無能と罵られた私だけど、どうやら聖女だったらしい。

忘れ物

作物が大量に収穫できたので、村でパーティーを行うことになった。

壇上に立たされて、私は顔が真っ赤になる。
自分には縁の無い景色だと思ってた。みんなの笑顔が見える。

「それじゃあ！　ケイトおかえりパーティと、ケイトなんかよくわかんない力に目覚めましたパーティ！　始めていこうと思います！　みんな！　麦酒は持ったか！？」

バトラーの呼びかけに、村のみんなが大きな声で応えた。

「よ～し！　じゃあケイト！　乾杯の挨拶だ！」
「え、わ、私！？」
「そりゃそうだろ！　誰のパ―ティだ？」

バトラーがウィンクしながら、微笑んだ。昔と変わらないその笑顔。バトラーとは、この村にいたころ、よく遊んでいたのだ。

今ではすっかり成長したというか……。

「おーいケイト！　いつまでバトラーに見惚れてんだよ！」
「そうよケイト！　早くお酒飲ませなさ～い！」
「は、はい！」

からかわれてしまった……。バトラーも照れくさそうに頭を掻いてる。司会なんだから、こういう時に助けてよ！

「じゃ、じゃあみんな、その……。今日は、集まってくれて、ありがとう。私、あの、なんもできないけど、ちょっとでもみんなの支えになれたらなって思う。だから……。あ、えっとえっと……。か、かんぱ～い！」

なんじゃそりゃ！　なんて声があちらこちらから上がったけど、みんなもう麦酒を飲みたくて仕方ないらしく、パーティは無事始まってくれた。

「……ふぅ」
「お疲れケイト。顔が真っ赤だったぜ？」
「もう。乾杯もバトラーがそのままやってくれれば良かったのに」
「いやいやぁ。主役はケイト様ですから？」
「ちょっと、からかってるの？」
「からかってま～す！　へへっ。逃げろ～」
「待ちなさい！」

バトラーを追いかけたり、かつての友人とお話したり……。村人全員と会話して……。楽しいパーティだ。

しばらくして、酔っぱらってしまった人たちがそこら中で寝始めてしまったので、それを家まで送り届ける作業が始まった。

……私の一家は、みんなお酒が飲めない。だから、この作業の中核を担うことになってしまった。

「はぁ……。倒れるまで飲むなよなぁ」
「うぃいいじゃねぇかよぉ。娘が帰って来てぇ。うらやましいぜええ」

お父さんがため息をついた。お母さんと二人で、酔っぱらいに肩を貸している。

「ケイト。こっちはみんな帰らせたぞ」
「うん。ありがとうバトラー。こっちもこれで全員」
「……みんなさ、ケイトが帰って来て、嬉しいんだよ。あんまり悪く思わないでやってくれ」
「わかってるよ。私もすごく嬉しい。こんなに祝福されたのは、初めてだから」
「うん……。本当に良かった」

バトラーの目線が、なんだか熱を帯びているような気がした。

「……ケイト、すごく美人になったよな」
「……そう？」
「正直、近くにいるだけで、ドキドキする」
「バトラー……」

……実を言うと、私もそうだ。

バトラーは、男の子らしく、がっちりとした体形で、とてもかっこいい。
学園では、全く持って異性との交遊関係なんかなかった私。
バトラーほどのイケメンと、こうして近い距離で会話できるなんて……。

「あっ。そうだ」
「どうした？」
「えっと……。ううん。なんでもない」
「なんだよ」
「内緒。今日はありがとうね？」
「あっ、おい」

私は急いで家に帰った。
学園の授業で作った、魔法指輪。それをバトラーに渡そうと思い立ったのだ。

結婚は、まだ早いと思うけど、気持ちを伝えるためには、十分効果のある贈り物だと思う。

家に帰り、カバンを漁るが……。
――見つからない。

「まさか、忘れてきた？」

慌ただしく退寮したから、その可能性は十分にある。
もう一度作ればいいんだけど……。あれは私が初めて、魔法で作ったアイテムなのだ。
思い出があるし、だからこそバトラーに渡したいと思った。

……行くの？あんな学園に、また？

すごく嫌だ。それなのに、一度指輪のことを思うと、気持ちが抑えられなくなってしまったのだ。

私は、荷づくりを始めた。