神木さんちのお兄ちゃん！

第17章 華の憂鬱

第236話 溝と修復

　リビングを離れたあと、蓮は一度自室に戻り荷物を置いた後、すぐさま華の部屋に向かった。

　コンコンと2回ノックをし、返事を待たず扉を開けると、部屋の中には、ベッドに向かって座り込み、突っ伏している華の姿があった。

(……泣いてんのかな？)

　涙目で、出ていった華。

　きっと、今見えない目元は真っ赤なのだろう。
　そう思い、蓮は華の横にあぐらをかいて座り、そっと声をかける。

「華、お前、何でそんな面倒臭いことになってんだよ」

　ここ最近、おかしいとは思っていた。
　兄とよそよそしいというか、なんというか……

　まぁ、あんなところ(兄が女の子を抱きしめた)を見てしまったのだから、気持ちは分からなくはない。

　だけど、今、華がこうなっている原因は、もっと、別のところにある気がした。

「あの人……あかりさんて、どんな人だった？」

　蓮が小さく問いかける。

　きっと、今日あったのだろう。その「倉色 あかり」さんに──

「…………」

　すると、ずっとうつ伏せていた華が、やっと顔をあげた。

　目が合うと、その瞳は案の定、真っ赤で……

　昔から泣き虫だったけど、双子だからなのか、自分は泣いている華に、酷く弱いと思った。

「あかりさん、すっごく……いい人だった……っ」

　すると、華は朝のことを思い出しながら、ぽつりぽつりと話し始めた。

　朝、スーパーで見かけたこと。
　気になって、尾行してしまったこと。
　自転車にぶつかって、袋が破れて困ったこと。

　そんな時、あかりさんが、声かけてくれたこと。

「この前のことも、お兄ちゃんに相談に乗ってもらってたんだって……大学で話さないのは、あかりさんを揉め事に巻き込まないようにするためで……別に、私たちが思ってたような不純な関係じゃ、全くなくて……むしろ、疑ってたのが申し訳なくなるくらい……優しい人だった」

　細々と紡がれた言葉は、とても弱々しかった。
　涙が流れる度に、言葉は震えていて

「だから……あかりさんだったら、お兄ちゃんが好きになっても、おかしくないなって思った」

「……」

　シーツの上に、ポタポタと涙が落ちた。
　あの時──

『好きなの？　倉色さんのこと』

　そう、確認した華。

　唐突なことで驚いたけど、きっと華にとっては、確認しなくてはならないことだったのだろう。

「だから、兄貴に、あんなこと聞いたのか？」

「うん……でも、あかりさんは、お兄ちゃんのこと『絶対に好きにならないから、安心して』って」

「………」

「なんでかな……私、あの時『嫌だ』と思ったの。お兄ちゃんのこと『取られたくない』って思ったの……だから、あかりさんから、友達だって聞いて安心したはずなのに……それなのに、もし、お兄ちゃんが、あかりさんのこと好きだったら……お兄ちゃん、フラれちゃうのかなって思ったら、なんだか凄く……胸が痛くなって」

「………」

「私、お兄ちゃんが離れていくのが嫌なのに、でも、お兄ちゃんが傷つくのも嫌で……なんかもう、心の中ぐちゃぐちゃ……っ」

　唇を噛み締めると、華はぎゅっとシーツを握りしめ、再びベッドに突っ伏した。

　兄の幸せを願う気持ちと
　兄を手離したくない気持ち

　早く大人になりたい自分と
　子供のままでいたい自分の気持ちが

　ぶつかって
　せめぎ合って
　ぐちゃぐちゃになって

　心の整理がつかないんだと思った。


　いつか来るかもしれない『未来』

　自分たちの大好きな『兄』が
　いつか、他の『誰か』のものになる

　そんな『未来』──

　出来るなら、来て欲しくないと思った。


　手を伸ばせば、必ず握り返してくれた『兄』が

　自分たちの手を振りほどいて、他の誰かの手をとるのが

　寂しくて
　悲しくて

　でも、そんなことを考えてしまうからこそ



　自分たちは、まだ『子供』なんだろう……




「……華」

　手を伸ばし、ベッドに突っ伏した華の頭を撫でると、同じ色の髪が肩をサラリと流れた。

(誰かの幸せを願うって、どうしてこんなに、難しいんだろう……)

　きっと、自分以外の誰かの幸せを願うには

　まず、自分自身が『幸せ』でなきゃダメで

　今ある自分の幸せを壊してまで

　兄の幸せを願うことが

　こんなにも、難しいことだとは思わなかった。

　でも──


「大丈夫だよ。今はぐちゃぐちゃでも、お前は兄貴の幸せ、ちゃんと願えるよ。兄貴が傷つくのが嫌だって思ってる華なら、ちゃんと応援できる」

「……っ」

　きっと華は、今、自分のことを"最低な妹"だと思っているのかもしれない。

　口では『幸せになって欲しい』なんていいながら、それを望んでないことに──

　でも、それでも華は、いつだって、家族のために一生懸命だった。

　たとえ、本心では『嫌』だとおもっていても。

　『離れたくない』と思っていても

　それでも、いつか本当に、兄貴に好きな人ができたら、きっと兄貴の幸せを"優先"できる。

　そんな気がした。

　嫌なことから目を背けてばかりの自分なんかよりも

　ずっとずっと


　兄貴のことを考えてやれるって──…



「ほら、言いたいことあるなら全部きいてやるから、もう泣くな」

　優しく撫でていた華の髪を、わしゃわしゃとかき乱す。

　すると、顔をあげた華は、痛いと言わんばかりの表情で蓮を見つめた。

「ちょっと、女の子の髪になんてことすんの」

「悪かったな。てか、兄貴もあかりさんのこと友達だって言ってただろ？　兄貴が友達だって思ってる以上、フラれることもないって」

「……そうかもしれないけど。じゃぁ、なんで、その友達を抱きしめたりするの？」

「そ、それは、ほら……突発的に可愛いと思ったとか、慰めたいと思ったとか？」

「だから、そういう気持ちになるのが、好きってことなんじゃないの？」

「わかんねーよ。てか、兄貴がフラれるとか想像つかないんだけど」

「私も想像出来ないよ！　でも、あかりさん、本当に『脈なし』って感じなんだもん」

　確かに、あの兄と『友情』が成立する女の子は珍しいかもしれない。

　あれだけ整った容姿に、その上、かなりの人たらし。

　兄に優しくされたら、大抵の女の子ならコロッと落ちてしまう。

　それが、そのあかりさんは、兄と部屋で二人っきりになろうが、抱きしめられようが『絶対に好きにならない』などと断言出来るわけで、それを考えたら、どれだけ鋼の精神を持っているのだろう。

「大体、本当に好きなら、名字知らないとか、ありえないだろ？」

「でも、名前、呼び捨てにしてたし」

「なんでそんなに、兄貴があかりさんのこと好きかも、なんて思うんだよ？」

「……なんでだろう？　女の勘的な」

（ただの勘で、あんなに……)

　さすがにちょっと、兄貴が可哀想だと思った。

「まぁ、隠しごとが多い兄貴も悪いけど、今回は華も悪いよ。人の気持ち勝手に決めつけて、鬼みたいに責めて」

「鬼！？」

「あー、なんか彼氏の浮気問いただしてる、彼女みたいだった。怖ぇーし、兄貴もびっくりしてたし、ちゃんと仲直りしろよな。謝りづらいなら、俺も一緒にいてやるから」

「うん……ありがとう。あとで、ちゃんと謝る」

　目を赤く晴らした華が袖で涙を拭いながらそう言うと、蓮は少しだけ安堵の表情を浮かべた。

　人はちょっとしたことで、相手を信じられなくなることがある。

　昔、父がそう話していたことがあった。

　どんなに、仲が良くても
　どんなに、信じていても
　どんなに、愛していても

　些細な亀裂から、綻びが生じる。

　それは

　喧嘩したり、隠し事したり
　はたまた、ただの勘違いだったり

　でも、自分たちは、絶対にそうならないように

　小さな亀裂や綻びが生まれたら

　それを、繋いで縫い合わせて


　何度と結び治してきた。


『兄貴、昔から俺達に、隠し事ばかりだよね……』

　別に、家族だからって
　全て話してほしいわけじゃない。

　誰だって、隠し事の一つや二つ
　あるのは、あたり前で

　話したくないなら、話さなくてもいい。

　そう、思ってたから、今までずっと追求はしなかった。

　でも──

『飛鳥兄ぃ……私達に、なにか謝らなきゃいけないことが、あるのかな？』

　前に、兄が熱を出した時。

　自分と華に、魘されながら何度と「ごめん」と謝っていた兄の話を聞いて

　その「隠し事」が、どうしても知りたくなった。

　なんで、謝らなきゃいけないのか？

　なにを、そんなに隠そうとしているのか？

　兄が隠そうとすればするほど、それが深い『溝』に変わっていくようにも感じて、不安だったから……

「ねぇ……今は、あんなふうに言ってるけど、もし本当に、お兄ちゃんが、あかりさんのこと好きになったら、蓮はどうする？」

「……」

　すると、先程の話を蒸し返されて、蓮は口篭る。

　もし、兄が、本当にあかりさんのことを好きになったら、自分は素直に応援できるだろうか？

　そんなことが、漠然とよぎる。

「さぁな。そんなのただの勘だろ？　もし、そうなったら……その時考えればいい」

　考えたくないばかりに、いつも先送りにする。

　だけど

　この時言った華の勘が



　この先『本当』のことになるなんて



　この時は、まだ知る由もなく。





　いつか来るかもしれない『未来』が





　もう、そこまで迫っていたことに気づくのは




　これより、もう少し





　先の話だった───