神木さんちのお兄ちゃん！

第7章 お姉ちゃんと美少女

第96話 大切な人と拒絶

「……簡単なことじゃないよ」

「え？」

「確かに俺こんな見た目だから、女の子からよく声もかけられるし、他にもいろんな誘い受けるけど……でも正直、断るのも結構大変なんだよね？」

「え？　断るんですか？」

「当たり前だろ。俺、もう……」

　飛鳥は目を細め、また呆れたように笑う。

「良く言われるよ。なんで彼女作らないのとか、女の子選び放題なのに、もったいないとか。外見がいいから、良く告白もされるし、彼女になりたい子もいっぱいいるみたいだけど……俺、もう彼女つくる気になれないっていうか……どうすれば──赤の他人を好きになったりできるんだろう……っ」

「……え？」

　瞬間、あかりは瞠目する。

　弱々しく放たれたその言葉は、あまりにも、彼に似つかわしくない言葉だった。

　春の風が揺らすその髪の隙間からは、どこか悲しげな瞳が見えた。

　それはまるで、何かに怯えているような、そんな色を秘めているようにもみえて、あかりは、その瞳から目が離せなくなった。

「神木さん……？」

「──エレナちゃん」

「え？」

「まだ、出会ったばかりの子なんだよね……なのに、なんで、そんなに親身になれんの？」

「……」

　だが、次に放たれた言葉は、どこかイラついているような、そんな棘のある言葉だった。

　まるで責めているようなその声色に、あかりは反論もできず、ただただ飛鳥を見つめる。

「"大切な友達"とかいってたけどさ。友達つくったり、恋人作ったり、そんなに簡単に"大切な人"増やしてどうすんの？　許容範囲ってあるだろ、自分の……自分の手から取りこぼした人はどうなるの？　彼女作れなんて言われても、好きにもなれない子、守ってあげられるほど、俺も暇じゃないんだよね」

「……」

「っ……それに"守る"って、そんなに簡単なことじゃないだろっ……それなのに、わざわざ人を好きになってまで、大切な人を増やすなんて──」

「怖いですか？」

「！？」

　刹那、ハッキリと声が聞こえた。
　穏やかだが、どこか心を射抜くような凛とした声。

　その声に、飛鳥は咄嗟に息を詰める。

「……は？」

「ですから……あなたが人を好きになれないのは、大切な人を増やすのが怖いからですか？　今のあなたはまるで……大切な人を失うのが怖くて、人を好きになるのを拒んでるみたい」

「…………」

　瞬きひとつ出来ず、飛鳥はあかりを見つめた。

　ザァァァと木々が揺れる音が吹き荒れれば、それは同時に二人の頬を撫で、髪を揺らし、言葉を攫った。


　─────怖い？




「はは……俺、君のこと、嫌いだな」

　その後、長い長い沈黙が続いた後、薄く口角をあげた飛鳥は、どこか貼り付けたような笑みを浮かべてそう言った。

「まーいっか。 もう、話すこともないだろうし。それ、確かに渡したよ。じゃぁね───あかりさん」

　荷物を手にベンチから立ち上がると、飛鳥は軽く小首を傾げて、別れの挨拶をする。

　にこやかに笑う姿は、特段普段と変わりなく見えた。

　だが、背を向けた彼の声は、決して好意的な声ではなく……

　それは明らかな


　『拒絶』を意味していた。





「……あかりさん……か」

　一人ベンチに残って、あかりが小さく呟く。

　怒らせてしまったのだと思った。

　今の言葉は、きっと彼の逆鱗にふれてしまうものだったのだろう。

　だけど、あまりにも悲しそうに

　あまりにも、泣き出しそうな声で、言葉を放つものだから

　──つい、気になってしまった。



「図星……だったのかな？」


　大切な人を
　増やしたくないだなんて


　大切な人を
　増やすのが怖いだなんて




　失ったことがあるのかな？







　『大切な人』を────…


　


　◇

　◇

　◇



　────バタン！！

「ひっ！？」

　その後、飛鳥が自宅に帰り、リビングの扉を開けると、その瞬間、華と蓮がビクリと肩を弾ませた。

　いつもより乱暴に開かれた扉。

　見ればそこには、帰宅した兄が酷く神妙な面持ちで立っていて、それを見て、ただならぬ雰囲気を察した双子は、ただただ硬直する。

「……あ、飛鳥兄ぃ？」

「どう、したの？　兄貴」

「別に……はい、これ頼まれてた漫画とノート」

「え？　あ、ありがとう……」

　恐る恐る問いかけたが、飛鳥は蓮に頼まれていた荷物をさしだすと、早々にリビングから出て行った。

　そして、その姿を見た双子は

「ちょっと、何あれ！？」

「知るかよ、俺が……っ」

「蓮！　アンタが漫画とか頼んでパシリに使ったからじゃないの！？」

「はぁ！？　出るときは、いつも通りにこやかだったっての。俺にせいにすんな！」

「じゃぁ、何であんなに機嫌悪いの？」

　今の兄は、一切笑顔を浮かべていなかった。

　あんなにも余裕のなさそうな兄は、なんだかとても

　久しぶりに見たような気がした。

(何か……あったのかな？)

　兄が出ていった扉を見つめ、華はいつもと違う兄の姿に、少しだけ胸の奥がざわつくのを感じたのだった。