Signal――シグナル――

吟遊詩人、旅する

欲望の果て3

　人が寝静まる頃、かちゃりという音と共に、吟遊詩人の宿泊する部屋の扉が開いた。

　一応本人は音をたてていないつもりなのだろうが、野宿する機会の多い吟遊詩人からし
てみれば、丸わかりである。
　侵入者が己の近くに来る前に、枕の下へ手を忍ばせる。目的のものはあった。

　しゅるりと衣の擦れる音がした。
　一歩ずつ吟遊詩人へと近づく。
「ひっ！」
　吟遊詩人の上に乗ろうとしていたのは、裸の女だった。
「何のつもりだ」
「私はただっ！　吟遊詩人様を慰めようと」
「要らないと言っただろう」
　先ほども来た豊満な身体つきの女だった。
「お前のような色欲にはこれで・・・十分だな」
　声色もがらりと変わった吟遊詩人が、何かを虚空から掴んだ。

　そこにあったのは、女にとって見覚えのないものだった。

「ゆっくり相手してもらえ」
「ひっ」
　ずるり、女に一歩ずつ近づく。そして、それは女に絡みついた。
「安心しろ。死にはしない。ただ、永遠とわの快楽に誘うだけだ」

　吟遊詩人が呼んだのは、女性に快楽をもたらす触手の中でも上位のもので、女が枯れ果てるまで離れぬものだった。
　ぐちゅり、女の秘部へと一気に侵入していく。
「ひぃぃ……あぁぁぁ」
　恐怖はすぐに快楽へと変わり、女を地獄へと落とした。

　女の悲鳴のような喘ぎ声を聞きつつ、吟遊詩人はベルを鳴らした。

　来たのは、宿屋の親父ではなく、村長だった。
「お前か？　このくだらぬ遊びの主犯は。服を寄越せ。
　……聞こえなかったか？　俺の服を寄越せと言ったのだが」
　ガタガタ震えるだけで、動こうとしない村長に嫌気がさした。直接・・宿屋の親父へ声をかけた。

　親父の顔は腫れており、何があったのかを物語っていた。
「私は大事ない。あなたの方が酷そうだな」
「いえ……客人の部屋の鍵も守れねぇ宿屋の親父なんざ、気にしねぇでください」
「そうもいかない。さて、服を持ってきてくれた礼だ。この傷薬を……」
「要りやせん。それは俺の娘にやってくだせぇ」
「？」
　娘がいたのか。一度も顔を出さなかったが。

　階下に行けば、そこも地獄だった。
　少女の服は破かれており、それを囲む男たちは欲望に満ちていた。
「……なるほど。要らぬと言ったのは、娘の安全のために鍵を渡したからか」
　吟遊詩人は呟く。怯えつつも気丈にした少女は、男たちを睨んでた。
「けっ。親父の前で俺らが美味しくいただいてやるよ」
「まったくだ」
「光栄に思え」
　馬鹿げたことを口々に言う男たちに、吟遊詩人の記憶がよみがえる。
――あなたの命と引き換えなら――
――なりません！　あなたはこちらに来ないで！！――
　考えるよりも先に、吟遊詩人の身体が動いていた。

　たたたん！　次々に男たちを沈めていく。
「安心しろ。殺してはいない。朝になれば起きる」
「あ……ありがとうございます」
　怖かったのだろう。父親の顔を見るなり泣き出した。
「宿代だ。この薬を受け取れ」
「いただくわけには！」
「このあと、こやつらの対応があるだろう。私はここを出る」
　今後、宿屋の親父たちは村八分になるはずだ。
「……だったら、娘を連れて行ってくれませんか？　村の慰み者にはしたくない」
「お父ちゃん！」
　押し問答が続く二人を眺めつつ、吟遊詩人は一人思案していた。
「よかろう。娘、ついてくるがいい。ただし、旅は過酷だ。……とある町に着いたら、そこに保護を求めよう。それまでは野宿の際、飯の用意を頼む」
「！！」
「久しぶりなのだよ。そこまで性根が清らかな者は。……最近は欲にまみれている。その代償だ。
　早く用意しなさい」
「は、はいっ」
　親父がすぐさま動き、少女の服やら必要なものを用意し始めた。

「……これは、お前の母ちゃんの形見だ。持っていきなさい」
「父ちゃん！」
「俺にはこの店がある。
　……娘をよろしくお願いします」
　どこまでも娘を案じる親父に、吟遊詩人は頷いた。
「よかろう」
　動かぬ娘を抱きかかえ、吟遊詩人は宿屋を後にした。

「追手が来ぬように急ぐ。……好きなだけ泣きなさい」
「うぁぁぁぁ！！」
　泣きじゃくる少女を宥めつつも、吟遊詩人の足は止まることがなかった。