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第10章 お兄ちゃんの失恋
第429話 アパートと浮気
しおりを挟むそれから暫くして、泣き止んだあかりは、目を赤くしたまま住宅街を歩いていた。
隣には飛鳥がいて、大通りをぬけたからか、周りはとても静かだった。
聞こえてくるのは、民家から溢れる子供たちの笑い声くらい。
だが、そんな楽しそうな声すら掻き消えてしまうほど、あかりの心臓は、バクバクと鼓動を鳴らしていた。
(私は、なんてことを……っ)
抱き寄せられ、思わず抱きついてしまったことに、深く自己嫌悪する。
本当は、突き放さなくてはいけなかったのに、まるで縋るようにしがみつき、彼の行動を受け入れてしまった。
だが、あれでは、逆に期待させるようなものだ。
「大丈夫?」
「……!」
悶々と考えていると、横から声が聞こえた。
ふと目を向ければ、飛鳥の綺麗な顔が、目と鼻の先まで近づいているのが見えた。
「ち、近いです」
「あ、ごめん。まだ目が赤いなーと思って」
「赤……っ」
そりゃ、泣いたあとなのだ。
目だって赤くなる!
だが、それにしたって近い!
なんで、この人は、あっさり人のテリトリーに入ってくるのか!?
「だからって、必要以上に近づかないでください」
「頑なだなー。照れてんの?」
「照れてません!!」
からかうような飛鳥の態度をはねつけ、あかりは必死に虚勢をはる。
今の自分たちの関係は、一体なんなのだろう?
お互いに想いあっていて、その上、気持ちにすら気づいていて、もう『友達』とは言えない。
変わってしまった関係に、名前など付けられる訳もなく。ただ、進むことも出来ず、戻ることも出来ず、そこに佇むだけ。
そして、唯一残された方法は、彼から離れること。
それなのに、彼は全く離そうとしてくれない。
(このままじゃ、ダメなのに……っ)
心が、弱ってるのが分かった。
必死に乗り越えて、強くしたはずの心が、また、弱体化しようとしてる。
待つと言ってくれた、彼の優しさにのまれたら、そのまま、ズルズルとひきずりこまれて、いつかまた後悔する。
あの時と、同じように──
「もう、ここで結構です。今日は、ありがとうございました」
すると、あかりは、あからさまに距離を取り、飛鳥を追い返そうと試みる。だが、飛鳥
「なに言ってんの。ちゃんと最後まで送るよ」
「最後って、もうアパートは目の前ですよ!」
「俺が言ってる最後ってのは、玄関までって意味。どうすんの、家の前に不審者がいたら」
「いませんよ。あんな目立つ所になんか!」
スタスタとアパートの階段をのぼり、あかりは逃げるように二階へと駆け上がる。
早く、離れたい。
そうでなくては、また流されてしまう。
だが、その時──
「あかりちゃん!」
と、前方から声が聞こえた。
あかりが視線をあげれば、廊下の中腹に、男性がたっているのがみえた。
そう、隣の部屋に住む大野さんだ。
「お、大野さん……っ」
いきなり現れた不審者……いや、隣人に、あかりはヒヤリと汗を流す。
なぜなら、大野は、まだあかりのことを諦めていないらしい。しかも、彼氏のフリをしていた飛鳥に『別れたら教えてね!』などと直接、言ってきたほどの要注意人物。
だからこそ、あかりは、早くこのアパートから引っ越そうと、アルバイトを始めたのだが……
「今、帰り? バイト遅かったんだね」
「あ、えっと……っ」
「こんばんは、大野さん」
すると、あかりの背後からひょこりと顔を出し、飛鳥が大野に声をかけた。
ちなみに、飛鳥とあかりは、大野の前で、恋人のフリをしている。
これは、ストーカー化しそうな大野への対策であり、あかりを守るためでもあるのだが、大野は、飛鳥を見た瞬間、あからさまに眉をひそめる。
「神木くん。また、あかりちゃんを泣かせたの」
「「え?」」
威嚇するように飛鳥を睨みつけた大野に、飛鳥とあかりは、無意識に身構えた。
確かに、今のあかりの目は赤い。
そしてそれは、廊下のライトに照らされれば、はっきり分かるほど。
しかも大野は、あかりが泣いた原因を、飛鳥のせいだと断定しているらしい。
いや、ある意味、飛鳥が原因なので、間違ってはいないのだが……
「ち、違います、神木さ──ッんん」
「なんの言いがかり? 俺が、泣かせたわけじゃないよ」
「いいや、神木くんしかいないだる。だって、この前、神木くんが来た日も、あかりちゃんは、泣きながら部屋から出てきたんだ!!」
「「!?」」
この前? もしや、アレか!?
飛鳥が女装しに来た日、あかりが泣きながら家から飛び出した、あの件か!?
(うそ、見られてたの……っ)
(……なんか面倒なことになってきたな)
『神木さん』呼びをしそうになったあかりの口を背後から塞いだまま、飛鳥は冷や汗をかいた。
だが、そんな飛鳥を目の敵にでもするように、大野は、更に飛鳥を責め始める。
「神木くん、俺いっただろ。あかりちゃんを泣かせたら許さないッて。それなのに、一度ばかりか二度までも! やっばり、浮気してるんだろ! 5股かけてたんだろ!?」
「だから、かけてないって!」
昨年の夏祭り、女子大生を5人はべらせていた事を蒸し返され、いわれもない疑いをかけられる。
だが、どんなに否定しても、大野さんは、聞く耳を持たず
「神木くん、俺、一度信じたんだ! 神木くんは、あかりちゃんを大切にしてるって! それなのに、裏切られた! やっぱり、神木くんにあかりちゃんは任せておけない! それに、俺の方が、神木くんの何倍も、あかりちゃんを愛してる!!」
「「…………」」
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