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【過去編】死と絶望の果て
第148話 死と絶望の果て⑥
しおりを挟むそれから4年後──
それは、まだ寒い、2月下旬のことだった。
その頃の神木家は、双子が生まれる少し前のタイミングで、マンションから一軒家へと引っ越していた。
閑静な住宅街の中にある、少し古びた3LDKの平屋。和室と洋室が混在する少し和風のその家は、築年数はそこそこ経っているため外観は古いが、内装はそうでも無く、小さな子供がいるその頃の神木家にとって、そこそこ過ごしやすい家でもあった。
「「にーい!あちょぼー」」
だが、そんな過ごしやすい我が家で、一際騒がしいのが、当時2歳の華と蓮だった。
華と蓮は、居間にある長テーブルで、プリントを広げ宿題をしていた飛鳥(8歳、小学2年生)に、後ろからのしかかりながら、大きく声を上げていた。
「痛いよ、髪引っ張るな。俺、今宿題してるっていっただろ!」
そして、そんな双子に、勉強の邪魔をされた飛鳥が、二人を押し退けながら声を荒らげる。だが……
「ああぁーやだぁぁ!! にーにぃのばか~~~ッ」
「うわぁぁぁぁぁん!」
「……っ」
兄から邪険に扱われ、華と蓮が再びけたたましい声を発する。そして、それを見て、飛鳥は深くため息を着いた。
学校から帰ってから、ずっとこの繰り返しなのだ。さすがの飛鳥も、そのイライラがピークに達したらしあ。
「あーもう、泣くなって!? 近所迷惑になるだろ!」
「「えーーん!!」」
「もう! ねぇーお母さーん、華と蓮が邪魔するー!」
すると、台所で夕飯を作っていたゆりに飛鳥が泣きつくと、その声を聞きつけ、ゆりが居間に顔を出した。
(相変わらず、うちは騒がしいなー)
見ればそこには、華が飛鳥の腕に抱きつき、蓮は飛鳥の筆箱で机をバンバン叩きながら、飛鳥を困らせていた。
子供が3人もいると、なかなか静かになる暇もない。
「ほーら、華、蓮! 飛鳥の邪魔しちゃだめよー」
飛鳥にまとわりつく華と蓮に、ゆりが近寄り声をかけると、2人は「ままー」と叫びながら、ゆりにを抱きついつきた。
「にーにが、あじゅんべぶべなぃ!」
「あはは、お兄ちゃんは、お勉強してるんだよ? 華と蓮はお絵かきおわったの?」
「もーちないのー」
「そっか~……(もう、飽きたのか)」
子供とは気まぐれなものである。先程までクレヨンで大人しくお絵かきをしていたかと思えば、飛鳥が帰るなり、このありさま。
「飛鳥は、宿題はあとどのくらいかかるの?」
「邪魔されなきゃ、すぐ終わるよ」
ゆりが、飛鳥の側で、華と蓮をなだめながら問いかける。すると飛鳥は少し不機嫌そうに返事を返してきた。それを見て、ゆりは
「飛鳥~」
「!? ちょっ、いきなり何っ?」
「だって、飛鳥今日は少しイラついてるみたいだから」
「……」
どうやら、息子の様子がいつもと少し違う事に気づいたのか、ゆりは後ろからギュッと飛鳥を抱きしめ声をかけた。
「学校で、何かあった?」
その言葉に、飛鳥は少しだけバツが悪そうな顔をした。
だが、母に抱きしめられると、凄く安心する。
それは、出会ったあの時から
──ずっと変わらない。
「あのね、お母さん……」
「ん?」
「……」
だが、一瞬喉まで出かかった言葉を、飛鳥は再び飲み込むと
「……うんん。やっぱり、何でも無い」
そう、呟くと、明日香はまたプリントに視線を戻した。ゆりは、そんな飛鳥をみて、どこか不安げな表情を浮かべた。
最近少し、様子がおかしい気がする。
「……飛鳥。私はね、飛鳥が楽しそうに笑ってる顔が大好きだから辛そうにしてると、やっぱり心配になるよ。だから、もし何かあるなら、ちゃんと話してね?」
──楽しそうに笑う顔が大好き。
それは、飛鳥の顔が大好きよと言っといた産みの母の言葉とは対照的で、飛鳥は自分を抱きしめる母の手を掴み、嬉しそうな笑みを浮かべる。
「……うん、ありがとう」
母がいる。父がいる。妹も弟もいる。
家族みんなで笑っていられる。
それは、飛鳥にとって、何よりも幸せなことだった。
でも、だからこそ──
(言ったら……きっと、心配する)
飛鳥は、そう強く思う。
笑っていられる今を壊したくない。
だから、家族に心配をかけたくない。
「「にーにー、あちょぶー」」
すると、華と蓮が再び飛鳥に抱きつき遊びの催促をしてきた。そんな二人に飛鳥は
「華、蓮、今は無理だよ。後で遊んであげるから、少しだけ待ってて」
押し倒す勢いで抱きつく2人に優しく声をかけると、じゃれあう3人をみて、ゆりは顔をほころばせた。
(ふふ、やっぱり飛鳥は、華と蓮に甘いなー)
何だかんだ言いながら、飛鳥はとても面倒見が良い。華と蓮がいたずらをして、ゆりが叱ると、いつも飛鳥が、かばいに来る。
このままいけば、華と蓮はいつかブラコンになるのでは……と、ゆりは思う。
(まー、こんな優しいお兄ちゃんなら、仕方ないか)
少し前まで、ただただ可愛いかった飛鳥も、最近めっきり男の子らしくなってきた。
まだ、見た目は女の子みたいではあるが、やっぱり喋り方も考え方も男の子。
成長とは嬉しくもあり、少し切なくもある。
「ただいまー」
すると、そのタイミングで、侑斗が仕事から帰ってきた。
「「とーと!」」
「おかえり、侑斗さん」
「あはは、もしかして、この2人、また飛鳥の邪魔してるのか?」
見れば、宿題をしている飛鳥にまとわりつく双子の姿。侑斗は苦笑いを浮かべながら居間に入ると、仕事用のビジネスバッグをおき、テーブルの前に座り飛鳥に声をかける。
「飛鳥、分からないところはないか?」
「ないよ」
「とーとぉ!、はなとれんもねー」
「かきかきちたよー」
すると、華と蓮が侑斗に画用紙をもって押しかけてきた。見ればその画用紙には、〇やら△やらが、たくさん書いてあった。
「へー上手いな~♪(何を描いたんだ、これ?)」
見た目でなにかは変わらないが、一生懸命描いたのは伝わってきた。すると、その瞬間、ゆりが、侑斗に向けて手を合わせた。
「ねぇ、侑斗さん。悪いけど、華と蓮みてて! 私、まだ料理の途中なのー」
「ああ、べつにいいよ」
「本当! ありがとう~、後でサービスして、肩揉んであげるね♪」
「あはは、それは嬉しいなー、でも、どうせならもっと大人なサービスのほうが」
「子供の前でなに言ってんの?」
侑斗の言葉に、少し顔を赤らめながら、ゆりが迷惑そうに答えた。
昔は、ゆりの方がそう言ったネタで、侑斗をからかっていたが、どうやら最近、立場が逆転しているようだった。
だが、ゆりはその後、侑斗に「子供たちが寝たらね…」と、耳うちすると、パタパタと居間から出ていった。
初めは12歳も離れた歳の差に、不安を感じた時もあったが、今も変わらず、二人は仲が良い。
「とーと!」
「!」
すると、華がニッコリと笑いながら、侑斗に抱きついてきて、その無邪気な笑顔を見て、侑斗は目を細めた。
一度、うしなったからなのか?
こうした、なんでもない普通の幸せが
やけに胸に染みる──
「お父さん、幸せだな~」
「ねえ、お父さん」
すると、今度は宿題をしている飛鳥が、侑斗に声をかけてきた。
「ん? なんだ飛鳥?」
「蓮が、お父さんのバッグあけてる」
「!?」
飛鳥の言葉に、侑斗が振り向くと、そこでは蓮が侑斗のバッグからノートパソコンを取り出し、なぜかバシバシと叩いていた。
「あああ?! 蓮やめろ!! パソコンは勘弁して!?」
「まね~」
「え!? それ俺のマネなの!? お父さん、パソコン破壊してるように見える!?」
「はなもー」
「いや、華ちゃん!? コラ! ちょ、待って!?」
(……うるさい)
そして、父が増えたことにより、更に騒がしくなったと、飛鳥は黙々と宿題をしながらそう思ったのだった。
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