神木さんちのお兄ちゃん！

第6章 死と絶望の果て

第82話 死と絶望の果て 2

　葬儀が終わってからも、心が休まる暇はなかった。

　まだ小さい華と蓮の子守りに加えて、仕事に復帰するために、俺はひたすら華と蓮の預け先を探していた。

　だけど、保育園はどこも空きがなく、仕事を辞めるかも考えたけど、再就職にも明らかに不利なこの状況で、辞めるのは得策じゃなかった。

『神木、お前いつから出勤できるんだ？』

　そんな時、上司から電話がかかってきた。それは、妻が亡くなって二週間後のことだった。

「すみません。子供達の預け先がまだ見つからなくて、だから、もう暫く……」

『何を言ってるんだ。お前が働かないと、それこそ子供たち食わせていけないだろう。親でも親戚でも預けて、早く仕事に戻れ。それが、無理なら子供は』

「……ッ」

　電話先の上司の声に、酷く絶望した。

　働けるなら、働いてる。
　預けられるなら、預けてる。でも──

「それが出来ないから、こんなに悩んでんだろッ！！」

　受話器を叩きつけるようにして切ったあと、膝から崩れ落ちると同時に、そう叫んだ。

　味方など、誰もいないように感じた。

　誰もがみな「子供には母親が必要だ」と「子供は手放せ」と、そう俺に語りかけてくるようだった。

　上手くいかないことばかり続いて、イライラすることも増えて、それと同時に、体が思うように動かず、部屋で呆然とすることも増えた。

　何を食べていたかも、よく覚えていない。

　だけど、そんな俺のもとに、飛鳥はよく声をかけにきた。


　◆

「お父さん、なにか食べて……」
「…………」

　薄暗い部屋の中で、呆然と座り込む俺のそばで、飛鳥が語りかける。

「ねぇ、お父さん」

　まだ小学二年生の、女の子みたいなか細い声をした飛鳥の……とてもとても不安そうな声。

　お父さん、お父さん、と。
　なんでもいいから食べてほしい……と。

　だけど、その時の俺には、そんな飛鳥の言葉すら心には響かず。

「……なぁ、飛鳥」

「？」

「子供には、母親がいなくちゃダメなんだってさ……お前も……そう思うか？」

「……」

「会いたいか……？」

　──お母さんに。

　ただ漠然と、そうと問いかけた。
　今思えば、なんて残酷な問いかけだろう。

　だけど、俺は、無性に会いに行きたくなった。

　また、あの声を聞きたい。
　あの優しくて透き通るような、彼女の声を聞きたい。

　あの笑顔も、あのぬくもりも、あの心地良さも、何もかも全て取り戻したい。

「みんなで……会いにいくか……？」

　ぽつりぽつりと、亡霊のように呟いて、再び飛鳥に問いかけた。

　そうだ。みんな、会いたがってる。

　華も、蓮も、飛鳥も、俺も、みんなみんな、アイツに会いたがってる。

　なら、会いに行けば、きっと



　─────みんな、幸せだ。




「会えないよ。お母さんは……もう、死んじゃったから」

「…………」
　
　だけど、静かな部屋の中に、また飛鳥の言葉が響いて、俺の思考は、再び現実へと引き戻された。

　妻が亡くなった受け止められない現実を、再度叩きつけられて、目の前が真っ暗になる。

　まるで闇の中に、一人置いてきぼりにされたような

　この先、どうすればいいのか
　どうなるのかすらわからない

　────不安。




『侑斗と一緒にいたら、みんな不幸になっちゃうね』

　すると、その瞬間、また母のあの言葉が、俺の中に蘇ってきた。

　みんな、不幸になる？

　だから、アイツは死んだのか？

　俺と一緒にいたら、みんな不幸になって、辛い思いをするんだろうか？

　みんな、みんな、みんな、こ・の・子・達・も、みんな



　───────────不幸になる。





「……飛鳥」

　ずっと、流せていなかった涙が、不意に頬を伝って溢れだした。

　この子達の幸せを考えた時、もう、どうするのが一番いいのか、俺には分からなかった。

　だけど──


「飛鳥……今度、華と蓮を……施設に……預けに行くから……っ」


　だけど、きっとこれが

　誰・も・が・望・む・





　────"最善策"なのだと、思った。