無能と罵られた私だけど、どうやら聖女だったらしい。

崩壊の知らせ

学長の誘いを断り、村に戻ってから、三日ほど経過した。
私はいつも通り、畑に祈りを捧げながらも、ずっと指輪のことが気がかりだった。

結局、あの日学長の誘いを断ったあと、両親にも協力してもらって、色々な場所を探したけれど、見つからなくて……。

悲しいけれど、仕方ない。
気がかりではあったけれど、大好きな人たちに囲まれながらの幸せな日々があるから、それで十分だった。

そんなある日のこと。

「ケイト。アルビナ先生から、手紙が届いたみたいだよ」
「アルビナ先生から……」

私はお父さんから受け取った手紙を開封した。

『ケイト。久しぶりね。私の名前を見た瞬間に、あなたはこれを読まずに破り捨てるかもしれないけど、運よくこの文を読んでくれているのだとしたら、それはとても幸運なことだわ。どうか最後まで読んでね』

少し、字が震えていた。
アルビナ先生は、とても字が綺麗な印象だ。
きっと、学園のことで、心労が溜まっているのだろう。

『まず、フリージオ家だけど、国外追放が決まったわ。学園への不透明な寄付、そしてその使い道が公になってしまった。それから、長男のフリオラのこれまでの悪態も、ようやく取り締まられるようになって……。全ての原因は、学長があなたを、聖女として国に残すことに失敗したからなの。王が怒って、彼らを追い出すことに決めた。もちろん財産は全て没収』

『国外追放と言えば、それまでだけど、実際はもっと酷いわ。フリージオ家はみんな、服すら着せられないまま、どこかの平地へ捨てられたらしいの。唯一、マオラだけは……。兵を癒す仕事を与えられたらしいけど』

……そんなことが。
あれから三日しか経っていないのに……。いや、実際はこの手紙が書かれる前に起きた出来事なのだから、三日も経ってないことになる。
あまりに残酷な末路だと思った。

マオラは私を虐めた張本人だけど、それでも少し、胸が痛む。

『私たち学園の教師は、みんな牢獄行きよ。それでも、少しだけ猶予を与えられたの。だからあなたに、こうして手紙を書いている……。本当にごめんなさいケイト。私があなたの才能に気が付けていれば、きっとこんな結末にはならなかった。あなたがあの学園の一番になっていたかもしれなかった』

『手紙を出してから、私は毒を飲みます。牢獄に入ってから、きっと男は殺され、女は……』

『さようなら、ケイト。汚い文字でごめんなさい。震えが止まらないの』

そこで、手紙は終わっていた。
……あれだけ私を叱っていた先生が、こんな手紙を送ってくるなんて。

私は、日々の幸せを噛みしめて生きていこう。そんな風に思った。

「ケイト！」

元気な声と共に、ドアが開かれた。バトラーだ。

「バトラー。どうしたの？」
「実はちょっとさ……。話があるんだよ」
「話？」
「うん……。いいかな」

バトラーの顔が赤い。
私の沈んでいた気持ちは、すぐに明るくなった。

こんな残酷な現実を知ったばかりなのに……。だけど、報いと言えば、それまでなのかもしれない。

私はバトラーと手を繋ぎ、家を出た。

きっとこの空気は――。私たちの今後についての話をするつもりなんだと思う。