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第5章 あかりの帰省
第346話 あかりと蒼一郎
しおりを挟む「ごめんね、あかりちゃん。急にきて」
「いいえ……」
その後、あかりは蒼一郎を奥の和室に通すと、お茶とお菓子を差し出した。
わざわざ訪ねてきてくれて、追い返す訳にはいかず、家の中には、蒼一郎と二人きり。
「二月から出張で、よそに行っててさ。昨日やっと帰って来れたんだ」
「そうだったんですね」
「あ、これお土産。稜子さん達とみんなで食べて」
「まぁ、ありがとうございます」
お菓子の紙袋を受け取り、あかりがにこやかに笑うと、蒼一郎は、また楽しそうに話しかけてきた。
「あかりちゃん、大分大人っぽくなったね!」
「え? そうですか?」
「うん、女子大生って感じ! 大学はどう?」
「はい、少ないけどお友達もできて、楽しく過ごせてます」
蒼一郎の年齢は、現在35歳。あかりとは、16歳ほどはなれた、まさにお兄さん的な存在だ。
短髪をワックスでしっかり整え、左耳にはピアス。少しヤンチャそうな見た目をしたお兄さんだが、気さくで話しやすく、あかりは、子供の頃から、何かしら親しくしていた。
ちなみに、蒼一郎は高梨家の長男で、今は一部上場企業でサラリーマンをしているらしい。
「もしかして、好きな人でも出来た?」
「え?」
「いや、元々可愛かったけど、ここ一年で更に綺麗になってるから」
「そ、そうでしょうか?」
好きな人──そう言われて、あかりの脳裏には、一瞬、ある人が浮かんだ。
だが、その顔を必死に振り払うと
「す、好きな人なんていません。あっちは、こっちの田舎と違って、みんな華やかなので、少しずつ馴染んでいった結果かなと」
「あはは、垢抜けちゃたわけだ。その調子なら、あっという間に彼氏も出来そうだね」
「いえ、彼氏を作るつもりは、ありませんから」
ピシャリと言い放つと、その瞬間、場の空気が一瞬静まりかえった。
カチコチと時計の音が響き、その後、お茶を手にした蒼一郎が、また問いかける。
「そうなんだ……まぁ、あかりちゃんに彼氏が出来たら、理久くん怒りそうだしね」
「そんなことはないと思いますけど……そう言う蒼一郎さんは、どうなんですか?」
「俺?」
「はい、彼女とか、ご結婚とか?」
「あはは、彼女はいないし、結婚もないよ。親には四六時中、言われてるけどね、早く結婚しろーって! この前は、無理やりお見合いまで、セッティングされて」
「お見合い?」
「まぁ、ガチなやつね。今どき珍しいだろ。田舎って感じだよなー。相手は、近所の娘さんで……まぁ、俺には勿体ないくらいのいい人ではあったけど」
「そんな素敵な方だったんですか? なら、お付き合いされてみれば……」
「しないよ。俺、まだ好きだから」
「……っ」
瞬間、あかりは息を飲んだ。
まだ、好きだから──その言葉に、心がキュッと締め付けられる。
「だから俺。一生、結婚はしないと思う」
「…………」
そして、ハッキリ紡いだ、その蒼一郎の言葉には、揺るぎない意志を感じた。
それが、本気なのだと分かるほどに──
「そう……ですか……っ」
再度、言葉を紡げば、辺りはまた静まり返った。
お茶の香りが広がる和室は、その後暫く、無音のままだった。
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