親友をいたずらで殺した令嬢に、罪をなすりつけられ国外追放された私は……復讐を誓う。

変わらない愛

「久しぶりだね。ニーザ」

懐かしい声。

……かつて、私と婚約していた、リバーグだ。

ユレースに見せている幻想から、一旦抜け出し、私は現実の相手をすることした。

「そのまま成長したのね。リバーグ」
「そのまま、というのは？」
「想像通りの……。大人になった。そういう意味よ」
「なるほどね。君は……。随分変わってしまったようだけど」

そう言って、リバーグは笑った。

「君は、僕を殺さないのかい？」
「どうしてあなたを殺すの？」
「あの時……。君の味方をしてやることが、できなかったから」
「そんなこと……。あの女への復讐心に比べたら、なんでもないわ」

目の前で目を見開いて、浅い呼吸を繰り返し、幻想を見ているユレースに、視線をやった。

リバーグが、こちらに近づいてくる。

「ユレースは、どうなったんだい？」
「私の魔法で、幻想を見せているの」
「どんな幻想を？」
「マースに……。痛いことをされる幻想よ」
「それは……。なるほど」
「あなたは、私に殺してほしかったの？」

怯むことなく、リバーグは、私を見つめている。

そして、首を横に振った。

「まだ、死ねないかな。やりたいことが、たくさんあるんだ」
「例えば？」
「……その内の一つは、終わってしまったよ」
「そうなのね」
「君の無罪を証明し、ユレースに復讐することだ」

思わず、笑ってしまった。

「十四歳の僕は、何もできなかった。だけど、今なら……。ってね。色んな方法を考えたけど、過去起きたことを証明するのは、不可能だった」
「ごめんなさいね。勝手にやってしまって」
「いいさ……。君が、するべきだったんだ。最初から」

やっぱり、この人は、そのまま成長したんだと思い知らされる。

誠実で……。私のことを、想ってくれていた。

「ユレースのことは、任せたわ。もう、幻想に戻るのも嫌になってしまったの。マースが……。ちゃんと、やってくれているはず」
「そうかい。……じゃあ、君の復讐は、これで？」
「えぇ。最後に……。私が死んで、それで終わり」
「……えっ？」

リバーグが、目を見開いた。

「待ってくれ。全て終わったんだ。君が死ぬ必要は、どこにも――」
「いいえ。私は、多くの人の命を奪ったわ。例えそれが、あの日私に、石や、汚い言葉をぶつけてきた、悪しき人間だったとしても……。人であることに、変わりはない。私は死ぬべきなのよ」
「違う。そんなことはない。ニーザ、君は――」
「私が死んだら、ユレースの幻想は終わらないわ……。命が尽きるまで、ずっと苦しみ続ける……。だから、どこか、邪魔にならない場所にでも、住まわせてあげて」

なかなか、リバーグが頷いてくれない。

どうしてだろう。私は……。きちんと、説明しているのに。

「だったら。もういいよ」

ようやく、わかってくれたのだろうか。

そう思って、安心しようとした。

……その瞬間、リバーグに、抱きしめられた。

十年ぶりに、人のぬくもりに触れた肌が、痙攣を起こしている。

震える手を、リバーグの背中に回した。

「……もう、僕は死ぬことにする」
「え……」
「死にたくないけどね。……君に殺されるだろうって、思っていたわけだから、覚悟はできてるよ」
「あなたが死ぬ必要なんて、どこにもないわ。なんで――」
「そうだよ。僕が死ぬ必要は、君が求めない限り、無いだろう……。だから、死なせないでくれ。一緒に生きよう。ダメかな？」

気が付くと、私たちは、十年前のように……。

しっかりと、抱きしめ合っていた。

「私は、魔女よ？」
「知ってる」
「多くの人を殺した。悪しき魔女」
「うん」
「……二度と、人と交わることはできない存在、なのよ？」
「僕意外のね」
「……」

何も、考えられなかった。

人と、会話していなさすぎたんだ。

復讐心が消えた私の中に……。愛が注がれてしまった。

この気持ちに、抗うことはできない。

「もっと、強く抱きしめて……」
「あぁ……」

二十四歳の、リバーグの温もりは……。

記憶よりも、遥かに暖かかった。