神木さんちのお兄ちゃん！

第10章 涙の向こう側

第159話 強い人と弱い人

「その大切な人を助けるために、もう一人のどーでもいい奴の手を、離すのか？」

「っ……そ、れは」

　その状況を想像する。

「大切な人」と「そうでない人」どちらを選ぶかなんて、分かりきってる。

「大切な人」を失いたくない。

　だからこそ
　迷わず「大切なもの」を選べるように

　自分の手から
　取りこぼすことのないように

　これ以上「大切な人」を増やさないように、生きてきた。

　だから……

「は……離すよ。それで……っ」


　"大切な人"を守れるなら───


「できねーよ」
「ッ……！」

　だが、飛鳥の意志に反して、隆臣はそれを真っ向から否定した。

「は？……なんなの？」

「お前、自分のことなのに、なにもわかってねーな。お前は、そんなこと出来るやつじゃねーんだよ。大切だろうが、そうでなかろうが、目の前で危険に晒されてる奴がいたら、無意識に手を差し出して、助けようとする。そんなお前が、大切な人と、そうでない奴、天秤にかけて、そうでない奴、を切り捨てるなんて、出来るわけねーだろ。だから、お前なら、きっと、二人同時に助ける方法を一人で探すんだろうな」

　飛鳥は、そういう人間だ。
　
　「大切なもの」だけを守りたいなら、他の人なんて、見て見ぬフリすればいいのに、結局、他人のことも気にかけて、見捨てようとはしないんだ。

　あの時も、そうだった。

　あの日、誘拐犯に見つかる前、俺と道路でぶつかった時も

『ちょっと待って、お前こっち行くの？』

『は？　だからなに？』

『あの、あっちの道、行けば？』

『なんで！？　そっち遠回りなんだけど！？』

　あの時飛鳥は、背後を気にしながら走っていて、俺とぶつかった。

　だから、本当は一刻も早く、あの場から立ち去りたかったはずなのに、俺を心配して、わざわざ回り道まで進めてきた。

　俺のことなんて気にせず、あのまま無視して立ちされば、あの誘拐犯につかまることも、なかったかも知れないのに

「結局お前は、"大切な人"だけじゃなく、"赤の他人"だって守ろうとするんだよ。誘拐犯に捕まった自分より、仲の悪いクラスメイトを優先するような奴なんだからな」

「……」

「それに、どうせお前のことだ。大切な人じゃなかったとしても、守れなかったら自分を責めるんだろ？　そんなに、なんでもかんでも守ろうとして、お前は何になりたいんだ？」

「え？」

「小説やドラマの主人公か？　それとも、世界を救うヒーローか？　魔法使いか？　理想を持つのはいいことだ。でも、俺達は、なんの力もないダダの人間で、ヒーローにも主人公にもなれない」

「……」

「だから、何の力もないお前が、どうでもいい奴すら切り捨てることも出来ないお前が、一人で全部、守ろうなんて無理なんだよ！」

「……ッ」

「それどころか、下手したら、お前も一緒に崖の下に真っ逆さまだぞ？」

「な……ちょっと待って……何、言って……っ」

　隆臣の言葉に、飛鳥は困惑する。


　どうにもならない？

　なんの力もない？

　俺には守れない？


　そんな……身も蓋もない話。


「じゃぁ、なに……諦めろっていいたいの？」


　守る方法なんて、ないって

　どうすることも、出来ないって


　どんなに助けたくても

　どんなに守りたくても


　"力のない俺"が


　失うのは





「仕方のないこと」だって───っ








「呼べよ」

「え……？」

　だが、耳を覆いたくなるような言葉の羅列に、飛鳥が耐えきれず目を閉じようとした瞬間、また声が届いた。

　俯き、ただ一点を見つめていた飛鳥が、ゆっくりとその視線を上げると、隆臣が真剣なまなざしで、こちらを見つめていた。

「助けを呼べ、飛鳥。全部一人で、抱え込もうとするな」

「…………」

　先程とは一転して、柔らかな声で放つ隆臣の言葉に、心の奥がかすかに波立った。

「でも……っ」

「でもじゃねーよ。崖から落ちそうなやつ二人、両手に抱えてたら、一人で引き上げるなんてできねーよ。でも、助けを求めて、みんなで引き上げれば、二人とも助けられる。一人じゃどうにもならなくても、助けを求めさえすれば、手を差し伸べてくれる人は、きっといる。俺も、そうだったんだ」

「……え？」

「あの日、お前を置いて逃げたあと、一人で何とかしようと考えた。だけど、弱い俺には無理だと思ったんだ。俺が一人で戻っても、お前は助けられないと思った。だから俺は、あの日……自分以外の"誰か"に、助けを求めた」

　泣きながら、走り回った。
　声が枯れるまで、叫んだ。

　ただ、飛鳥を助けたい、その一心で──

「あの時、もし俺が一人でお前のところに戻っていたら、きっと俺たちは二人とも助からなかった。親父や、ほかの警察官や、侑斗さんに、おふくろに、みんなが俺たちのこと助けてくれた。だから、あの日……俺は、お前を失わずにすんだ」

「──え？」

　じゃぁ、さっき『失いかけたことならあるぞ』って言った、あれは……

「飛鳥、お前は、あの頃から何も変わんねーよ。他人のことばかり気にかけて、巻き込みたくないからって、全部一人で解決しようとする。でもな、お前がどんなに強くても"一人"では限界があるんだよ。どんなに守りたくても、どんなに助けたくても、どんなに失いたくなくても、一人じゃどうにもならないことってのは、きっと、この先も沢山でてくる」

「……」

「だから、お前も、自分が弱いって認めて早く楽になれ。一人で抱え込まず、誰かに頼ることを覚えろ。素直に助けを呼べ。どうしようもないなら、俺に頼れ。お前が『助けて』って叫べば、お前が守りたいものも、失いたくないものも、俺が一緒になって、守ってやるから」

「……っ」

　そう言って、穏やかに笑った隆臣の姿をみて、飛鳥は、涙が出そうになるのを必死にこらえた。

　それはまるで、全ての「答え」だとでも言うかのようで

　どこか釈然としない、心の中にあったモヤの様なものが

　ゆっくりと晴れて

　洗い流されていくような気がした。



　そして、なにより


　《俺が一緒になって、守ってやるから》


　そう言ってくれた、隆臣の言葉が

　なによりも
　なによりも


　嬉しくて───



「っ……なに、それ……っ、あんだけ落としといて、最後にそれって」

「お？　泣くのか？」

「ッ泣くかよ！　てか、俺熱あるんだけど！　病人なんだから、もっと労れよな、バカ！」

「熱でもなきゃ、聞き耳もたねーだろ？　まぁ、そんだけ憎まれ口たたけるなら、大丈夫そうだな。大体、お前こそ、日頃わがままばっか言う癖に、なんで、こんな時に限って遠慮するんだよ。こういう時こそ甘えて、日頃、自制しろ！」

「……っ」

「だから、ほら、飯もちゃんと食え。うどんか？　お粥か？　それとも他にくいたいもんある？」

「ぇ……と……じゃあ……うどん」

「よし、じゃキッチン借りるからな。お前はそこで、大人しくプリンでも食ってろ」

　そう言うと、隆臣は立ち上がり、部屋のドアの方へと歩き出した。

　飛鳥は、そんな隆臣の後ろ姿を見つめると

「……隆ちゃん」

「ん？」

「俺……隆ちゃんと……友達になれて、よかった」

　小さく小さく呟いた、飛鳥の声。

　その、あまりにも珍しい言葉は、どことなく、くすぐったくて……

「はは、気持ちわりーよ。お前がデレるのは、酔った時だけで十分だ」

「は？　俺がいつ、酔ってデレたんだよ」

「お前、早くそれなんとかした方がいいぞ。就職してから大変だぞ」

「はぁ？」

　笑いを堪えながら、隆臣が、からかい混じりに言葉を返すと、いつも通りの雰囲気に戻った飛鳥に、隆臣は、再び口元をほころばせた。

「まぁ、友達になれてよかったって思っているのは、お前だけじゃねーよ……それと、これからは、お前の"大切なもの"の中に"自分自身"もちゃんと加えとけよ」

「え？」

「お前に何かあったら、悲しむ奴が、たくさんいるんだよ。だから、悩みがあるなら、いつでも聞いてやるから、あんまり無理するなよ」

　パタン──と、言い終わると同時に、部屋の扉が閉まる。

　部屋に一人残された飛鳥は、ベッドに座り込んだまま、隆臣が出ていった部屋の扉を見つめていた。

「無理するな……か」

　瞬間、昨日のあかりの言葉を思い出した。


　『少し、無理をしていませんか？』


　俺は、そんなに

　無理をしていたのだろうか？


　傍から見ても分かるほど

　余裕なく見えてていたのだろうか？


　自分では分からなかった。



　でも、あの時

　あかりの服を掴んで、無意識にでた


　『ッ、側……に……ぃ…て……っ』


　あの言葉は

　紛れもない、俺の本心で───


　本当はずっと

　誰かに頼りたかったのかもしれない。


　誰かに

　助けを求めていたのかもしれない。



　もし、あの時


　『学校で、何かあった？』


　母さんに、素直に助けを求めていたら


　また、違った未来があったのだろうか？



　男に後をつけられることなく

　緒方くんと回り道することなく



　母さんを救うことも



　出来たのだろうか？




『もう、一人ではどうにもできないって、気づいてるんじゃないですか？』



　本当は、気づいてた。

　ずっと前から


　母さんが亡くなった、あの時から


　誘拐犯を前にして

　何もできなかった、あの時から



　俺一人じゃ

　どうにもできないって……っ




　だけど、それを認めたくなくて


　それを、認めるのが怖くて



　認めてしまうと

　本当に何も、守れなくなるような気がして



　気づかないふりをして



　──蓋をした。





「いい加減……認めなきゃな」





　俺は、弱い。





　自分の「弱さ」を認めて







　ちゃんと前に、進まなきゃ──