レスられた高嶺の花は自由にすることにした〜なので、迫られても困るのですが〜

６ ウォルター（１）

「ベルが、実家へ？」

珍しいな、と思うと同時に、奇妙な違和感に襲われ、ウォルターは首を傾げた。真夜中に近い深夜に帰宅したウォルターは、家令からの報告を聞きながら、就寝の準備をする所であった。

何事も余裕を持って準備を整える妻にしては、夫への挨拶もなしに実家に帰るのは、何か予想外の不幸でもあったのだろうか。


「いつ帰るかは聞いているか？」

「……余程急いでいらしたのか、何も仰っておられませんでした。しかし奥様は、一週間ほど前倒しで執務をこなしてらっしゃいましたので……。」

「ふーん……、前倒しはできるのに、挨拶は出来なかったのか……？」


少しの疑問を抱きつつも、妻はそれ程慌てていたのだろうと解釈する。そして妻をそこまで慌てさせているのならば、今頃ベルフィーナの実家、ブランドン伯爵家は大騒ぎの最中かもしれない。こちらから都合を聞くと手間をかけさせてしまう恐れがある為、向こうからの知らせを待つ方が賢明だろう。

ウォルターは一人、広めの寝台に横たわった。妻のいない寝台はやたらと冷んやりしている気がした。


翌日から、ウォルターは解放感に酔いしれた。あの気高い妻が一人いないだけで、圧迫感は無くなり、息さえ吸いやすいような気がする。

そうだ、ベルフィーナは帰って来る時も余裕を持って前触れを出すような女だ。それを家令や使用人は『ゆっくりとお迎えの準備が出来ます。』と喜ぶ。

ウォルターはこれ幸いにと、付き合いのある男を客として家へ呼び、夫婦の寝室で睦み合った。なんせこれ以上ないチャンスだ。ベルフィーナが帰って来るまでの短いバカンス。

いつもの宿屋の一室ではあまりハードなプレイは出来ない為、相手の男たちも嬉々として道具を持ち込み勤しんだ。
その行為は、使用人達には筒抜け、いや、道具の洗浄まで頼まれればどんな内容かすら全員の知る所となった。


ウォルターは、使用人は屋敷に備え付けの道具としか認識していない。そして、次期当主である自分の命令には背けないと確信していた。口止め料として全員に銀貨を数枚握らせれば、更に完璧。
いくらベルフィーナの肩を持とうが、次期当主はこのウォルターなのだから。


彼らの、ゴミ虫を見るような視線には一切気付かず、段々と、行為に耽ふける時間は長くなっていく。

ベルフィーナが実家へ帰ってから一週間が過ぎたのに気付いたのは、家令が書類を持ってきた時だった。


「奥様がご帰宅されるまで、旦那様にお持ちいたします。」

「……纏めておけ。ベルが帰ってきてから手をつける。」

「……畏まりました。」


苦い顔の家令は、薄々、ベルフィーナは帰ってこないような気はしていたものの、確信は無く、ただ無心で家令としての仕事をこなす。

ベルフィーナが使用人全てを集めて挨拶をしたことは、報告していない。

全員への餞別は、最後の労りだったのか。
ベルフィーナの部屋には、ウォルターから贈られたドレスや宝飾品には殆ど手はつけられておらず、逆に実家から持ち込んだ物は綺麗さっぱり無くなっていた。これも、ウォルターが部屋を見ればすぐ分かることなのに、まだ気付いていない。


そしてウォルターが次々と男を招き入れ、間違いなく主人の下品な嬌声を聞かされ、屋敷には沈鬱とした雰囲気が漂っていた。

使用人は全て、美しく凛としたベルフィーナの味方だった。
女神のような夫人に仕えられる事が誇りだった・・・。



ウォルターは帰省期間が長いな、と思ったものの、いつ終わるか分からないバカンスに、一日一日を大切に快楽に耽った。
明日、前触れが来るかもしれない、そうなったら、この遊びもお終いだから。

そうして気がつけば、王城で歩く際にも、何となく自分を見てヒソヒソ囁かれているような気がしていた。


「……ほら、アレよ、男色の……、」

「男の風上にも置けないわね……。」

「そこは女ではなくって？くすくす……」


ウォルターには良く聞こえないほどの小声だが、何となく悪口を叩かれている気がして、何のことか聞こうと近づけばさっと目を逸らせて散っていく。


「あの社交界の華をね……、」

「本当、彼女はどこまでも優しいんだから……。」


名前をはっきり出せば聞けるのに、聞けない。そんなもやもやを抱えていると当然執務に身は入らず、転がり落ちるように快楽に没頭していく。


「ウォルター。最近、身が入らないようだな。休暇を取るか？」

「デリック……。いや、何か噂されているような気がしてね。何か知っているかい？」

「いや……、俺は、何も。休暇は？」


ウォルターの一番のお気に入りのデリックは、急にもごもごと口篭らせて、何か知っていそうな身振りをする。
しかし、彼はウォルターを傷付けまいと秘密にしているのだろう。彼の優しさに報いなければ。


「ありがとう。……数日、休もうかな。」


そろそろ妻の実家に手紙でも書こうかとも思ったものの、藪蛇を突き、この短いバカンスを縮めてしまうかもしれないと思うと億劫でしかなく、ずるずると遅らせていた。

王城へ登城する手間も無くなり、いよいよウォルターは昼間から男と寝室へ篭るようになり、使用人達は冷え切った目でそんな主人を見ていた。

欲望に身を任せるウォルターとは裏腹に、ウォルターの相手をする男達は徐々に曖昧な態度になっていく。
行為の途中で萎えることも、気分が乗らないとオドオドした様子で断られても、そう言うこともあるかもしれない、他の男に声をかければいいと考えていたウォルターは、徐々に距離を置かれ始めていることに気付かなかった。