【完結】疲れ果てた水の巫子、隣国王子のエモノになる

本編

33

（32話後半要約：１５歳のクライヴはバルディカ族の男を全滅させ、その活躍が有名となって鬼神と呼ばれるようになった）






「……怖いか？俺が」


話終わった後、クライヴ様は伺うように僕を見た。一見無感情に見える金色の瞳を良く見つめると、悲哀。期待。諦め。複雑な瞳の色をしていた。

ゆっくりと首を横に振る。初対面こそ怖かったし、今も脈は速いけれど、怖い訳では無い。
今、唐突に理解した。


「貴方を王族と仰げる方々が羨ましい。クライヴ様だって怖かったでしょう？人を殺めるのは。それなのに、磨いた力を振るい、国民を守ったんです。国民は誇りに思っていることでしょう。僕も、貴方のような凛々しく気高い人が……」


はた、と黙る。いけない。クライヴ様と話していると、頭の回転が悪くなってしまう気がする。頭に浮かんだ言葉をそのまま話すだなんて。


「人が……？何だ？」

「な、何でもないです」


僕は火照る頬を自覚しつつ、目を逸らした。

『貴方のような方が、僕の婚約者だったら良かったのに』だなんて、言える訳がない。

そう思わず言いそうになる程、僕の中でディルク殿下を慕っていた記憶が薄れていた。


ディルク殿下を好きだったことは過去の事で、未だ心配はしているが、もう再び婚約したいなどとは微塵も思っていなかった。

どうかお元気でいて。……それだけ。


もしクライヴ様がラウラディアの第二王子でなく、ルルーガレスの王子だったら、僕を大事にしてくれていただろうか。

僕がもし、長年の婚約者だったとして、隣にいることに慣れてしまったとしても、プリシラ嬢の接触を許さず、夢見の力に惑わされなかっただろうか。

そんな『もし』は意味のない事だと分かっている。

今、クライヴ様は大事に大事に、絹に包むように優しくしてくれている。それが全て。


「僕には人を殺める覚悟が、まだ、ありません。手段はいくらでもありますが、……クライヴ様は、正しく、英雄です」


平民とて、冒険者であれば盗賊の討伐をすることもある。襲い掛かられれば返り討ちにしなければいけない場面もある。

僕は今は水の巫子だから、教会を敵に回したくない人は手を出さないけれど、ルルーガレスを出るのならその称号は無くなる。そうなれば、危険な目に遭う可能性もあるのだ。


「シュリエルが手を汚す必要はない。俺がいるからな」

「えっ……と……ここにいる間は、そうですね……有り難いです」

「……シュリエル。そろそろ、ルルーガレスに帰る必要がないと思い始めてきたんじゃないか？」


唐突な話題転換に、目を瞬く。クライヴ様のお顔は、なんだかとても嬉しそうだった。


「はい。それは、確かにそうです。卒業後の進路を考えると、こちらの方が断然良いので」

「では。……生涯、俺に守らせてくれないか？シュリエル。俺と結婚して欲しい」


はっ、と気付くと。

僕の真向かいにいたはずのクライヴ様は隣に居て、ぴったりと僕の腰を抱いていた。
その上、顎に熱い手のひらの感触。ぐいっと上を向かせられている。


「……っ、……っ！」


えっ、えっ？

はくはくと金魚のように何も言えなくなってしまった。
僕の顔を見て、クライヴ様はにやり、と悪い顔をして笑う。


「ようやく、言えた。ずっと言いたかったんだ、君に会った時から」

「良かったですねぇ、クライヴ殿下」


唐突にジタリヤ様がパチパチと拍手をし、その存在を思い出す。
とんでもなく密着しているのを離そうと、ぐいぐい押しているのに、クライヴ様の胸板はまるで鉄板のように厚くて動かない。

むしろそのむちむちと鍛えられた胸筋を手のひらいっぱいに感じ、恥いった僕はいよいよ縮こまるしかなかった。

クライヴ様の胸に閉じ込められた僕は、しかし、意外なほどとくとくと速い鼓動を聞いた。

クライヴ様も、緊張してらっしゃるのか。

この方と、僕が、結婚。
親友じゃなくて、伴侶。
僕を大事にしてくれるこの方が。

そう思うと、顔が火のついたように熱くなる。じんわりと、胸が温かいもので満たされていく。

嬉しい。
嬉しい！
ずっと一緒、なんて。


「……それで、返事は」

「は、はいっ！とても、とても嬉しいです……っ！でも、その、本当に、僕でよろしいのですか……？」

「シュリエルしかいらない。でなければ結婚などしない。……良かった」

「～っ」


クライヴ様に、ぎゅっと抱きしめられた。

こんなの。こんなのは、ディルク殿下にもされた事がない。
ひぇ、とかすかな声を上げて、僕は気を失っていた。









正式に婚約が結ばれた。将来的には、クライヴ様と共に国内を巡り、王太子殿下、つまり次期国王の耳となる役割を担う。

……手回しが速すぎないかな？昨日の今日、なのだけれど。さては準備されていたのだろう。クライヴ様、一体いつから？


僕は婚姻と共に、ルルーガレスを出てラウラディアの国民となる。

僕の実力は現在・過去を合わせたどの水の巫子より高いらしく、ラウラディアでは新たに『水の聖者』という称号が与えられることとなった。

留学期間の終了を待たずして結ばれた婚約に、ルルーガレスの一部の貴族から反発があったらしい。説明の為に、一度帰国して欲しいと要請があった。

ルルーガレスの水の巫子の、称号も返上しなくてはならない。もしかしたら国を売ったなんて言われるかもしれない。
例え石を投げられたとしても、もう僕は、ルルーガレスに『帰ろう』とはこれっぽっちも思えなかった。


なんてったって、ルルーガレスへ行くのに一ヶ月、往復なら二ヶ月かかる。
貴重な学生の時間を潰したくなくて、卒業してからクライヴ様と共に向かう予定とした。

すると今度は、ルルーガレス国王陛下直筆の手紙まで届いたのだった。