口撃のヤマト～異能を狩る天才～

第二章 宝探し

第78話 報告ニャンコ

　大和宅――

　本日は土曜日。怒涛の一週間を過ごした大和は、疲れ切った身体を休めんと二連休を謳歌する。はずだったのだが……

　ポツリ……ポツリ……

　あいにくの空模様。
　携帯の天気情報では、週末に急遽、台風が接近するとか。今にも本降りになりそうな勢いである。

「はぁ……」

　別段、外に出ようと思ったわけではない。だが雨は、どうにも気が滅入る。
　特に最近は、やたらと人付き合いが多い所為か、余計そう感じてしまう。元から無機質だった部屋も今日は一段と静かだ。

　大和は八の字になる眉でカーテンを閉め、ベッドへと寝転がる。

「………………」

　何も無い。何も。
　テレビも無い。ゲーム機も無い。本すら一冊も無い。携帯はあるが、必要最低限しか使わない。

　無音。ただ無音が広がっている。
　聞こえるのは精々、微かに届く雨音と、

　カリカリカリカリカリ……！

　……扉を引っ掻く妙なカリカリ音。

「まさか……」

　大和はすぐ起き上がるなり玄関へ。

　カリカリカリカリカリ……！

　近づく度に音が大きくなっていく。
　どうやら扉の向こう側に犯人がいると見て間違いないようだった。

　大和は辟易した様子でチェーンを外し、ロックを解除して扉を開ける。
　すると眼下には――

『ハ～イ、坊や。しばらくぶりね？』

　予想通り、黒猫のカーポがいた。

「カーポ……何故、お前がここに？」
『ちょっとした雨宿りにね。台風来るんでしょ？　私の小さい体じゃ、余裕で吹き飛ばされちゃうからさ』
「だったら牧瀬のとこに行けばいいだろ？　一々こっち来んな」

　呆れた面持ちで扉を閉める大和。だが、すぐに――

　カリカリカリカリカリ……！

「おい、いい加減にしろッ……！　傷がつくだろうがッ……！」

　大和は扉を開け、周りに聞こえぬよう静かに怒る。

『ごめんなさい。私、猫だからつい』
「インターホンくらい、お前ならもう理解してるだろッ……⁉」
『だから、ごめんて。じゃ、おっ邪魔～』
「ちょっ――おいっ！」

　カーポは大和の制止を振り切り、股の間をすり抜けていくと、一気にリビングまでペタペタペタペタ。

『うわぁ……想像以上に何にもないわね……。つまんないの』
「おい……誰が掃除すんだ、コレ……？」

　大和はフローリングにできた肉球の道を追い、その有り様に頬をピクつかせている。

『ねえ？　キャットタワーとかないの？』

　しかしカーポは、またも素知らぬ顔でリビングをペタペタペタペタ。

「ある訳ねえだろッ……！　っていうか、汚い足で歩くな！」
『汚いなんて失礼しちゃう。でも、一理あるわね。お風呂借りようかしら。どこ？』

　大和は真横にあった扉を無言で開け、電気をつける。

『じゃ、お言葉に甘えて使わせてもらうわね』

　そう言ってカーポは、また足跡をつけながら浴室へ。

「オレは別に何も言ってないんだがなッ……！」

　と、大和が歯軋り交じりに訴えるも、カーポには始めっから届いていない。

　彼女は前脚で器用に水栓を捻るとオーバヘッドシャワーから温水を出し、前脚でチロチロと温度を確認している。

「猫って風呂とか苦手じゃなかったっけ？」
『今更そんなこと聞くの？　もうとっくに克服済みよ』

　大和からの問いを軽く流し、温度確認が完了すると、

『で、いつまでそこに突っ立ってる気？　一緒に入りたいの？』

　カーポは続けて、ニヤついた眼差しを向けてくる。

「……もうツッコむ気力も失せた」

　大和は溜息をつくと戸棚からタオルを取り出し、さっさと退場。
　フローリングに広がる肉球の跡に辟易しつつも、半ば諦めた様子で持っていたタオルを動かした。

◆

　その後、雨は本降りになり、風がカーテンの奥にあるガラス戸をガタガタと揺らしている。
　完全に台風直撃。流石にこの状況で追い出すわけにもいかず、大和は覚悟を決める。

『な⁉　にゃに⁉』

　カーポが上がるなり、すぐにバスタオルにくるみ、わしゃわしゃと濡れた体を拭く。

『にゃ～……』

　それが済むとドライヤーでさっさと乾かし、

『あら、気が利くわね』

　液状スティックタイプのおやつ（まぐろ）をご提供。
　用意がいいのは元々、世話になった御礼と献上しようと思っていたからだ。だが、今の今まで普通に忘れていた。

　食事が済んだカーポは、ただ今、満足そうに毛づくろい中。
　大和はベッドへと腰を下ろし、ようやく本題へ。

「で？　わざわざ雨宿りだけしに来たわけじゃあるまい。……何の用だ？」

　カーポはそこでピタリと毛づくろいをやめ、直後、大和の膝上に勢いよくジャンプ。ポジションを調整しながら丸まっていく。

『実は一つ気になったことがあってね。その報告をしようかと』
「気になったこと？　なんだ？」

　と、大和はカーポを撫でながら、そう返す。

『坊やが聞いたかどうか……伍堂出が仮死薬で死んだ後、実は警察が直ぐに到着してね。知ってる？』
「ああ。蛯原の話じゃ、そんな感じだったな」
『タイミング良すぎると思わない？』

　だが、次第にその手は鈍さを増し……

「……確かにそれは思った。本当はオレが通報するつもりだったんだが、景川に捕まっちまってな。思うようにできなかった」
『あれはね。多分……葦原計都あしはらけいとがやったことよ』

　名を聞いた途端、完全に凍りついてしまった。
　カーポはその手から動揺を感じ取るも、更なる情報を付け加える。

『あの件には私も一枚噛んでたからさ。高みの見物でもしようかと思って、校舎裏の階段を上ってたのよ。そしたら三階に……あの子がいた』
「つまり、奴が呼んだと？」
『わからない……。ただ、あの子はずっと見ていただけ。それがおかしいのよ』
「というと？」
『坊やは転校してきたばかりで知らないでしょうけど、あの子は学園内でいざこざがあった場合、いの一番に駆け付けて事態の収拾にあたるの。徹底した暴力でね。そこまでする子が喧嘩を見逃すというのはどうも不自然でね』
「互いに潰し合った後で警察を呼び、しょっぴいてもらう。それなら分からなくもないが……」
『ええ。それか……最初っから全部、知ってたか』

　大和は度重なる懸案事項を前に天を仰ぐと……

「内通者……か」

　胃の痛みを和らげるように優しくカーポを撫でた。