口撃のヤマト～異能を狩る天才～

最十　レイ

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第一章　支配者

第41話　稚魚の叛乱

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　異能開発学園校舎裏――

　普段から閑静なこの空間は、能力者が事を起こすのに打って付けの場所。
　巻き込まれたくなくば、このエリアは避けるべし……。少なくともそれが生徒間で共有されている認識であった。

　ゆえに影どもの聖戦でその音ねを轟かせようと、咎める者は誰も居ない……が、それはさっきまでの話。
　今や校舎裏は平時と同様の静けさを取り戻しており、周囲にはそれを表すかの如く数多の影が横たわっていた。

「――ぐッ‼　馬鹿なッ……！　この……俺がぁッ……！」

　地に膝をつく樫江田もその一人。
　今にも倒れそうな血みどろの身体を何とか支えている。

「ゔぅ……さすが名門校やッ……！　ええ能力者が揃っとる……」

　片や一人、傷だらけのまま立ち続ける男――伍堂出。
　ふらつく足取りで見せたその顔は、苦悶と笑みが入り交じっていた。

「バケモンか……テメエはッ……⁉」
「へっ……せやな……。ワシはバケモンや。せやから兄弟のことは、もうほっといたれ。どうせワシ一人壊せんような奴らじゃ、兄弟の命タマは取れんからのう……」

　樫江田は口元の血を拭うと、伍堂同様、笑みを浮かべ返す。

「そいつは無理な相談だ……。なんせ俺らには、もう後がねえ。大和慧を地獄に叩き落せなきゃ、どっちみち消されちまうんだからよぉ……」

　やられた所為もあってか、いくぶん自棄気味の樫江田。
　そんな弱音を吐く男に伍堂は歩み寄ると、目線を合わせるようにしゃがみ込んだ。

「なら、お前らのボス教えろや？　ワシが逆に叩き潰したる。そうすりゃあ、お前らが助かる目も」
「――それじゃあダメなんだよなぁ？」

　何処か聞き覚えのある嫌悪感を生む声音……
　伍堂は胸のざわめきと共に振り返ると、背後には因縁浅からぬ男――蛯原亮二が立っていた。

「お前は……兄弟にちょっかい出してた下っ端か？」
「蛯原だ。覚えとけ落ちこぼれが」

　伍堂はゆるりと伸びをしながら痛む体を押し上げる。

「で？　その蛯原が何の用や？　またボコられに来たんか？」
「フッ……そんな事された日には、俺ぁもうお終いだ。だが、まだ終わる気はない……。コレがあるからなぁ？」

　蛯原は徐にスマホを取り出すと、映し出された映像を見せつける。

「あ？　なんやそれ？」
「よーく見てみろよ。見知った顔が居るんじゃないか？」

　伍堂は言われた通り、眉間にしわを寄せながら画面を覗き込む。
　一歩二歩……映し出された映像がより鮮明になるにつれ、先ほどの胸のざわめきが確信へと変わる。

「――ッ⁉　こ、これは……⁉」
「お前、中学のとき仲間たちとテッペン目指すっつって、毎日毎日、一緒に連んでヤンチャしてたらしいなぁ？　確かこの学園に来たのも、こいつらともう一度ダチになる為なんだろう？　ハッ……泣ける話じゃないか」

　その画面には伍堂が学園に来た理由の根幹である――嘗ての仲間たちの姿が映し出されていた。だが、決して捕らえられているわけではない。あくまでも日常の風景を切り取っただけの映像のよう。

　しかし伍堂からすれば、それは『いつでも襲える』という脅し。
　画面が切り替わる度に見知った顔が映し出され、見る見るうちにその形相は鬼へと変貌していく。

「テメエェ……！　アイツらをどうするつもりやッ‼」
「クッフッフッフッフ……驚きだよなぁ？　朝、お前が出しゃばってきてもうコレだ。ボスの手の早さったら尋常じゃない」

　今にも飛び出しそうな握り拳を押し殺す伍堂。
　対して蛯原は朝の件もあってか、偉くご満悦で続ける。

「わかったろ？　あの方に喧嘩を売ったらどうなるか。駒は俺たちだけじゃない。外にだって無数にいるんだ。それにあの人は全てお読みになってる。お前が大和慧を陰から守ることも、樫江田先輩たちと喧嘩してボロボロになるのも、ぜーんぶなぁ？」
「読んでたやと……？」
「ああ、そうさ。ま、本来の筋書きはお前が負けることだったんだろうけど、ボスは勝つことも想定済み。ゆえにこの映像を俺に送ってきたんだ。これが這い上がる最後のチャンスだってなぁ？」

　蛯原ももう後がない。追い詰めている反面、この男もまた追い詰められており、浮かべていた冷笑も何処かぎこちないものだった。

　そんな憐れな男は一頻り嗤ったのち、スマホをしまいながら意を決したように大きく息を吐く。

「……じゃあ理解できただろうし、そろそろ行こうか？　お前には相応しい場所を用意してある。樫江田先輩たちも同行してください。そういう指令なんで」

　ボス経由とはいえ後輩からの命令に屈辱感を露にする樫江田。
　舌打ち交じりに体を押し上げると、下っ端たちも呼応するようにその後に続く。

　そんな影たちを従えた蛯原は一拍置くと両手を広げ――

「さあ、再開するとしようぜ、伍堂？　ダセェ不良漫画の……続きをよぉ？」

　成魚にならんと一世一代の叛乱を始める。

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