口撃のヤマト～異能を狩る天才～

第一章 支配者

第54話 復活の絆

　な……なんたることか……！

　私、牧瀬友愛は教室に戻らんと、まっしぐらに廊下を歩く。……高鳴る鼓動と同じ速さで。

　わ、わた……私……さっき大和くんに頭を撫でられっ……！

　過去の記憶に心奪われていた私も、暫くすると純情な乙女に早変わり。気付いた頃にはもう顔が沸騰したように熱くなっていた。これじゃまるで昔読んだ少女漫画の主人公のよう……

　ちゃ、ちゃんとしろ私……！　と、取りあえず今は教室に戻らないと……！

　私は切り替えるように両頬をペチンと叩き、急ぎ階段を上ると――

「あ！　おいおい、あれって……」
「ああ。確かテレビに映ってた……？」
「牧瀬だよ、牧瀬。一年の時、方々にお節介焼いてた……」
「あ～！　いたいた！　確かにあいつなら助けに行きそうなイメージだわ……」

　二年の教室が並ぶ廊下には、ずらりと人だかりができていた。

　恐らく大和くんが戻ってきたことに気付き、他クラスの生徒が様子を見に来たのだろう。皆、こちらを見ながら、あれやこれやと囁き合っている。

「あの……すみません……！　ちょっと通してください……！」

　私は人込みを掻き分け、何とか二年B組へと辿り着く。
　するとクラスメイトから、縋るような視線が向けられた。

　私が立ち尽くしていると、橋本さんが心配げな面持ちで近寄ってくる。

「牧瀬ちゃん……あの……大丈夫……？」
「え？　あ、あぁ……私は大丈夫ですけど……。これは……？」
「多分、みんな気になってるんだと思う。テレビ途中で切れちゃったからさ……。あの後……そのぅ……どうなったのかなって……」

　私はそこで席に座っていた大和くんの方へ視線を移す。
　彼は先程の慌てようが嘘のように、頬杖をつきながらボーっと外を眺めていた。

「大和くんは何も……？」
「うん。『待ってれば分かる』とは言ってたけど……」

　橋本さんも言い淀みつつ、大和くんを見つめている。

　うぅ……いつもだったら色々言いに行けるのに……。今は正直なところ……顔を合わせづらい！　恥ずかしい！　上手く喋れる気がしない！　でも、学園中を巻き込んだ以上、説明責任があるのは事実。ここはもう私が……

「おい！　あれ……蛯原じゃないか⁉」

　その時、廊下からやや高ぶった声が届く。

「は？　何言って――って、マジじゃん！　なんで生きてんの⁉」
「しかも隣にいる奴って、まさか……！」

　他クラスの生徒がざわつき始めると、次第にそれは教室中を巻き込み、全生徒の視線を一点に集中させる。

　傷だらけの顔、派手な外見、突出した背……。もはや誰かなど言うまでもない。人込みを掻き分け、帰ってきたのは――

「よお、兄弟！　ちゃーんと約束、守ったでぇ？」

　いつも通りの快活な笑みを浮かべる、兄弟分の伍堂くんだった。

　その手には首根っこ掴まれた蛯原くんもおり、私に変装してたであろう藤宮さんも、黒のウィッグを持って後に続いていた。

　死んだ者、飛び降りた者、決別した者が続々と帰還し、教室内のざわめきはより一層勢いを増す。

「ああ。ご苦労だったな」

　大和くんは頬杖を解き、足を組みつつ伍堂くんへと体を向けた。

「おいおい……蛯原どころか伍堂まで生きてるなんて……」
「もしかして、これも全部……あの大和くんが……？」
「ボスがどうこう言ってたよな……？　そいつに対抗する為にやったんじゃね……？」
「え～！　だとしたらちょっとカッコいいかも……？」

　その態度で皆も察したようだ。これら全てが大和くんの差し金だったことを。

「なんや兄弟？　他の奴に説明しとらんかったんか？」

　と、伍堂くんは口端を上げながら周りを見回している。

「一から十まで説明する義理はない。お前らが戻ってくれば、それが答えだ」

　そんな大和くんの回答を不服に思ったのか、後方に控えていた藤宮さんが腕組みと共に前へ。

「ふーん？　このアタシに対しても何の説明もないわけ？」

　そして唐突にウィッグを投げつけるが、大和くんは顔色一つ変えずに受け取ってしまう。

「よお、藤宮。苦労かけたな」
「苦労？　ただカツラ被って走り回ることが？　アンタ喧嘩売ってんの？」
「お前は一番狙われる危険性があったんだ。だからこそオレはお前を遠ざけた。それが出てきたとなれば相手側にも本気だと伝わる。充分、大役だろ？」

　そんな理由があったなんて私は一言も聞いていない。物は言いようである。

「で、でも……！　アンタはアタシにあんなことを……」
「それについては謝る。すまなかった。ただ、今言ったように全てはお前を守る為だったんだ。もしお前らに助力を請えば、どんな目に遭わされるか分かったもんじゃない。だからこそ、あらゆる危険を全て伍堂に請け負ってもらったんだ。最悪の展開を避けるために……。本当に悪かった」

　頭を深々と下げるなんて真摯な姿を見せられちゃったら、べた惚れの藤宮さんは……

「ふ、ふぅーん！　ま、まあ、そこまで言うなら許してあげなくもないけどね！　なんたってアタシの為にやったんだから！　アタシの為に！」

　許しちゃうよなぁ……。藤宮さん、ちょっとチョロすぎやしないだろうか？　って、私も人のこと言えないけど……

　と、私は藤宮さん同様、頬を染めたのち、己が頭に触れる。

「これで一件落着やな？　あとは……コイツをどうするかや！」

　話も一段落と伍堂くんは語尾を強め、掴んでいた蛯原くんを大和くんの前へと放った。