婚約破棄は受け入れますが、呪いが発動しますよ？

王位を狙う者

「う、嘘だろ……？」

　執事の知らせを受けて、サイモンはすぐに工場を訪れた。
　
　しかしすでに――工場は崩壊していた。
　信じられない光景は目の前に広がっており、全く持って受け入れることはできない。

「今日、工場は休みのはずだ。どうしてこんなことに……」

　工場が動かなければ、当然物を作ることはできない。
　王家が富を築いた、もっとも主要な収入源は、この工場で生産した製品を輸出することなのだ。

「このままでは、公爵家に……」
「ふふっ。我々がどうかしたのですか？」
「なっ！？」

　がっくりと肩を落としているサイモンに――。
　公爵家の令嬢、パルメス・エイザンが声をかけた。
　
「あらまぁ大変。工場が完全に潰れてしまって……」
「……お前たちがやったのか？」
「いいえ。全くそのようなことはございません」

　公爵家の当主は女であり、国王の妹である。
　王家が工場で利益を得ているのに対し、公爵家は主に漁業で莫大な利益を得ていた。
　工場が潰れてしまっては――王位剥奪の危機である。

「このように工場をいっぺんに潰す方法など、公爵家が持ち合わせているはずがないでしょう？　サイモン様は、あのクレアとの婚約を破棄されたそうじゃないですか。きっと天罰が下ったのですよ」
　
　サイモンは、ハッとした。
　まさか……これが『呪い』なのか？

　いいや、そんなはずはない。
　いくら魔女と言ったって、そこまでの力があるはずない。

　サイモンはそう考えているが、実際は違う。
　ウィンセント家は、代々受け継がれてきた魔女の家系――。

　その呪いの強さは、並大抵のものではないのだ。

「……良いか！　これを機に王位を奪おうなどと思わないことだな！」
「まさか。そんなことをして、何のメリットがあると言うのですか？」
「貴様……」

　公爵家は、国王に対して反抗的な態度を取り続けている。
　サイモンが疑うのも無理もない。

　しかし、今はまだ攻め時ではないと、公爵家も心得ていた。

「……もっともっと。呪いでズタボロになって、蟻に踏みつぶされるくらい王家が弱った時に――。私のお母様が、王女となることでしょう」
「なにぃ……？」
「ふふっ。もしもの話ですよ。それが嫌ならば、すぐにでも魔女の館へ行って、呪いを解くように頭を下げてみるのはいかがですか？」

　サイモンは「くそっ！」っと叫びながら、地面を蹴り上げた。
　そのみっともない様子を見て、パルメスは大声で笑う。

「工場が潰れたとて、それだけで収入を得ているわけではないでしょう？　すぐに別の行動をするべきだと私は思いますわ」
「……言われなくても！」

　サイモンは走って、王宮に戻った。