神木さんちのお兄ちゃん！

第9章 恋と別れのリグレット

第412話 恋と別れのリグレット⑬ ～進路～

　※ 注意 ※

　一部、差別的な発言があります。
　ご注意ください。

　＊＊＊＊＊＊



　受験生になって、今後の進路を考えた時、司書の仕事に就きたいと思った。

　司書は、図書室の先生や図書館で働く人達のこと。私は、本が好きだったし、人と関わるのも嫌いじゃなかった。

　人との会話は、片耳難聴の私にとっては、疲れるものでもあったけど、それ以上に、楽しいものでもあったから。

　だけど、どうしても聴力のことを考えたら、比較的、静かな場所で働きたかった。

　そう思えば、司書になるのが、私には一番適している気がして、そうなれば、自おのずと受験先は『教育学部』がある大学になった。

　でも、初めは地元の大学を受験しようと決めていたのに、いつからか、家を出た方がいいような気がしていた。

　そして、一人暮らしをしようと決断したのは、家族の会話を聞いてしまったから……


　◇◇◇


「蒼一郎くん。最近は両親から、お見合いを勧められるらしい」

　勉強の合間に、たまたま一階におりると、ちょうどリビングで、家族が話しているのが聞こえてきた。

　会話の内容は、蒼一郎さんのこと。

　蒼一郎さんは、今も変わらず、うちに尋ねてくる。あや姉に、手を合わせるために。

　そして、その際に、蒼一郎さんが、父に愚痴を零したらしい。母親が『早く結婚しろ』とうるさいと……

「そう、あの親御さんなら言いそうね。蒼一郎くん、もう34歳だったかしら。それで、あなたはなんていったの？」

　母が、お茶を差し出しながら、父に問いかける。そして、その傍で、理久は静かに両親の会話を聞いていた。

「親御さんの肩を持つつもりはないが……いい人がいたら、迷わず手を取りなさいとは言っておいた。彩音のことを思い続けてくれるのは有難いが、彼には、彼の人生がある。この先、ずっと結婚もせず一人でいるのは、あまりに酷だろう」

「そうね……もし罪の意識を感じてるなら、早く解放されて欲しいわ。あの子は、何も悪くないのに」

「そうだな。でも、自分の親が彩音を死に追いやったのが、どうしても許せないんだろう……だから、今もずっと彩音を思い続けてくれてる。でも、どんなに思い続けても、彩音は、もう帰ってこない。なら、その想いに縛られず、ちゃんと自分の人生を見つめて欲しい」

「そうね。蒼一郎くんなら、きっと、素敵な子が現れるはずだわ。とってもいい子だもの。それに、蒼一郎くんにまた恋人ができれば、あかりも安心するんじゃないかしら」

「あかり、まだ気にしてるのか？」

「ずっと、気にしたままよ。明るく振るまってはいるけど。あの子、蒼一郎くんに会うと、いつも申し訳なさそうな顔をするの……きっと、彩音ちゃんの自殺を阻止できなかったことで、蒼一郎くんに負い目を感じてるんじゃないかしら」

「…………」

　両親の話を聞きながら、私は冷えた廊下に立ち尽くしていた。

　悲しみは、連鎖していく。

　想いは断ち切れずに、いつまでも深く根をはり続ける。

　蒼一郎さんは、今でも、あや姉を愛していた。

　だけど、蒼一郎さんが、あや姉を思えば思うほど、私は、より深く心を痛めた。

　壊れた幸せは、決して元に戻ることはないから。

　あや姉は、もう二度と戻ってこないから。

　だからこそ、蒼一郎さんに、合わす顔がなかった。

　そして、そんな私の気持ちに、母は気づいていたのだろう。

　どんなに明るく振舞っても、家族には、気づかれてしまう。

　いつまでも、心配をかけてしまう。

　なら、やっぱり、ここにいたらダメだと思った。

　ちゃんと、安心させてあげなきゃいけない。

　私は、もう大丈夫だと。

　しっかり乗り越えた姿を見せて、安心させてあげなくちゃ──…


　◇

　◇

　◇


「え？　一人暮らしをしたい？」

　それから、すぐのことだった。

　家族が集まるリビングで、私は突然『一人暮らしをしたい』と申し出た。

　家族にとっては、まさに青天の霹靂へきれきといった所。父は目を見開き、母は困惑し、弟は開口一番に『ダメだ』と口にした。

「なに言ってんだよ、姉ちゃん！　一人暮らしなんて絶対ダメ！　危ないじゃん！」

「そうよ。大体、大学には家からでも通えるでしょ。わざわざ一人暮らしなんてしなくても」

「大学は、桜聖大を受けたいと思ってるの」

「え？」

　いきなり進路の変更を提示した私に、家族は皆に困惑した。

　桜聖大とは──『桜聖福祉大学』

　それは、私たちが暮らす宇佐木うさぎ市の隣、桜聖市にある大学だった。

　宇佐木市の外れにあるここ篝町かがりちょうからは、電車で約３時間ほどかかる。合格すれば、確実に実家から通える距離じゃない。

　そして、その桜聖大には、私が行きたいと思っている教育学部もあったし、私は、どうしても桜聖大を受けたいと、真面目に家族にお願いをした。

　でも──

「こんなギリギリになって、何を言ってるんだ。教育学部にいくなら、地元の大学でも大丈夫だろ！」

　そう言って、父はすぐさま反対した。

　勿論、すんなり受け入れて貰えるとは思ってなかった。女の子の一人暮らしは、何かと心配な面も多い。

　だからこそ、家族は、みんなして反対した。

　だけど、私だって、そこは譲れなかった。

　ここにいたら、いつまでたっても、前に進めない。

　家族に心配をかけて、この優しさに甘えて。

　きっと、この優しい場所にいたら、私は一生、一人で生きていくことなんて出来ない。

「お願いします。私、自立したいんです」

　品よく三つ指をついて、深めに頭を下げた。
　すると、家族は徐おもむろに眉をひそめ

「自立って、何も今じゃなくても……っ」

「だって、ここにいたら、私いつまでたっても変われないもの」

「え？」

「私、大人になりたいの！　もう、迷惑かけたくないの！　だって私、あや姉のことがあってから、心配かけてばかりだもの！　お父さんにもお母さんにも、理久にも！　だから、早く自立して、もう大丈夫だってことを証明したい」

「……」

「本当に、もう大丈夫だよ。お風呂にも一人で入れるようになったし、もうパニックなんておこしたりしない。ちゃんと一人でも生活できる。それに私、結婚したくないの」

「え？」

「結婚はしたくない。子供も欲しくない。だから、ずっと一人で生きていこうと思ってる」

「な……なに言ってるの？」

「まさか、彩音の事があったから、そんなこと言ってるのか？」

「違うよ。私が自分で決めたの。自分の将来を見つめて、その方がいいと思ったの。だって私は、障碍のある子は産みたくないものッ」

「……っ」

　瞬間、場の空気が凍りついた。
　娘の口から出てきた、偏見の言葉。

　それは、両親にとっては、あまり聞きたくない言葉だったかもしれない。

　だけど、これは――私の本心だった。

　怖かった。

　あや姉のように、好きな人の家族に否定されるのが、怖くてたまらなかった。そして

「ごめんね、こんなにひどいこと言って……でも、結婚したら、絶対に子供を望まれるでしょ。それで、もし耳の聞こえない子が産まれたら、みんなして、私を責めると思う……きっと、おばあちゃんも、そうだったじゃないかな？」

　幼い日、祖母が私に謝ったのが、なんとなくわかった気がした。

　きっと、祖母は、たくさん責められて来たのだろう。『娘の耳が聞こえないのは、お前のせいだ』と。

　だから、おばあちゃんは、謝っていたのかもしれない。孫にまで、同じような苦しみを背負わせてしまう――そう思ったから。

「もう、そういう悲しみの連鎖は、繰り返したくないの……私が結婚しなければ、みんな安心でしょ？　大丈夫だよ。私は絶対に、あや姉みたいにはならない」

「…………」

「それに、今の時代、お一人様なんて珍しくもないし、きっと、一人でも楽しく生きていけると思うの。だから、そのためにも、今から一人で暮らしを始めて、自分の生き方をしっかり見つめておきたい。だから、お願いします。家を出ることを許してください。桜聖大を、受けさせてください」

　話ながら、涙がこみ上げてきた。
　だけど、決して涙を流さず、私は、はっきりとそう告げた。

　前に進むためには、必要なことだった。
　決意してしまえば、もう迷うことはない。

　進まなきゃ、変わらなきゃ。
　一人で生きたいなら、甘えてはいられない。

「お願いします……っ」

　そして、歩き始めてしまえば、もう振り向くことはないと思った。

　だから、必死にお願いした。
　すると、それから、しばらくして

「分かったわ」

「ちょ、稜子、何を言ってるんだ！？　俺は許さないぞ！」

「あなたは、黙ってて」

「……っ」

　すると、母が口を開き、納得いかなかった父はすぐに反論したけど、それを、また母が静止し、その横で、理久は何も言わず、私たちを見てめていた。

　すると、その後、母が穏やかに口を開いた。

「あかり、行きたい大学があるのなら、受けていいわ。一人で暮らしたいと言うなら、それも、やってみればいい。私は反対しないし、応援する。だけど、ひとつだけ言っておくけど、私は、あかりに障碍があっても、産みたくなかったなんてと思ったことは一度もないわ」

「……っ」

　瞬間、堪えた涙が一気に溢れそうになった。

　優しい声が、胸に響く。
　常に、寄り添ってくれた温かい母の声が――

「障碍があろうがなかろうが、あかりも理久も、私たちにとっては大切な子よ。だから、あかりがこの先、自立して、大人になったとしても、いつまでも心配し続ける」

「え？」

「だから、意地を張らずに、困ったことがあれば、必ず頼って来なさい。それだけは約束して。できないなら、一人暮らしは認められない」

「…………」

　母の言葉に、私は黙り込んだ。

　迷惑をかけたくないから出ていくのに、それなのに『頼ってきて』といわれて、返事に困った。

　だけど、これをのまなくては、一人暮らしはさせてもらえない。そう思うと、私は、小さく「わかった」と口にした。

「お姉ちゃん、出て行っちゃうの！？」

　すると、ひと段落ついて、理久が、ここぞとばかりに声をあげた。とても不満そうに

「いやだよ、俺！　姉ちゃんと離ればなれになるなんて！」

「俺も嫌だ！　大事な娘に一人暮らしなんて！」

「お父さんと理久は、もう少し子離れと姉離れをして頂戴。それに、どの道、大学に合格したらの話よ。大体、桜聖大は、かなり人気の大学でしょ。確か泊り込みで受験に行かなきゃいけないって聞いたけど」

「そ、それは知ってる。だから、受験前に泊まるホテルもちゃんと自分で見つけるし、引っ越し後の生活費も、自分でアルバイトをして何とかするから！」

「アルバイトだって！？　そんなのダメに決まってるだろ！　お父さんは」

「お父さんは、過保護すぎるの！」

「当たり前だろ、あかり！　こんなに可愛いうちの娘が、バイト先で、金髪のチャラそうな男にそそのかされたらどうするんだ！？」

「そんな人に、そそのかされたりしないし！」

「ウソだ！　絶対、姉ちゃん騙されて、怪しいツボとか買わされそうだもん！」

「ちょっと理久まで！　壺なんて買ったりしないし！？」

「うーん。でも確かにバイトをするのは、私も反対ね」

「え？　ちょっと、お母さんまで……っ」

「だって。あかり、ちょっと抜けてるし」

「え！？」

「まぁ、生活費と学費は、私たちが出すし、バイトはせず、学業に専念しなさい」

「で、でも、それじゃぁ……っ」

　自立すると言えるのか？

　結局、親に甘えてしまう自分に、悔しさが込み上げてくる。なんで、うちの家族はこんなにも、私に甘いんだろう。

　まるで、温泉にでも浸かってるみたいだ。温かくて、気持ち良くて、気を抜けば、のぼせてしまいそうなほど。

　だけど、これは自分が、愛されているからなのだろう。愛されているからこそ、こんなにも後ろ髪を引かれてしまう。

　でも、もう決めたことだ。
　私はこの家を出て、一人で生きていく。

　なら、いつまでも、泣いてはいられない。

　世界は、変わらずに回っていく。

　どんなに、苦しくても
　どんなに、悲しくても

　人は、生きていくしかない。

　こんな不完全な身体でも──…

　だから、進もう。乗り越えよう。
　進んでいれば、いつか必ず


　春が来る。



　だって、冷たい雪は


　いつまでも降り続くわけじゃないはずだから……