国外追放ですか？畏まりました（はい、喜んでっ！）

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「ええと・・・、またですか・・・？」

　 デュークはソファーの上でタオルに包まれてる三毛猫・・・を指差して、頬を引き攣らせている。

「ええ。またです」

　 流石に3度目なので、手際良く乾かしながらデュークにミルクをお願いした。コクリと頷き、部屋に常備し始めたミルクをコップに注ぎ持ってきてくれる。

　セイラは手のひらを三毛猫に向け、淡い光で包み込む。数秒で目を覚ました三毛猫に、デュークはミルク入りのコップを手渡す。すると見慣れた格好で『ゴキュッ・ゴキュッ』と喉を鳴らしながら一気飲みする。デュークがお代わりのミルクを渡すと、ソレも飲み干してから辺りをキョロキョロと見渡し、パタリと寝落ちしてしまった。

「えっ！？大丈夫なのっ！？ミケっ！？」

 必死で呼びかけてもミケは反応せず爆睡しているようだ。その様子を見ていたデュークは『ぶふっ』と吹き出してから、

「ネコという名前は付けれませんが、『ミケ』なら問題ないのか？」

 ウサギとタヌキに話しかけている。

「我は『ネコ』はイヤだが、ソレが良ければ何でもいいじゃろ？要は本人次第じゃ。起きたら聞いてみるが良い」

 ウサギとタヌキは、ふわふわと宙を移動し、寝ぐらに用意されたふかふかの布を敷いた籠に入る。彼らも休む様だ。

「ふぁ～、今日はもう休みましょう。ミケの事はまた明日にでも考えましょう」

「そうですね。では、おやすみなさいセイラ」

　デュークはセイラに微笑みながら声をかけ、自室に向かっていく。

「おやすみなさい、デューク」

　この部屋で共同生活を開始してから、セイラは毎晩この挨拶をするのだが、こそばゆいかった当初よりも自然に言葉を交わせる様になった。

　そして最近では、デュークの笑顔を見ると、セイラはドキドキするのだ。

「何か変なものでも食べたのかな？それとも、温泉効果で血流が良くなってきたのかなぁ？勉強しなくて良くなったから、ストレスもないし？うんうん、そうだよね～」

 とブツブツ呟きながらセイラはフワフワのベッドに潜り込み、数秒後には夢の彼方に誘われて行ったのだ。