口撃のヤマト～異能を狩る天才～

序章 暴露

第10話 嫉妬の代償

　大和くんの宣言後、その噂は三限目の授業中に飛び交い始めた。

「ねえねえ、聞いた？　あの二人……前々からデキてたらしいって？」
「聞いたぁ～！　しかも堕ろすんでしょ？　それでさっき揉めてたって！」
「そうそう！　転校生は育てるって言ってるらしいけど、尻軽藤宮は堕ろすってさ～！」
「どうせ他の奴ともヤリたいだけでしょ？　ほんと最低だよね……」

　私もその噂は何処からともなく聞いた。当然、信じてなどいない。今日、会ったばかりでいきなり堕胎話なんて、いくらなんでも度が過ぎているからだ。明らかにおかしい。

　だとすると大和くんが言った犯人の能力とは、この事なのかもしれない。彼は何らかの手段で、それを知ることができた。恐らく、それが彼の能力なのだろう。

「……最悪」

　溜息をつき、酷く項垂れていく藤宮さん。
　今までの噂の蓄積もあってか、流石にもう限界……。後ろからでもそれが優に見て取れた。

　ここで私は再び、名指しされた三人へと視線を巡らす。

　井幡さんは何やらペンを小刻みにトントン叩き、笹井さんは対照的に姿勢を正して板書を取っていた。渡くんは変わらずボーっとしている。

　三者三葉の行動。この中に噂を流した犯人が……？

「……いい感じだな」

　対して大和くんは頬杖を突き、そんなことを呟いていた。

　彼は能力の発動を認識していた。となると、誰が使っていたかも自ずと認識しているはず。だとしたら彼の性格上、

『そう――ただの私怨だ』

　『暴露』する可能性が高い。

　でも、その行く末は――あの『異能狩り』と同じだ。

　ダメ……！　そんなことさせちゃいけない！　だって『異能狩り』はお父さんを……！　でも……藤宮さんは謂れもない噂で、あんなにも苦しんでいる。一年の時からずっと……

　周りに味方は居ない。居るのは大和くんだけ。助け出せるのも。

　それを止める権利なんて、私には――

◆

　三限目終了のチャイムが鳴るや否や、大和くんはある人物を追うように席を立つ。藤宮さんを一人置いて……

「大和くん！」

　そんな彼を私は思わず止めてしまう。
　しかし、止まったものの振り返ることはなく、私の考えを先読みして話しだす。

「牧瀬……お前は噂、信じてるのか？」
「え……？　信じてるわけないじゃないですか……そんなの……」
「そうか……ご苦労。あぁ、あと四限目は医務室で休むって先生に伝えておいてくれ。体調悪いんでな」
「え？　ちょっ――大和くん！」

　大和くんは言うだけ言うと私の制止を振り切り、教室を出て行ってしまった。

　ふと残された藤宮さんへと視線を移す。
　変わらず項垂れたまま……その姿に私は話しかけずにはいられなかった。

「あの……藤宮さん――」
「放っておいて……！　いいから……」

　結局、私には……何も……

◆

　四限目――

　宣言通り、大和は授業を休んだ。
　その間、藤宮への噂はとどまることなく、むしろ悪化の一途をたどっていた。

　大和はというと医務室――ではなく、屋上へと足を運ぶ。
　そこで待っていたのは当然、異能演習の教諭である佐藤であった。

「収穫は？」
「……一言目にはそれっスね？　もう少しこう、やり取りとかないんスか？」

　しかし、大和の一睨みに佐藤は直ぐ音を上げる。

「冗談ですって！　ありましたよ……収穫」
「どこまで分かってる？」
「奴の嫉妬が爆発したのは二限目の休憩時間。場所はトイレ。オーラの位置取り的に個室に入ってました」

　そこまで説明したところで、佐藤は大和からの冷めた視線に気付く。

「……なんですか、その目は？」
「いや……そこだけ切り取ると変態みたいだなぁと思って」
「……怒りますよ？」
「……すまん」

　佐藤は咳払いをしたのち、説明へと戻る。

「トイレには他の人物もいました。数は三人。オーラの色的に何か噂話をしているように見受けられました」
「『噂』ねぇ……。それが能力を発動する『条件』か？」
「どうでしょう？　もしかしたら『媒体』の方かもしれません。で、『条件』が個室……例えば『一人で居ること』とか？」

　佐藤は肩を竦めると、背にあったフェンスへと寄りかかった。

「どちらにしても限定的すぎるな。牧瀬が噂を信じていない以上、そこまで強力な能力だとは思えん。あくまで『信じたい奴に信じさせる』程度だろう。そういえばさっき嫉妬が爆発したって言ってたが、その後、奴のオーラは？」
「鳴りを潜めてます。今はイライラするのにご執心のようで」
「イライラ……『代償』の影響だろ、それ？」
「ありゃりゃ、そこまで分かってましたか。いいネタになると思ったのに……」
「休憩時間になった瞬間、席を立ってたからな。その後、お前が屋上を指定してきたことで察しがついたよ。匂いも残らないしな。ま、なんにせよ、そろそろ決着の時だ。ご苦労だった。後で百万一本、振り込んでおく」

　大和は軽く言い放ったのち、踵を返す。
　今はまだ四限目の途中。だが、戻るのだろう……藤宮の待つ教室へ。

「またのご利用お持ちしてます……先輩」

　そんな背に佐藤は、取って付けたように頭を下げた。