神木さんちのお兄ちゃん！

雪桜

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第7章　お姉ちゃんと美少女

第98話　自己嫌悪と変化

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　アレから一夜明け、日曜の朝。起床した飛鳥は、顔を洗い再び部屋に戻ると、昨日のことを思いだし深くため息をついた。

　そう、飛鳥は昨日、あかりに少し大人げない行動をとってしまった。

(はぁ……女の子に痛いところつかれたからって、キレて逃げ帰るとか、俺何してんの？)

　一晩たち、改めて考えると、子供みたいな行動をとってしまったことに、飛鳥はひどく自己嫌悪する。

　無理もない。相手は２つしか違わないとはいえ、年下だ。しかも、女の子相手に勝手に感情的になり、更には冷たく突き放すようなことまでいってしまった。

「はぁ……」

　起床から二度目のため息は、先程よりもさらに深かった。とはいえ、今さら悔やんでも、仕方ない。

(……とりあえず、着替えるか)

　そろそろ朝食の時間だろうと、飛鳥は気持ちを切り替えると、部屋の中を移動し、クローゼットの中から取り出した着替えを、ベッドの上に放り投げた。

　着ている黒のTシャツに手をかけ、それを脱ぐと、細身だが均整の取れた上半身が露になる。

(……でも、なんでかな……不思議とスッキリしてるかも)

　着替えながら、どこか穏やかな自分の変化に気づく。気分は確かにブルーなのだが、一晩たち目が覚めると、意外と頭の中はスッキリしていた。

　自分の気持ちに、少し整理がついたからか？

　気付かないようにしていた気持ちを、あかりに言われて、向き合うことになったからか？

(……意外と認めてしまうと、スッキリするもんだな)

　小さく笑みを漏らすと、それまで強ばっていた飛鳥の表情も、どこか緩やかな落ち着いたものへと変わっていく。

　悔しいが、あかりに言われた言葉は、不覚にも良い薬になったのかもしれない。

(でも、怖いとか嫌だとか、子供か、俺は……)

　だが、その自分の未熟さには、やはり自己嫌悪するしかなく、飛鳥は乾いた笑みを浮かべつつ、脱いだTシャツをベッドの上に放りなげると、再び、あかりのことを思い浮かべた。

(あかりあいつと話すのは……ダメだな)

　あかりの、あの雰囲気が苦手だ。
　穏やかで、泣きたくなるような

　────あの不思議な感覚。

　きっと会えば、また昨日と同じように、弱音を吐いてしまうような気がした。

　できるなら、それは避けたい。

　────バタン！！

「飛鳥兄ぃ！！　いつまで寝てんの！？」
「……！」

　すると、その瞬間、突然部屋のドアが激しい音をたてて開かれた。

　見れば、叩き起こしに来ました！と言わんばかりに、エプロン姿の華が飛鳥の部屋へと入ってきた。

「ご飯、冷め──て、なんで裸！？　早く、服着てよ！？」

「……いや、なんで俺が怒られるの？」

　タイミング悪く着替え中だったため、上半身裸の兄をみて華が迷惑そうな顔を見せる。だが、飛鳥からしたら、なんでこちらが悪いのか釈然としない。

「ご飯、できたの？」

「あ、うん。早く食べないと冷めちゃうよ？」

「わかった。着替えたら、すぐ行く」

「……」

　昨日、兄は夕食にはしっかりと顔を出してくれた。

　だが、いってはなんだが"機嫌の悪い兄"はその頃まだ健在で、珍しく一切会話のない、それはそれは重苦しい空気の中での夕食となった。

　そして兄は、その後早々に寝てしまったのか、一切部屋から出てくることはなく、華はそんな兄を心配しつつも、いつも通り明るく声をかけに来たのだが……

(あれ？　あんなに怒ってたのに、なんかすっきりした顔してる)

　今朝の兄を見ると、昨日とは一変、穏やかな表情を浮かべていた。
　それも、張り付けたような作り笑いではなく、心なしか憑き物が落ちたかのような清々しい表情。

「飛鳥兄ぃ……やっぱり昨日、なにかあった？」

　華がキョトンとした顔をして、兄に問いかける。すると飛鳥は

「あー、別に……ちょっと女の子と喧嘩しただけだよ(一方的に)」

「えぇ！？　女の子とケンカぁ！？」

　想像だにしていなかった返答に、華が目を皿のようにして驚く。

　この兄が、女の子とケンカしたなんて、今まで一度も聞いたことがない！
　基本、女の子には優しく、それていて当たり障りない対応を心がけている兄だ。

　そんな兄が、まさか女の子とケンカ！！？

「もしかして……今、彼女いるの？」

「は？」

　華がポカンとして問いかけると、飛鳥は、その言葉に、とたんに顔を顰める。

「何でそうなるの？」

「え、でも……喧嘩するほど、親密な仲ってことじゃないの？」

「親密って……アイツはそんなんじゃないよ。どっちかっていうと、天敵」

「天敵！？」

　冗談じゃない──とでも言いたそうに、迷惑そうな顔を見せた飛鳥は、その後、華の背に手を添え、そっと部屋から押し出すような体勢をとった。

「……それより華、お前、男の部屋にいきなり入ってくるなよ」

「え？　なんで？」

「何でって……そりゃ、色々あるだろ」

「色々……？」

「……」

　兄の言う色々の意味が分からないのか、不思議そうに見上げてきた華をみて、飛鳥はまたニコリと笑う。

「いや、華に言った俺がバカだった。とりあえず、ノックぐらいしろよ」

　そういうと、飛鳥は呆れつつ華を追い出すと、続けて部屋の扉をバタンと閉めた。
　そして、部屋を追い出された華は、先程の兄の話を思いだし、首を傾げる。

(珍しいなー……飛鳥兄ぃが、女の人の話するなんて……)

　普段なら、兄から女の子の話題は一切上がらない。

（天敵って、どんな人なんだろう？）

　興味半分。複雑な心境半分。

　華は、兄の部屋の前で一人立ち尽くしながら、なんとも言えない表情を浮かべたのだった。

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