泥ねずみと呼ばれた少年は、いっそ要塞に住みたい

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あれ、痛くない……？









オルが、僕の上にいたヴァンパイアロードを薙ぎ払ってくれたのだ。
ニヤリと笑ったままの頭が床へ落ちていく。転がる前に霧のように消えて、また元通りになった。


「邪魔、だな……、小僧が」

「ロキ、立てるか！？」

「あ、ありがと、オル……っ、もう大丈夫」


立ち上がり、体勢を整える。周りは着実に、眷属を減らしていた。これなら……！


「今度こそ、隙は見せない。オル、みんな、……力を貸して」


信頼する仲間たちと一緒に。彼らの力も頼りにさせてもらえば、この強敵も倒せる！


そう思った時だった。

『ロクスウェル！』

ヴァネッサさんの声に励まされると同時に、漲る魔力！


くらりとよろめく程の、力の奔流。御しきれないほどの強大な魔力が僕に注ぎ込まれてくる……！

今なら何でも出来てしまいそうな全能感。自分の周りが淡く光り輝くのも気にせず、驚いているヴァンパイアロードに接近し、四方八方へと切り飛ばした！

僕の剣の先には、ヴァンパイアロードの胸元だけ。その心臓部である魔石に切先を当てた。

切り飛ばされた頭部は、ギンが確保してくれている。
腕は、ランスさんが氷漬けにして。
足は、オルが火で炙って。
胴体は、ミズタマが水膜の中に閉じ込めて。


「だから、無駄だと……我を切り飛ばしても意味は」

「随分と余裕ですね？……あなたの、眷属はどこへ？」

「はっ？」


立っているのは、僕たちだけになっていた。
死屍累々の上で、オルが豪快に燃やし尽くして楽しげにして、ランスさんは延焼しないよう優しく見守って。

ギンとミズタマは小さなスライムも使って魔石や素材を回収し、ケルンが1箇所に集めて。
サンは高いたかい天井にいつのまにか巣を張って、女王らしくふんぞり返っている。ネロはこの薄暗い部屋全体の影に潜んで息を殺している。


「な……っ！身体が、戻らない……っ！」

「眷属が全滅し、あなたの力が減っていくのを感じました。無駄話をしすぎましたね」

「ま、待て……っ！」


分断されたヴァンパイアロードの身体は、集合させないために仲間へと託した。
僕の狙いはこの胸の魔石だけ。切先を押し当ててーー。


「分かった！息子よ！我も従魔に降ろう！どうか！」

「……はい？」


息子じゃないけど……。

ギンに確保されているヴァンパイアロードの頭部が、必死になって懇願し始めた。


眷属が居なくなったとは言え、ヴァンパイアロード。戦力としても申し分ない。それに……ヴァネッサさんに謝らせたい。


「あなたは、先ほど、僕を眷属にしようとしていましたね。すぐに殺すことはしなかった。それに免じて、従魔にします。僕に従ってーーヴァンクリフト」


情けなく頭を垂れる彼にそう名付けると、ヴァネッサさんとは違い、片腕に紫の刺青が入った。

従魔になったことで、もう彼は僕に危害を加えられない。バラバラだった身体を解放すると、瞬く間に元通り、長身痩躯の美形となった。


「はぁ……仕方ない。長年かけて育てた眷属がいなくなっては……」

「言っておくけれど、もう人間は襲わないでくださいね」

「ああ。我は主の命令に従う」


おお……美形がビシッとしたジャケット姿で恭順を示していると、様になる。ランスさんもギョッとするほどに。


「また増えた……本当に、ロキの魔力はどうなっているんだい？こんなにたくさんの従魔を養えるほどあるって……」

「秘密の特訓をした成果と、魂の強化を多数こなしているので……、あぁ、帰還の魔術陣と宝箱が。やっぱりヴァンクリフトが迷宮主だったんですね」

「そうだ。普通の人間は五層にたどり着けただけで褒めてやるというのに……」

「褒めてやるって……っ、」


すこしふらつきを感じて、よろめく。オルの逞しい腕に支えられて体を預けると、眠気に抗えなくなってきた。


「オル、後はお願い……」

「無理しすぎだ、この……、任せろ！安心して休め」


ニカッと笑ういつものオルの顔を見て、僕は安心して力を抜いた。