神木さんちのお兄ちゃん！

最終章 愛と泡沫のアヴニール

第473話 同級生と息子

「神木くーん！！」
「久しぶり～！」

　浴衣やオシャレな服装で、わらわらと集まって来た女子たちは、飛鳥が通う桜聖福祉大学で、同じく教育学部を専攻している女子大生たちだった。

「みんな、久しぶり」

　そして、久方ぶりにあった学友たちに向かって、飛鳥はにっこりと笑いかけた。

　これは、いつもの事。
　飛鳥は、どんな相手にも、にこやかに対応する。

　すると、その天使のような笑顔と、色っぽい浴衣姿を目にし、女子たちがウットリとした表情で騒ぎはじめる。

「神木くんて、やっぱ、何着ても似合うね～！」

「浴衣姿を見られるなんて、嬉しい！」

　ちなみに、この女子たちは、昨年出くわした女子の群れとは、全く別のグループだ。

　飛鳥程の人気者になれば、入れ替わり立ち代り、様々なグループが声をかけてくる。

　もちろんそれは、女子だけでなく、男子、さらには先生まで！

　きっと今日も、祭りの会場で、たくさん声をかけられるのだろう。

　そんなことを思っていると、女子大生たちは、飛鳥の前でヒソヒソと話し始める。

「ほら！　今がチャンスだよ」

「言ってみなよ！」 
　
「で、でも……っ」

　女子たちが、奥にいた控えめの女子に声をかける。

　赤い浴衣を着た、ボブヘアーの女の子。
　小柄で、まるで小動物のような、大人しそうな子。

　そして、その子は、隆臣も知ってる女の子だった。

「飛鳥……あの子、小松田さんか？」
　
「そうだよ。俺たちと同じ、桜聖高校に通っていた子」

　彼女の名前は、小松田こまつだ 雫しずくさん。

　飛鳥と隆臣と同じ高校で、同じ大学を受験した同級生だ。
　
　しかし、高校時代は特に接点もなく、あまり話したことはなかった。

「ほら、勇気だして……せっかく会えたんだから！」

　すると、また女子のひとりが、小松田さんに話かけ、飛鳥は首を傾げる。

　何か話したいことがあるのだろうか？

「小松田さん、なに？」

　小松田に向けて優しく笑いかける。
　すると、小松田は、顔を赤らめながら

「あ、あの……今夜8時に、ステージの側まで来てくれない？」

「ステージ？」

　その言葉に、飛鳥はさらに首を傾げた。
　ステージって、なんのステージ？

　すると、困惑する飛鳥の横から

「小学校の方にステージがあるんだよ。太鼓の演奏とか手品とか、色んなイベントやってるの！」

「へー、そうなんだ」

　友達から聞いたのだろう。エレナが、自慢げに答えれば、飛鳥は、兄らしく妹の頭を撫でた。

　まさか、祭りの会場が、小学校まで拡大しているとは。昔は、神社側でしか祭りをしていなかったから、知らなかった。

　すると、どうやら飛鳥が理解したのを見届けたらしい、女子たちは

「じゃぁ、神木くん！　８時に絶対きてね！　約束だから！」

「え？　あ、うん」

　すると、一方的に約束を取り付けた女子たちは、飛鳥の元から離れていって、飛鳥は『なんだろう？』と隆臣に訊ねる。

「ねぇ、なんの用だと思う？　ステージで何かあるの？」

「さあな？　でも、お前を呼び出す目的といえば、大体が告白だろ」

「………」

　そして、的確と言わんばかりの言葉を返され、飛鳥は苦笑いをうかべた。

「いやいや、祭りに来てまで！？」

「むしろ、祭りだからだろ」

「なんで、どういうこと！？　それに、小松田さん、高校も一緒だったし、7年間も同じ学校にいて、今まで、そんな素振り一切なかったよ。それに俺、バレンタインすらもらったことないし」

「そうか。じゃぁ、秘めた恋だったのかもな」

「……っ」

　隆臣が、しんみり返せば、飛鳥は困り果てた。
　
　まさか、あの小松田さんが？
　もしかして、高校の時から、好きだった？？

　すると、今度は、そんな飛鳥の肩を、華と蓮がポンと叩き

「さすが飛鳥兄ぃ！　神社に入った瞬間、告白の呼び出しを受けるなんて、もう、伝説になれるんじゃない？！」

「いつか、モテ神として君臨できる日がくるよ。まぁ、本命にはフラれたけど」

「おまえら、ケンカ売ってるよね？」

　兄が困ってるのを楽しんでいるような双子。
　それを見て、飛鳥がにっこりと黒い笑顔をうかべた。

　だが、そうして、わちゃわちゃと騒いでいる飛鳥たちを見つめながら、かなり複雑な表情をしている美女がいた。

「ねぇ、飛鳥って、いつもあんな感じなの？」

　そう、飛鳥の生みの母である、紺野 ミサだ。
　
「あんな感じって、そりゃ飛鳥は、顔よし性格よしで、かなりの人気者だぞ」

　そして、その問いに、侑斗が答えれば、ミサは『はぁ……』と深くため息をついた。

「そう、やっぱり、あーいう社交的なところは、侑斗に似てしまったのね」

「ん？　なんだって？　もしかして、ケンカ売ってる？」

「別に。でも、侑斗も女子社員に囲まれて、デレデレしてたってことを、ふと思い出したのよ」

「お前っ、俺は、デレデレなんてしてないからな！？」

「してたでしょ！　手作りのケーキとか貰ってきてたし、あれはどう見ても本気のケーキだったわ！」

「本気のケーキ？　そんなの貰ったか？」

「もらってたわよ。覚えてないの？」

「全く。つーか、ケーキごときで、ヤキモチ妬いてたのかよ」

「っ……うるさいわね！　仕方ないでしょ、夫がモテまくってると心配にもなるのよ！　はぁ、それなのに、飛鳥まで、モテる男になってるなんて」

「言っとくが、飛鳥がモテまくってる原因の大元は、お前の美貌だからな」

　性格よし！な息子だが、それ以上に、あの見た目の影響がはるかに大きい。

　だから、飛鳥がモテるのは、どちらかと言えば、ミサのせい。しかし、そんなことを言い争ったところで、なんの意味もない。

「まぁ、モテるのは悪いことじゃないだろ。それに、飛鳥が、それだけ良い男に育ってるってことだ」

「まぁ、そうだけど……でも飛鳥、今、好きな子がいるんでしょ？」

「え？」