神木さんちのお兄ちゃん！

第14章 家族の思い出

第195話 妹と女子大生

　
　その後、大河から、たこ焼きを買ったあと、箸巻きやポテト、そのほかに飲み物などを買った三人は、空いていた脇道のベンチに腰掛けた。

　二人がけのベンチに、華を真ん中に、三人寄り添って座る。

「華、最後の食べていいよ」

　すると、最後に残ったたこ焼きを、飛鳥が華の口元に持ってきた、華はそれをパクッと口にした。

「ん、ありがとう」

「それより、兄貴、あんな友達がいたんだ」

　すると、蓮が飛鳥にポテトを差し出しながらそう言って、飛鳥はそれを一本手に取りながら、大河のことを思い出す。

「武市くん、アレさえなければ、いい人なんだけどね」

　さっきの会話を思い出し、飛鳥は苦笑いを浮かべた。まさか、また女装しなくてはならないなんて！
　もはや罰ゲームみたいなものだ。

「でも残念！　私、珍しく家族以外に助けられたから、一瞬、運命の人かと思っちゃったのに！」

「はぁ！？　運命って、武市くんと！？　それだけは絶対やめて！？」

　華の言葉に、飛鳥が珍しく慌てふためく。

　勝手に人の妹と、どんなフラグ立ててるんだ。
　申し訳ないが、あの信者だけは認めたくない！

「大丈夫だよ、兄貴。華の好きなタイプは、隆臣さんだし、たぶん武市さんとは真逆のタイプだよ」

「うーん。それは、大丈夫なのか、大丈夫じゃないのか、イマイチ複雑な回答かな」

「ご馳走様でした～」

　すると、飛鳥が苦笑いを浮かべる隣で、華がパンと手を合わせた。そして、たぶ終わったトレイを、綺麗に纏めると

「はい、蓮！　ゴミ宜しく♡」

「はぁ、なんで俺が！？」

「だって、私ひとりじゃない行かせてくれないし、飛鳥兄ぃが行ったら、絶対捕まるし」

「…………」

　捕まる──とは、言わずとも分かるだろう。兄のこの美貌に見せられた、お姉様方にだ。

「はぁ。わかったよ」

　すると、それを受けとった蓮は、境内の脇に設置された屑籠まで走っていった。
　そして残された華と飛鳥は、二人ベンチに腰掛け、のんびり雑談。

「ねぇ、飛鳥兄ぃ、花火って何時から？」

「えーと、9時」

「ふーん、今何時？」

「今は、8時すぎかな。あと、1時間くらいあるけど、どうする？　帰る？」

「はぁ！？　せっかく来たんだし、花火見ていこうよ！」

　兄の腕にぎゅっと抱きつき、華が顔を近づけそう言うと、飛鳥はいつも通り「まー、そうだね」と、相槌を打った。すると

「ねー、あの人、かっこいい～」

　と、飛鳥を見つめヒソヒソと話す声が聞こえてきた。

　例のごとく、兄はよく目立つ。しかも、今日は浴衣姿。金髪で浴衣が似合うなんて、なかなかないのだが、なぜか似合ってしまうのが、この兄！
　きっと兄にかかれば、和洋折衷どんな服でも着こなしてしまうのだろう。

「ねぇ、写真、お願いしてみる？」

「えー、ダメだよ。だって、隣に彼女いるじゃん！」

（（え？　彼女？））

　こそこそと聞こえて漏れてきた声。だが、その声に、飛鳥と華は、同時に首を傾げた。

「あ！？　私か！！」

　すると、やっとのこと、その彼女が、自分のことだと気づいたらしい、華は、抱きついていた兄から離れようと、手を離すが……

「いいよ、このままで」
「え？」

　だが、そんな華の手を掴んで、飛鳥が華を見つめた。

「こうしてた方が、ナンパ避けになるし」

「何それ！？」

　まさかのナンパ避け！？
　確かに、彼女が横にいる男を、わざわざナンパしてくる人はいないだろうが

「私、妹だよ。バレるに決まってるじゃん」

「大丈夫だよ。俺たち全然似てないし、兄妹には見えないよ」

「っ……」

　──兄妹には見えない。
　その言葉に、なぜか胸の奥がズキリとなった。

　そんなの子供の頃から、言われてきたことだ。
　こうして腕でを組んでいたら、恋人同士に間違われてしまうほど、自分と兄は──似ても似つかない。

「神木くーん！！」
「……！」

　すると、またもや、黄色い声が聞こえてきて、華と飛鳥が、二人揃ってそちらをみれば、女子大生くらいの女の子たちが4人、わらわらと飛鳥の元に、駆け寄ってきた。

「こんばんは～！　まさか神木くんに会えるなんて」

　どうやらその子達は、飛鳥が通う大学の学生だったようだった。飛鳥は、その見知った顔に、にこやかに挨拶を返す。

「みんな、こんばんは」

「神木くんの浴衣姿、素敵。ちょう似合ってる～」

「そうかな。ありがとう」

「ねえねぇ、今から、うちらと回らない？」

「え？」

　四人が、綺麗な浴衣姿で飛鳥に擦り寄ると、華は咄嗟に兄の隣から離れた。

　兄がモテるのは、何度と見てきた。
　ある意味、見慣れた光景だ。

　だけど、こうして女の子たちが擦り寄ってきても、兄は、いつも、その誘いを断って、家族との約束を優先させる。
　
「ゴメンね、今日は、妹たちと一緒だから」

　すると、案の定、兄は断って、華はその光景をただただ見つめた。
　
「妹たちって、双子の？」

「うん」

「もう高校生なんでしょ？　うちらと回ったあと、また合流すればいいじゃん！」

「ちょ……っ」

　だが、女子たちは、しつこく誘ってきて、飛鳥は、表情を曇らせた。そして、そのタイミングで、今度は蓮が戻って来た。

「なにこれ。兄貴、結局捕まってるじゃん？」

　目の前の光景を見て、顔を青くする蓮。だが、蓮の問いかけに、華は一切答えることはなく。

「ねぇ、神木くん、一緒に回ろうよー」

「だから、一緒には回れないって」

「あの！」

　すると、思ったよりしつこい女の子たちを飛鳥がなだめる中、ずっと黙っていた華が急に声を上げた。

　いきなり、どうしたのか。飛鳥と蓮が華を見やれば、華は、とんでもない提案をしてきた。

「私たちなら、大丈夫です！　だから、お兄ちゃん、その人達と回ってくれば！」

「は？」

「わー、いいの！　ありがとう！」

「……いこう、蓮！」

「ちょ、華！？」

　蓮の腕を強引に引くと、華は、その場から駆け出した。そんな華の後ろ姿をみつめ、飛鳥は眉をひそめる。

(華のやつ、なんで……っ)