わがまま姫に領地を奪われた伯爵家の令嬢です。姫様ごめんなさい。その領地は元々捨てる予定だったんです。責任持って処理してくださいね。

第５話 後退する二人

　メーシャたちがエスメラルダ家の屋敷に住み始め、しばらく経った日のことである。

「メーシャ様！　メーシャ様ぁ！！」

　メーシャの寝ている部屋に、セオリンが飛び込んできた。
　
「何よセオリン……。まだ朝じゃないわよ？」
「大変です！　毒がそこら中に広がっています！」
「な、なんですって！？」

　セオリンと共に、部屋を出ると……。
　一階部分がほぼ全滅していた。

「くっ……。どうしてこんなことに……」
　
　風呂場の毒は屋敷を徐々に蝕み、やがて屋敷中に溢れ出たのだ。
　こうなると、止めることはできない。
　
「ていっ！　えいっ！」

　浄化魔法を唱え、毒を消そうとするが、焼け石に水。
　
「荷物をまとめなさい！　逃げるわよ！」
「は、はい！」

　セオリンは、慌てて持てるだけの物を袋に詰め込んだ。
　
「こっちよ！」
　
　メーシャと共に、二階のバルコニーへ出た。
　非常用の梯子で、なんとか脱出に成功。

「ふぅ……。危なかったわ」

　ホッとしたのも束の間。
　屋敷の外にも毒が広がっており、まるで毒の沼地のような状態になっていた。
　メーシャは明かりの魔法を唱え、遠くまで見渡す。

「嘘でしょ……？」

　街中が毒まみれになっていた。
　今日の夕方までは、こんな状態ではなかったのだ。
　毒は徐々に溜まり、そして溢れる性質を持つ。
　気づいた時には、もう遅いことが多い。

　二人はなんとか、まだ毒の溢れていないエリアへと逃げた。
　
「マズいことになったわね……」
「メーシャ様……。どうしましょう」
「大丈夫よ。これだけ毒が溢れても、この辺りには毒が無い……。つまり、全く汚染されていないエリアなのよ！」
「ほ、本当ですか？」
「えぇ！　間違いないわ！」
　
　それは間違いだった。
　進行度に違いはあれど、この土地はすでに、全ての領域において汚染されている。
　浄化魔法の使い手、数百人態勢で神経をとがらせ、敏感に察知し対処しない限り、あっという間に毒まみれになってしまう。

　だからエスメラルダ家は、移動計画を立てていたのだ。

「とにかく保存食を集めなさい。土を運ぶためのキャリーにそれを乗せて、いつでも移動できるようにするわよ」
「え……？」
「どうしたのよ」
「そんなことより、今すぐこの領地から逃げるべきでは？」
「な～に焦ってるのよ。だからこのエリアは大丈夫なの。浄化魔法を学んだ私が言うんだから、信じなさい？」
「わ、わかりました……」

　すぐ目の前には、毒で満ち溢れた地面。
　この状況で信じることは、難しかった。
　しかし、自分一人で逃げることも、心もとなかったセオリンは、渋々メーシャに従うことにした。