聖女の証

第３３話『まだ、彼らの願いは生きていたのですね』①

オークさんの家に入り、目にしたのは木造の家と、その横に置いてあった一機の飛行機であった。

遥かな昔。世界がまだ暗闇の中にあった頃、雲の向こう側にある光を求めて、人が造り出した空を飛ぶ魔導具。

だが、多くの人の夢と希望を乗せたこの船は、結局空を飛ぶ事無く、果てのない戦火の中に消えていった。

私は懐かしさに胸の奥に生まれた苦しさを噛み締めながら、飛行機に触れる。

「まだ、彼らの願いは生きていたのですね」

子供の様な顔で、いつか空の向こうに連れて行ってやると笑っていた、あの人たちの笑顔を思い出して、涙が一筋流れる。

「アメリア」

「っ！ あ、ごめんなさい。触れてはいけなかったのに」

「いや。良いんだ。お前は、コイツの事をよく知っているんだろう？」

「……はい」

「少し昔話をしようか」

ウィルバーさんは近くの椅子に座りながら遠い空の向こうを見て、瞳を閉じながらゆっくりと語り始めた。

とても懐かしい話を。

「あれは四百年ほど昔の話だ。俺たちは女神の奇跡により、魔物から知性を持った魔族へと姿を変え、この草原近くの洞窟で生活をしていた」

「あの頃は、まだ俺たちもこんな姿になって、色々な事が考えられる頭を手に入れて、どうすれば良いか戸惑っている頃だった。まぁ女神様もその辺りは教えてくれなかったからな」

「だから、俺たちは力を示す事にした。それが魔物の世界では常識だったからだ」

「俺たちと戦おうっていう奴らは魔物だろうが、獣人だろうが、人間だろうが気にせず戦ったよ。そうあるべきだと思ったし。どの道、あの頃の草原は争いが絶えなかったからな」

「しかし、そんなある日。草原に変な物が落ちてきた」

「そいつは空の上から黒い煙を出しながら、緩やかに俺たちの前に降りてくると、中から人間二人を吐き出した」

「それが、ソイツだ」

ウィルバーさんは飛行機を見ながら、懐かしい事を思い出す様に目を細めた。

「飛行機と呼ばれる魔導具に乗っていたその男たちは、一歩間違えれば命を落としていたかもしれない状況だったというのに、失敗した。失敗した。と笑いながらフラフラと歩いていた」

「その姿は、何と言えば良いか。こう……胸の奥がかき回される様な、感覚でな。今思えば、俺たちはあれを見た瞬間、強烈に惹きつけられていたんだと思う。その『生きている』とでも言うような姿に」

「俺はその当時も、今も変わらず生きてるってのにな。不思議なモンだ」