王都を追放された私は、実は幸運の女神だったみたいです。

わがまま令嬢

　ユレイナ・キリマールは、自室で笑みを浮かべながら、読書をしていた。
　
　――あの忌々しき村娘を、ようやく追い払うことができた。

　ユレイナは気が付いていた。ヘイサルの気持ちが……。明らかに、自分では無く、ライロットにあるということを。　
　国王であるレイドルに媚を売り、時に女としての武器も使うことで……。強引に、ヘイサルとの婚約を結んだのは、三年前のこと。
　今年で十七歳になるユレイナは、来年結婚できる年齢になる。
　ヘイサルは心優しき青年だ。どれだけライロットのことを想っていても、婚約者である自分を、裏切ることなどできないだろう。
　ユレイナはそう考えていた。しかし、万が一のことを考え、ライロットを追い出すことに決めたのだ。
　
　一仕事終えたユレイナは、とても穏やかな気持ちになっていた。

　「ユレイナ様」

　低い、綺麗な声と共に、ドアがノックされた。
　ユレイナは、小さく返事をする。

「失礼します」

　入ってきたのは、メイドのシブリエだった。
　今年で三十二歳になる彼女は、ユレイナが生まれた時から、専属のメイドとして、キリマール家に仕えている。

「あら、シブリエ。どうしたの？」

　気分が良いユレイナは、弾む声でそう尋ねたが……。
　シブリエの表情は、非常に険しかった。
　普段からつり目がちで、背の高い彼女は、不機嫌に見えることが多い。

　しかし、今日は間違いなく、本当に不機嫌だった。

「……どうしたの？」

　それを察したユレイナも、声色を変え、緊張したように聞き直した。

「……ライロットは、なぜ王都から、出て行かなければならなかったのでしょうか」
「え……？」

　シブリエの口から、ライロットの名前が出てきたことに、ユレイナは驚いていた。
　
「あなた、あの子のことを知っていたの？」
「知らない人の方が、少ないです。……街で、彼女のことを悪く言う人は、一人もいませんから」
「……へぇ、そう」

　確かに、やたらと愛想だけは良い女だと思っていたが……。そこまで慕われているとは、ユレイナは知らなかった。
　キリマール家が、街とは少し離れた、王宮に近い場所に建てられているせいもあるだろう。

「私に聞かれても、知らないわよ。国王が決めたことだもの」
「……無関係とは思えません。ユレイナ様は、よく私に、ライロットの悪口を言っておりました」
「それは……。私が婚約する前に、ライロットと、ヘイサル王子の関係が、噂されたことがあったから……。それでもまだ、あの人は、花屋に行くのよ？　不快に思ってしまうのは、しょうがないでしょう？」
「だからと言って、追放を促すだなんて――」
「うるさいわねぇ……。私が関係しているだなんて証拠、どこにもないでしょう？　メイドが出しゃばるんじゃないわよ」

　ユレイナがそう言うと、シブリエの表情が、より一層厳しいものになった。
　
　今の発言は、言い過ぎたかもしれない。ユレイナは、すぐにそう思ったが、謝る気にはなれなかった。

「……これでも、十七年間、自分の人生を犠牲にしてまで、この家に尽くしてきたという自負があります。どうか、真実を聞かせていただけないでしょうか」

　なぜそこまでして……。
　呆れたユレイナだったが、面倒になったので、もう話してしまうことにした。

「……そうよ。私がレイドル様に、色々嘘を言って、追放を促したの。別に私、ヘイサル王子のことなんて、全然好きではないし、王族になることができればそれでいいとは思っているけれど……。それでも一応、夫になる人ではあるから……。邪魔者は、追い払っておくべきだと考えた。それだけの話よ」

　ユレイナは、悪びれることもなく、そう言った。

　シブリエの心を、沸々と、熱いものが煮えたぎるような感覚が襲っている。

――こんなわがままで、性格の悪い令嬢に、自分はいつまで付き合わなければいけないのか。

　昔はもっと、わがままと言えど、可愛げがあったのに。
　一体いつから、こんな人間に……。

「……そうですか」
「あなたとライロットが、一体どんな関係であったかなんて、知らないけれど……。……家を追い出されて、仕事に困るようなことは、無いようにしなさいよ？」

　シブリエにとって、それは信じれらない言葉だった。
　ここまで、キリマール家に尽くしてきた自分に……。そのような言葉を、投げかけるとは。

「用が済んだなら、さっさと出て行きなさいよ。読書の最中なの。邪魔しないで」
「……かしこまりました」

　部屋を出る間際、シブリエは、小さな声で言った。

「……さようなら」

　その声が、ユレイナに届くことは無かった。