悪役令嬢に難癖をつけられ、飼い犬と共に国外追放されましたが、私は聖女、飼い犬は聖獣になりました。

神の祠

「ん？ランバーも一緒なのか」
「すいません。どうしても付いてきたいみたいで……」
「ばうん！」
「いいさ。そんなに難しい仕事じゃないからな」

サマさんに連れられて、近くの森を訪れている。

「ここはこの時期、結構ウィンパーが取れるんだよ。貴重な食糧だ」
「ウィンパー……ですか？」
「おっ、良い表情だ。ウィンパーを食べるのか？って顔してるな」
「す、すいません」
「あはは！良いんだよ！食べる人が少ないからこそ、いつでもこうして、取りにこられるんだからな」

ウィンパーは、硬い殻に覆われた、不思議な植物で、木の根元に生えていることが多い。その殻を加工して、色々なものに使うことはあるけれど、中身にはドロドロの液体が入っていて、酷い匂いがするのだ。

だから、基本的には、魔法で構造を組み替えた品種が、工場で大量に育てられている。中身のドロドロが無い品種だ。

「もったいないよなぁ。めちゃくちゃ美味いのに」
「そうなんですね……」

サマさんと一緒に、ウィンパーを回収していく。籠が一杯になったところで、

「せっかくここまで来たし、森の神に挨拶していくか」

サマさんがそう言った。私の籠の三倍くらいの大きさの物を背負っているのに、余裕そうだ。

「森の神、ですか？」
「あぁ。あたしたちはそう呼んでるけど、本当は何の神かはわからん。とにかく偉い人だ」
「そうなんですね……」

サマさんの案内で、森の奥へ。
するとそこには、小さな祠があった。

「おーい神様！可愛い女の子と、かっこいい犬を連れてきたぞ！」

サマさんはそう言いながら、祠にウィンパーを一つ置いた。神は喜ぶのだろうか……。

「シーナも、なんかあげたらどうだ？」
「えっと……」

私はポケットの中を漁ってみた。ランバーの餌は……。さすがに無礼だろうし、他には、特に何も……。と、思っていたら、手が何かに触れた。それを取り出す。

「……あっ」

ボスティさんからもらった、英雄のブローチ……。

「おっ。なんだそれ」
「とても偉い方の持っていた、ブローチらしいです」
「へぇ～すごいな！神様も喜ぶんじゃないか？」

……持っていても、仕方ないか。
わざわざ大国に行って、換金してもらうのも面倒だ。
それよりも、これから長いことお世話になるであろう。この森の神に授けた方が良い。

私はブローチを、祠に置いた。

――その瞬間。

「う、うわぁ！なんだ！？」

ブローチが、光輝き始めたのだ！

そして、その光がそのまま、私を包み込み……。

『汝、聖女の力を持つ者なり』

どこからか、そんな声が聞こえた。