泥ねずみと呼ばれた少年は、いっそ要塞に住みたい

155 セーラ side

フォルナルクを立ち、野営で旧クルトル伯爵領を目指すセーラ。その初日の夜のことだった。

野営時の見張りは白蛇もいる上、周辺の隠蔽は魔術陣を敷いているため問題ない。

安心して寝たはずなのに、気付けば、不気味で、深い闇の中にいた。

真っ暗闇の奥。その奥から喧騒が近づいて来る。
こちらは金縛りにでもなったかのように動けないのに、ソレはどんどん近づいて来て、正体がわかると、セーラは悲鳴を喉で押し殺した。

セーラのこの世で一番嫌いな、オークに似た体格の男。４０過ぎほどの、脂ぎった、腹の出ただらしのない男たちが、目を爛々と輝かせて追いかけてくる。

やっと金縛りが解けたと同時に走り出す。暗闇の中を、闇雲に。

憎い。怖い。悍ましい。

それなのに足は幼児のものになったかのように短くて、前に進めない。そうこうするうちにも男たちが、舌舐めずりをしながら追いかけて来て――。


「ハァ……ッ、ハァッ……！」


ガバリと身体を起こす。激しい動悸と、髪が汗で張り付いている。


「…………なんて、夢なの」


かいてしまった汗で、ぶるりと冷える。
目が覚めたので、もうここを出てしまおう。セーラはそう思い立ち、天幕などを片付けて、進み始めた。

ところがそれも数日続けば、セーラはあっという間に寝不足となった。眠れないから魔力が回復しない。魔力を回復するために、白蛇やスライムから魔力を戻してもらうが、そうすると従魔が弱体化してしまう。
だから悪夢を見ると分かっていても、無理やり眠るしかない。

（……今日は、なんなの）

セーラは、寝ていた。そう、天幕の、薄い寝具に包まって。目は閉じている筈なのに、何故か視界がある。つまり、これは夢。
なのにまるで現実で起きているかのような光景だった。さっき張ったばかりの天幕の外に、複数人の人影が映り、こそこそと笑いながらこちらへ来る。

（いやっ、だめ、入ってこないで……！）

天幕の入り口が、少しずつ、開いていく。
おかしい、絶対に現実ではない。だってセーラの魔術陣で、入れないはずだから。

そう頭では分かっているのに、見せられる光景は逆。無情にも侵入を許した入り口が全開になると、ニタニタと笑う男たちが、入ってくる……！！


「イヤァァァァァッ――――――！！」






旧クルトル伯爵領に入ったら解放されるかと思いきや、まだまだ悪夢は続いた。
一刻も早く安心できる家を買いたくて、少々高くとも即決した。この時のセーラの思考回路は、正常ではなかった。まともならば、クルトル伯爵領の閑散とした町にしては、高すぎる買い物だと気付けたはずだった。

ぼったくられたと気付かぬまま、セーラは一心不乱に侵入禁止を施したり、あらゆる悪夢を払い除けるまじないの道具を買い込んだ。

それでもウリエルの悪夢は続いた。セーラの髪はストレスで抜け落ち、目の下は真っ黒に落ち窪み、常に寝不足な為まともにポーションも作れない。

今まで薬師として得た資金も底を尽きそうになって、ようやく、セーラは教会へと赴いた。


「ごめんなさい。ごめんなさい、ロキくん。私が、嫌がるロキくんに無理強いしようとして。怖かったわね。不愉快で、気持ち悪かったわね。ごめんなさい。ごめんなさい……」


泣きながら女神像に謝るセーラに、女神が悪夢を消してくれたのか、ウリエルが満足したのかは分からない。

ただ、その日を境に、セーラが悪夢を見ることはなくなった。セーラはその後、長い生涯男を物色することなく、真面目に細々と薬屋を営んだのだった。