口撃のヤマト～異能を狩る天才～

最十　レイ

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序章　暴露

第18話　気まぐれニャンコ

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「二回……？　カーポちゃん、水泳部に二回訪れたんですか？」

　聞き返す私に森先輩は「うん」と前置きしつつ続ける。

「確か先月の二十四と二十六だったかなぁ……。同じ奴の水泳キャップ取ってってたから、よく覚えてるよ」
「しかも同じ方の水泳キャップを？　それは妙ですね……。ちなみにその方はどちらに？」

　そう問うと森先輩は柳先輩なる人物を、こちらへ呼び寄せる。
　柳先輩は色黒の引き締まった肉体と、眉尻にある傷痕が特徴的の精悍な男性であった。

「何？　どうしたの？」
「この子たち異能探求部の子でさ。猫探ししてるんだと。で、お前のキャップ二回も取ってったのが怪しいってさ～？」

　茶化す森先輩に柳先輩は「はぁ？」と眉を顰める。

「ち、違います！　ただ単純に疑問に思ったので、お話を聞きたいと……」

　私が慌てて訂正すると、柳先輩は溜息と共に肩を落とす。

「聞きたいのはこっちの方さ。あいつ……なんでか知らんが、毎回、俺のキャップ取っていきやがって……。迷惑してるから早く捕まえてくれよ？」

　その台詞を聞いた途端、叶和ちゃんが勝機を得たといわんばかりに柳先輩へと詰め寄る。

「迷惑ぅ～⁉　つまり柳先輩はカーポが邪魔だったと⁉　それは自白と捉えて宜しいですね⁉」　
「はぁ⁉　違ぇよっ！　俺は被害者なの、被害者‼　変な言いがかりつけんな！」
「では、その眉尻の傷は何なんです？　抵抗された時に、やられたんじゃないですか～？」
「これはガキの時にできた傷だ！　猫がこんな傷、残せるわけないだろ！」
「じゃあ、お着けになってるキャップ見せてください。そこに重大な証拠があるはずですから！」

　そう言って手を差し出す叶和ちゃん。
　さすがにやり過ぎだと私が止めようとしたその時――

「――ッ⁉　こ、これはダメだっ！　見せるわけにはいかない！　俺、練習戻るから……」

　柳先輩は見るからに動揺、足早にプールへと戻ってしまう。

「あいつ、俺たちにもキャップ触らせないんだよねー。多分、願掛けでもしてんじゃないかな？」

　去りゆく柳先輩を見ながら、森先輩はそう語る。
　私が「願掛けですか……？」と尋ねると、

「うん。だからって、それを取られたからやり返すなんて真似はしない思うよ？　茶化しといてなんだけどさ」

　森先輩は振り返りながら笑ってみせた。

◆

「怪しいです！」

　観戦室に移動して早々、腰に手を当てながら声を上げる叶和ちゃん。どうやら、まだ柳先輩への疑念は晴れていないらしい。

「だからって誰かれ構わず犯人扱いは良くありませんよ、叶和ちゃん？」

　私は八の字になる眉を感じつつ、先輩として彼女を窘める。

「ですが何か隠しているのは事実！　なのでここは、この叶和ちゃんにお任せください！」

　そう言うと叶和ちゃんは座席に腰掛け、己がノートパソコンを広げては、一心不乱にキーボードを叩き始める。

「何をしてるの？」

　と尋ねる梅原先輩に、叶和ちゃんが得意気に解説を入れる。

「【ハッキング】です！」
「ハッキング……って、何に対して？」
「柳先輩に決まってるじゃないですか！」
「へぇ～……え⁉　柳くん⁉」
「はい！　私の能力は電子機器のみならず、人間や動物にもハッキングすることができるんです！　これを使えば真実は我が手に……ハーッハッハッハッ！」
「へ、へぇ……」

　荒ぶる叶和ちゃんに梅原先輩はドン引き。私の耳元に寄っては囁き交じりに疑問を呈す。

「ねえ、いいのコレ？　倫理的に……」
「ですよね……。私もよくはないと承知しているのですが、ここはカーポちゃんの為にも目を瞑ります……」

　私は目を瞑った。物理的に。

「そ、そう……。でも、あの子……ずーっと柳くん見てるけど、大丈夫？」
「そうしないと能力が発動できないんです。詳細は省きますが」
「そっか……。なんか凄いね、異能探求部って……」

◆

　三十分後――

「できましたァァー‼」

　エンターキーを叩く音と叶和ちゃんの歓喜が耳に届き、私は目を開ける。

「お疲れ様です、叶和ちゃん。早速ですが、柳先輩をこちらへ呼んでいただけますか？　あとは私が承ります」
「はい……あとは……お願い……しま……す……」

　叶和ちゃんは充血した目でパソコンに指示を打ち込むと、まるで力尽きたかのように首をガクンと落とし……沈黙した。

　そこから間を開けず、階段の駆け上がる音が耳に届き、勢い良く扉が開かれる。

「どうした？　なんか用か？」

　入ってきたのは若干目が虚ろの柳先輩。ここから先は私の役目だ。

「柳先輩、単刀直入に聞きます。カーポちゃんに何かしましたか？」
「カーポ？　いや……俺は何もしてない……」

　私は一旦、梅原先輩と顔を見合わせ、再び質問へと戻る。

「では何故、柳先輩のキャップを取っていったか分かりますか？」
「……わからない」
「そうですか……。では、そのキャップに何か願掛けでも？」
「ああ。このキャップには……朝比奈の名前が書いてある」

　そう言って柳先輩は『朝比奈』と書かれたキャップを私たちに見せてきた。

「朝比奈さんとは誰でしょう？」
「朝比奈はガキん時からの幼馴染で――俺の好きな人だ」

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