口撃のヤマト～異能を狩る天才～

序章 暴露

第15話 兄弟の契り

　大和は暫し固まった後、「は？」と聞き返す。

「せやから『暴露』や。お前の十八番やろ？」

　軽く言い放つ伍堂に大和は今一度、思考を巡らす。しかし、答えが出ることはなかった。

「……何が目的だ？」
「目的？　んなもん能力消してほしい以外にないやろ。邪魔なんや、コレ」
「邪魔ねぇ……。ちなみにどんな能力か聞いても？」

　伍堂は煙草を一吸いすると、溜息交じりに吐き出す。

「ワシの能力はな……【魅了】や」
「魅了……？」
「せや。ワシが喋ると誰かれ構わず惹きつけられてまうねん。みーんな言うこと聞いてまう。それが嫌なんや」
「わからないな。嫌なら使わなければいいだけのこと。……『代償』の所為か？」

　伍堂は「それや！」と両手をパチンと叩くと、大和を指差しながら理由を述べ始める。

「ワシは能力のオンオフができひん。普通に喋ってまうと勝手に力が出る。せやから邪魔なんや」
「なるほどね。さっき標準語だったのは、能力を発動させてたからか。で、普段は抑え込むためにエセ関西弁を？」
「そういうこっちゃ。能力の『条件』はワシの真なる声が届くこと。ニセモンやったり相手の理解できひん言語だと、効力が落ちたり使えへんくなる。『媒体』は自分の言葉。『代償』は喋ってるだけでメッチャ喉が渇く。ついでにオンオフができない。さあ！　頼んだでぇ！」

　両手を広げ、受け入れ態勢抜群の伍堂。しかし、大和は……

「………………」

　乗り気でない様子。

「なんや？　どないした？」
「いや……消す必要あるのかなぁと思って」
「は？」
「だってそうだろ？　他人に言うこと聞かせられるなんて便利な能力じゃないか。多少、発動したところで気にするほどじゃ……」

　そんな当然の疑問に、伍堂はこれ見よがしに肩を落とす。

「それだとワシ……一生、本物のダチができひん……」
「……贅沢な悩みだな」

　伍堂は網目状のフェンスを掴み、景色を見ながら煙草を一吸いする。

「ワシは中学の時、えらいヤンチャしててな。仲間たちとテッペン目指す言うて、毎日喧嘩に明け暮れとった……」
「なんか急に語りだしたし……」
「でもある時、イカれ野郎に襲撃されてな。病院行った時に初めて能力者だって分かったんや」
「初めて？　ってことは、お前……孤児かなんかか？」
「せや。ガキん頃に捨てられての。だから自分が能力者なんて全然知らんかったんや」

　伍堂は、また煙草を一吸いし、言葉を続ける。

「ワシは絶望した。今まで付いて来てくれた仲間は、ただワシの能力に踊らされてただけやったんやと。それが申し訳なくてのう……」

　先程まで話半分だった大和も、今は伍堂の言葉に耳を傾ける。

「せやからワシは、もう一度アイツらとダチにならなアカンねん。この学園に来たんはその為や。ここは不良も一定数とっとる上に名門校、ワシの能力をどうにかできる奴がおるかもしれん思うてな。で、見つけたんが……お前や」

　そう言うと伍堂は振り返り、煙草で大和を指す。

「理由は分かった。だが、『暴露』なんて誰だってできるだろ？　別にオレじゃなくても……」
「アカンアカン！　他の奴に『裏切り者』になる度胸なんてあらへん！　せやから、お前しかおらんねや！　頼む！　ワシを男にしたってくれや！　このとおり！」

　そう熱弁しながら伍堂は煙草を捨て、足で消すなり頭を下げた。
　そんな真摯な姿を前に大和は――

「断る」

　その想いを即、却下してしまう。

「なんでや⁉」

　顔を上げ、数歩詰め寄る伍堂。

「逆に聞くが、なぜ【魅了】の力を使わない？　使うなら今だと思うが？」
「それは……流儀に反する。仮にも裏切りの道を行かせるわけやし、ここで使うんは……なんか違うやろ？」
「フッ……そういうとこだろ、お前の良さは？　言葉ではなく魂で動く。それこそが、お前の持って生まれた――『魅力』ってやつだ」

　意外な評価に伍堂は「お、おぉ……」と若干後退る。

「それでもお前は、まだ消してほしいと望むのか？」

　大和からの歩み寄りに伍堂は暫し俯き、頭を搾りつつ言葉を紡ぐ。

「せや……な。これは気持ちの問題や。ワシのやない……相手の気持ちや。せやからやっぱ、消してもらわな困んねや」
「真っ直ぐな男だな……。気に入った。消してやってもいいが、二つ条件がある」

　裏手で二本指を提示する大和に、伍堂は「条件？　なんや？」と厭わず返す。

「オレはこの学園でやらなきゃならないことがあってな。お前にはその手伝いをしてもらいたい。もし、それができたなら……その時は能力を消してやってもいい」
「やらなきゃあかんこと？　まあ、ワシにできることなら別にかまへんけど……。もう一つは？」

　大和は腕組みを解くと、伍堂を真っ直ぐ見据え、こう答える。

「オレのダチになれ。本物のな」
「はぁ⁉　ダチに⁉　お前、どないしたんや急に……？」

　似合わぬ台詞に、たじろぐ伍堂。
　しかし、大和は相も変わらず淡々と続ける。

「オレなりの流儀ってやつさ」
「流儀って……気持ちは嬉しいんやけど、さっきも言うた通り、ワシの能力は完璧に押さえつけることができへん。多分、お前のその気持ちも……」
「安心しろ。オレにその手のものは効かない。お前らと違ってオレは――普通の道を歩けるからな」
「普通の道……？」
「だからオレが能力を消すのは、お前の能力に屈したからではない。ダチからの願いとして消す。それをここに誓う為の……流儀だ」

　大和からの熱き言葉に、暫し大口を開けていた伍堂。
　だが、次第にその口元は緩やかにほどけ、内なる『魅力』が嬉々とした面持ちに表れていく。

「この学園にも、お前みたいな男がおったんやな……。よっしゃ分かった！　せやったら今日からワシらは――兄弟や！」

　こうして大和と伍堂は、唯一無二の『兄弟しんゆう』となった。