神木さんちのお兄ちゃん！

第6章 死と絶望の果て

第79話 エレナとモデル

　物心つくころには、もうモデルを目指してた。 

　小さい頃からだったから 、特に疑問に思うこともなくて、だから、モデルになるのは、もはや当然のことだった。

　少し前の授業参観──

「私の将来の夢は、モデルになることです」

　私はそう言って、みんなの前で自分が書いた作文を発表した。 

　先生の前で、クラスメイトの前で
　そして、お母さんの前で……

「エレナちゃんのママ、すごくキレイだね！」

　私のお母さんは、とてもとても綺麗な人。

　新しいクラスで迎えた授業参観。そこでも、お母さんはクラス中の注目を集めてた。

　いつものこと。
　だって、あんなに綺麗な人、なかなかいないと思う。 

　もう41歳なのに、今でも男の人に言い寄られるみたいで、いつか新しい「お父さん」が出来たりするのかな？……なんて考えてたこともあったけど

　お母さんは、どんなに言い寄られても 、そんなの全く見向きもしない。

　もう、結婚する気はないらしい。
　私だけいれば、いいらしい。

　お母さんは、いつも綺麗で
　いつも笑ってる人。

　でも、笑っているのに

　──笑ってない。

　だから、お母さんが喜ぶならと思って、モデルだって、ずっとずっと頑張ってきた。

　だけど……

　最近、それがすごく嫌で嫌で仕方ない。 

　作文だって、頑張って書いたけど、自分の作文じゃないみたい。

　周りを見れば、みんな、未来に夢をもってた。

　アイドル
　警察官 
　サッカー選手 
　パティシエ 
　教師 
　漫画家 
　デザイナー 
　建築家

　世の中には 
　こんなにも、たくさんの「夢」が溢れているのに

　どうして、私の夢は
　もう、決められているんだろう。 




　　

　　　第79話　エレナとモデル






　◇◇◇

「それでは、紺野さん。来月のスケジュールですが」

　モデル事務所の一室で、担当の坂井が前に座るエレナとミサに声をかけた。

　狭山は、その坂井の隣に座り、手にした書類に目を通しながら、その話に耳を傾けていた。 

「来月は少し忙しくなるかもしれませんが、大丈夫ですか？」

「えぇ。大丈夫です」

「エレナちゃんも、大丈夫？」

「……はぃ、大丈夫です」

　いつも通り行われる打ち合わせ。坂井の問いかけにミサが応えると、この後エレナも同じように返事を返した。

　だが、どこか歯切れの悪い返事をするエレナを見て、狭山は眉を顰める。

　正直、狭山からみて、エレナは少し無理をしているような気がした。

　やる気がないわけではない。だが、撮影が終わると、まるで母親の機嫌を伺うように、脅えたような目をすることが、たまにあった。

(……本当は、モデルやりたくないとか……だったりして)

　ふと、そんなことを考えて、狭山は口元をひきつらせた。 

　もし、本当にやりたくないのなら、メンタルケアを担当する狭山としては、かなり厄介な事案である。

「あ。それと今度、オーディションがあるんですが、受けてみますか？」

　すると、思い出したように坂井がそう言って、ミサが手帳を開きながら反応する。

「……オーディションですか？」

「はい。有名デザイナーが審査員として参加するので、気に入られれば、今後のモデル活動にはかなり有利になるかと。まー、それなりに競争率も高いですけど」

　オーディション。
　そういえば、そんな案内が来ていた。

　そこそこ大きなファッションショーだ。芸能人やトップモデルが一堂に会すような、大きなイベント。

　もちろん、競争率は高いが、 有名デザイナーがこぞって審査員として参加するため、仮にオーディションに合格できなかったとしても、気に入られれば、そのままデザイナーの専属モデルになる子だっている。 

　事務所としても、エレナのように見込みのある人材がいれば、参加を進めるのは当然だろう。

「エレナちゃんはどうしたい？受けてみる？」

「え？……ぁ……えと……っ」

「エレナ」

「は、はい、受けます！　受けたいです……！」

　母親の声と同時に、慌てて返事をしたエレナ。 狭山は、その様子を見て、再びその表情を曇らせた。

　この親子は、どこか少し歪な感じがする。だが、だからといって、家庭の事情にまで首を突っ込めない。

「では、オーディションは受ける方向で……」
「はい。お願いします」

　坂井の確認にミサが答えると、どうやら話は纏まったようで、ミサは再び手帳にスケジュールを書きこみはじめた。

　そんな、なにげない所作ひとつでも、彼女はとても絵になる。

　ペンを滑らせる、その指先すら美しく見えるのだから、世の男ならほっとかないだろう。

　今でこそこうなのだ。
　きっと若い頃は、もっと引く手あまただったに違いない。

　そんなことを考えていると……

「もう、よろしいですか？」
「はい。今日はこれで」

　スケジュールを書き終えたミサが、再び坂井に問いかけると、坂井の返答を聞いて、ミサは手にしていた手帳をパタリと閉じた。 

　だが、ミサが手帳をバッグにしまおうとした瞬間、その手帳の間からヒラリと一枚、薄い紙状のものが、空間を切るようにして、狭山の足元に滑り落ちてきた。 

「？」

　テーブルの下に落ちたそれを、狭山は前屈みになり拾い上げる。 
 
(……写真？)

　すると、その手帳から滑り落ちてきたそれは、一枚の写真だった。