弟との婚約を破棄した伯爵令嬢に『泥』を塗り付けてやります。絶対に許しません。

両想い

　翌日。

　オズベル家の庭にて、レイダーとスミリーが紅茶を飲んでいた。
　ハナンはその様子を、こっそりと覗き見ている。
　そのことに、レイダーは気が付いていたが、注意したところで、あの手この手を尽くして様子を確認するだろうと思い、何も言わなかった。

「お、お久しぶりですね。レイダー様」
「様はやめてくれよ……。スミリー」
「しかし……。今や男爵家と子爵家という関係性でして……」

　スミリーは、今や。と言ったが、出逢った時からそうである。
　しかし、幼かったので、そんなことを注意する大人はいなかった。

　スミリーは誰に対しても礼儀正しい。レイダーを呼び捨てにしたくらいで、怒る人間の方が少ないはずだ。

「だったら僕も、君のことをスミリー様と呼ぶことにするよ」
「えっえぇ……。それはご勘弁願います」
「じゃあ、レイダーと呼んでくれ」
「……レイダー」
「うん。ありがとうスミリー」
「……っ」

　スミリーの顔が、はっきりと赤くなった。
　ハナンは、スミリーの恋心が、まだ残っていることを確認し、小さくガッツポーズをする。
　……とはいえハナンは、スミリーを呼びに行く時点で、その好意に関しては、かなり細かく尋ねていたので、ただの再確認ではあったのだが。

「その……。この度は本当に、なんと申し上げたらよいか」
「あぁ。気を遣わないでくれ。元から……。不相応な婚約だったから」
「そんなこと……」

　きっとスミリーも、ハナンと同じことを考えている。
　こんな美少年との婚約を破棄するなんて、一体何を考えているのだろうと。

　そして……。このチャンスを逃すまいと考えていた。

『スミリー。レイダーは押しに弱いわ。さっさと手を繋いで、好意を伝えるの。そしたら婚約成立間違いなしなんだから！』

　ハナンはスミリーに、そう言ったアドバイスを送っていた。
　
「あ、あの」
「どうした？」
「手を……。繋いでもよろしいでしょうか」
「……」

　レイダーが、ゆっくりと後ろを振り返った。
　それはまさに、ハナンの隠れている位置である。
　さすがのハナンも、レイダーに気が付かれていることを悟り、大人しく姿を現した。

「ハ、ハナン様！？」

　スミリーだけが、驚いている。

「あのねレイダー。やっぱりスミリ―が、あなたにお似合いだと思うのよ」
「しかしまだ、再開して日が浅いです……。早急な判断は避けるべきかと」

　レイダーの態度は正しかった。
　……しかし、ハナンには通用しない。

「二人が一緒の時間を過ごしたのは、十歳までだったわよね。それからレイダーの婚約が決まってしまい、十四歳で婚約破棄……。この失われた四年間も、ずっとスミリーは、あなたのことを思っていたのよ。後はあなたがそれを受け止めるだけじゃない」
「……」
「レイダー……。ハナン様の言う通りです。私はずっと、あなたのことを思ってきました！　すぐにとは言いません！　少しづつでも、また関係を――」
「落ち着いて」

　レイダーが、優しくスミリーの手を握った。

「焦りすぎですよ。二人とも」
「ひ、ひぅ……」
「そりゃあ焦るわよ。あなたって人気者だから。また変な女に騙されるんじゃないかってね」
「僕は別に、騙されたわけでは……」
「はいはい。じゃあ後は二人で仲良くね～」

　レイダーから手を握った。
　相手を落ち着かせるための行動だったとはいえ、多少は好意が無いと、できないはず。

　……レイダーもきっと、そのつもりなのだ。

　ハナンは安心した様子で、その場を後にした。