王都を追放された私は、実は幸運の女神だったみたいです。

サンバスタ

　ライロットから事情を聞いたクリムは……、表情を歪ませた。

「それは辛かったですね……」

　重々しく、そう呟きながら、ライロットを抱きしめる。
　久々に、人に抱き着かれたライロットは、どうしていいかわからず、ただそれを受け入れた。
　しかし、すぐに、抱きしめ返すべきであることを思い出し、クリムの背中に、手を回す。
　
　抱きしめ合うと、より一層、人の温もりを感じることができた。

「……ありがとう。クリム」
「もう、泣かなくて大丈夫です。今日からは……。このサンバスタで、幸せな日々を過ごしましょう？」
　
　クリムの笑顔に励まされ、ライロットの気持ちは前向きになっていた。
　……いつまでも泣いていたら、迷惑をかけてしまう。
　もう大丈夫だから。と言って、ライロットはクリムから離れた。
　
「ところで、ライロットは、今、何歳なんですか？」
「二十一歳だよ」
「えっ。もっと年上かと……。すごく大人っぽい雰囲気だったので」
「あれ、クリムは？」
「私は二十歳です！」

　改めて、ライロットは、クリムの容姿を確認した。
　身長は、自分よりもかなり低い。百五十センチ程度しかなさそうだ。
　声が高く、身振り手振りを交えて会話する様は……。まるで、子供を見ているような感覚にさせる。

「どうかしましたか？」
「あ、ううん。大丈夫……」

　首を傾げるクリムに、ライロットは愛想笑いを浮かべた。
　追及されるのを防ぐため、話題を変えることにする。

「あっ、でも、明日で、二十二歳だけどね……」
「そ、それは本当ですか！？」

　クリムが、ややオーバーなリアクションをしたことで、ライロットはお茶を零しそうになった。

「絶対に、お祝いのパーティをしなければ！」
「そんな……。大げさだよ」

　ライロットは笑うが、クリムの表情は、真剣そのものだった。

「大げさではありません。サンバスタでは、島民の誕生日は、必ず全員で祝うようにしているんです！」
「ぜ、全員……？　それって、大変じゃない？」
「いえ。五十人くらいしか、住んでませんから……」

　五十人……。
　王宮で働いている人々の数よりも、少ないかもしれない。

「サンバスタのことは、あまり知らないのですか？」
「恥ずかしながら……全然知らないの。色々教えてくれる？　どんな国なのか……とか」
「もちろんです。観光ガイドの腕の見せ所ですね！」

　そう言って、クリムは腕まくりをした後、棚の上に置いてあった、観光用のパンフレットを、ライロットに手渡した。

「まず、サンバスタは、その大半が、森と山で構成されています。……人が住めるのは、この港町くらいなんです。だから、広いように見えて、意外と島民は少ないんですよね」

　ライロットは、パンフレットを見ながら、ふむふむと頷いた。

「観光業と、漁業。この二つが、主な収入源になってます。特に漁業に関しては……。お向かいの王都が、あまり乗り気ではないおかげもあってか、ほぼ独占状態ですね」

　エージャリオンは、資源が豊富な国なので、わざわざそれに頼る必要もないということだろう。
　サンバスタの漁師が捕った魚を、買うだけの話だ。

「てなわけで……。ライロットは、さすがに漁業はやりませんよね？」
「そうだね……。向いてないと思う」
「今から、役場に行って、手続きをしましょう！　そうすれば、晴れて観光課の一員です！　みんな一緒の宿で生活してるんですよ？　とっても楽しいんですから！」

　宿という言葉を聞いて、ライロットは、孤児院での生活を思い出した。
　どちらかと言えば、一人で暮らすよりも、大勢で暮らす方が好きなタイプのライロットにとっては、喜ばしいことだった。

　……しかし、同時に、思い出さなくても良い、甘い思い出まで、頭を過ってしまう。

「ライロット？　どうかしましたか？」

　クリムが、ライロットに尋ねた瞬間。
　いきなり、一人の男が、休憩所に入ってきた。　

「ク、クリム！　今日はとんでもねぇ大漁だ！　祭りやっぞ！　祭り！　すぐに観光客と、みんなに知らせねぇと！」
「えっ！？　本当ですか！？　ごめんなさいライロット！　もう少しだけ、ここで待っていてください！」
「あ、うん……」

　慌てた様子で、男とクリムは、行ってしまった。
　祭り……。一体、どんなことが、行われると言うのだろう。