一人の子供が聖女になり、聖女を引退するまでの物語。

認知という能力

マリッカは、真剣な表情で、私の話を聞いてくれた。

村にいきなり、兵がやってきたこと。
母を殺されたこと。
ピアスのおかげで、聖女に目覚めたこと。

「……お姉ちゃん、辛かったよね」

マリッカに抱きしめられて、私は少し泣いてしまった。
けど、私が泣いてしまうと、マリッカが不安を感じてしまう。
だからすぐに、目元を拭って、笑顔を向けた。

「今は、みんなが……。マリッカがいるから。平気よ」
「ありがとう……」
「ごめんね？　こんなに暗い話を聞かせちゃって。でも、話すことができて、私も良かった」

一人で抱え込んでいたことを、吐き出すことができたから。
六歳のマリッカが、全部を把握できたとは思わないけど……。
それでも、心は少し、軽くなった気がする。

「さぁて。お腹も空いたし、みんなのところに」
「待って」

立ち上がろうとしたら、マリッカに服を掴まれた。

「どうしたの？」
「あのね。私……。お姉ちゃんのお母さんの、死体の場所、わかるよ」
「……えっ？」

……そんな。
何も頼んでないのに。

もしかして、認知の能力は、文字通り、物事を理解する能力すらも、伸ばしてしまうのだろうか。

六歳の女の子の判断力とは、思えない。
それに……。させて良いことだとも。

「……マリッカ。すごく嬉しいけど。……でも、あなたにトラウマを与えたくないの」
「だけど、すごく複雑な場所にあるから、私が一緒に行かないと……」
「ダメよ。そんなの」
「私、お姉ちゃんの役に立ちたいの。毎日毎日、兵にバレないように、私を元気づけてくれた……。その恩返しがしたい」
「マリッカ……」

……どうしよう。

私が母の死体を手に入れたい理由は、たった一つ。
――聖女の力を使えば、きっと生き返らせることができるから。

だけど、こんな小さな子に……。

「……大丈夫。死体なんて、何回も見てるから」

……言われてみれば、そうだった。
私たちは毎日のように、何人も、動かなくなった人を、見てしまっている。

「お願い。私がお姉ちゃんを助けたいの」
「……うん」

みんなが寝静まった後。

――私たちは、二人で死体を取り返しに行くことを決めた。