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第8章 遭遇
第115話 隣人とご飯
しおりを挟むザーザーと強い雨が降りそそぐ、夕方6時半すぎ、あかりの部屋に突如インターフォンが鳴り響いた。
突然、響いたその音に、飛鳥とあかりは、一瞬顔を見合わせると、玄関の方へ視線をおくる。
「お客さん?」
「あ、はい……」
あかりが、立ち上がり玄関モニターを確認する。すると、その画面をみて、心なしか表情を曇らせた。
モニターに写し出されたのは、どうやら男性のようだった。20代前半くらいの男性。飛鳥はそれを見て、ふと、あかりに問いかける。
「え? お前、まさか彼氏いるの? 俺、勘違いで修羅場迎えるとか嫌なんだけど」
「ち、違います。彼氏とかいません。この人は、隣に住んでる、大野さんといって……」
どうやら、お隣さんらしい。
飛鳥は、とりあえず修羅場にならずにすみそうだと分かると、我関せずを決め込み、玄関に歩いていく、あかりの後ろ姿を横目で追いかけた。
テーブルの上の紅茶をとると、極力気配を消し、部屋の奥で一人待つ。
すると暫くして、あかりが玄関を開けたのか、その先の声が聞こえ漏れてきた。
「こんばんは、大野さん。どうしたんですか?」
「こんばんは、あかりちゃん。実は実家から野菜がおくられてきたから、おすそわけしようかと思って、カボチャとか、ニンジンとか?」
「え? あ……」
(……あれ? あかり、カボチャ苦手だったような)
どうやら、その男は野菜をおすそわけするために訪ねてきたらしい。
今どき、珍しいな……などと飛鳥が思っていると、男の目的が段々見えてきた。
「あかりちゃんさ。今度、いつなら空いてる?」
「え?」
(あー、なるほど……あの人、あかりに気があるのか?)
どうやら、男はあかりをデートに誘いたいようで、野菜はそのためのきっかけ作りのようだった。
なんとも分かりやすい。
すると飛鳥は、紅茶を飲みながらじっと耳をすます。聞けば、あかりは好きでもない男に、一方的に好意を寄せられているのか、返事に困っているようだった。
しかも、相手は隣に住む男。
はっきりいってあかりは、危機管理が全くなっていない。
助けてもらって偉そうなことは言えないが、今日だって、いくら具合が悪かったとはいえ、逃げ場もない女一人の家の中に、男(飛鳥)を招き入れているわけで、そんな、あかりが、隣の男に好意を寄せられているなんて、下手したら部屋に押し入られるのではなかろうか?
──なんて、思考が一瞬だけよぎる。
「あの、すみません。まだ予定がわからなくて…」
「そっか、あ。じゃぁさ、今からうちにご飯食べにこない?」
「え?」
「ちょっと作りすぎて、こまってたんだ」
そしてこの男、なかなか積極的だった。
デートを断られ、最終手段にでも出たのか、それは食事を理由に、あかりを自分の部屋に招き入れようとしていた。
「まだ、夕飯作ってないみたいだし、今からおいでよ!」
「あ、いえ、いいです。ご迷惑ですし……っ」
そして、無駄に人がいいあかりは断りかたも下手だった。
相手を傷つけまいと言葉を選ぶ結果。
相手には迷惑していることが一切伝わらず、結果ドツボにはまっていく。
(アイツ、大丈夫か?)
なんか、ちょっと、聞いていられなくなってきた。
「迷惑だなんて、そんなことないよ。あかりちゃん、この前シチュー好きだとかいってたよね?」
「え?! そんなこと、言いました?」
「俺、そこそこ料理上手なんだよ! それに一人で食べるより、二人で食べたほうが美味しいしさ~」
「あの……っ」
あかりは、顔をひきつらせた。
ここ最近、大野からの誘いを断り続けていたせいか、はじめの頃はあっさり引いてくれていた大野も、次第に食い下がるようになってきた。
(どうしよう……っ)
必死に断る口実を探す。だが──
「じゃぁ、準備して待ってるから、すぐ来てね!」
「え!? あの、大野さ──」
「あかり」
「!?」
瞬間、有無を言わさず約束させようとしてきた大野に会話を遮り、飛鳥が声をかけた。
ずっと奥に引っ込んでいた飛鳥が、部屋から出て顔を覗かせると、金髪碧眼の異常に整った顔だちをした、その美青年を見た瞬間、大野は硬直する。
「え? あかりちゃん……こ、この人は?」
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