする樫江田に対し、伍堂は顔を俯かせ、沈黙している。

「おら……どうした？　もう終わりか？　もう終わりかって言ってんだよ、伍堂ォッ‼」
「……ちゃうなぁ」
「あ……？」
「お前の拳……前とはちゃう。何があった？」

　突如、顔を上げながら確信めいた一言をぶつける伍堂。

「テメエ、何を訳の分からんことを……」

　と、樫江田は誤魔化すものの、険しかった面持ちが崩れ去ったところを見るに、どうやら当たらずも遠からずといった様子。

「ワシは鼻が利く。それに散々喧嘩に明け暮れとったんや。せやから一発受ければ大抵のことは分かる。何があった？」
「………………」
「今のお前の拳は『まっすぐ』や。何かの為に振るう拳。違うか？」

　問われた樫江田は舌打ちののち、深く嘆息すると日傘を杖のように突く。

「誤解されたままだと癪だから教えてやるよ。俺はな……ただここにケジメをつけに来ただけだ」
「ケジメ……？」
「ああ。俺らはあの時、与えられた命令をこなせなかった。それどころか、お前なんぞに阻まれる始末。普通なら今頃、処分されてるとこだろう」
「せやけど処分は見送られた。……あの蛯原のお陰で」

　樫江田は「そうだ」と冷ややかに眉尻を下げると、また肩に日傘を乗せては数歩だけ踵を返し出す。

「あの時点ではアイツが俺らのトップ。だからこそアイツは、ケジメをつけることになった。だが……」
「アイツは生き残ってしもうた。兄弟の策でな？」
「お陰で何時いつこっちに『裁き』が回ってきてもおかしくない状況になった。だから先にアピールするのさ……俺らは使える人間だって」

　そして伍堂へと向き直ると、日傘の先端を指しながら口端を吊り上げてみせた。

　一見、保身とも思えるその言動。
　しかし伍堂の鼻は、眼前に立つ者の『漢気』を嗅ぎ分けていた。

「なるほどなぁ……これで合点がいったわ！　つまりお前は――仲間の為に拳を振るっとるっちゅうわけやな？」
「……は？」

　樫江田の構えていた日傘が、ぷらーんと下がる。

「だってせやろ？　お前、さっきから俺ら俺ら言うてたし。それは詰まる所、『俺はアイツらのトップ。俺が何とかすりゃあ、アイツらへの『裁き』もなしになる』って言うてるのと同じやろ？　案外、エエとこあるやんけ！」
「おいおい……妙なこと抜かすのは、あの大和クソガキだけで充分だぜ。テメエはここで終わる。ただそれだけだ」

　樫江田は呆れたように頭かぶりを振りつつも……否定はしなかった。

「そうかそうか。せやったら――」

　だが、そんな漢は伍堂の大好物。
　逆に体の底から力が湧き上がり、それを利用しながら身体を目一杯前進。装着されていたワイヤーを次々外していくと――

「ワシも本気でその想い……受け止めたらなアカンわッ！」

　巣から脱した蝶は宙を舞い、立ちはだかる蜘蛛へと反旗を翻した。

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