神木さんちのお兄ちゃん！

第5章 おもかげと先輩

第75話 遊園地と髪

「ねぇ、今度のゴールデンウィーク、みんなでどっか行こうよ！」

　風呂上がり、飛鳥がリビングに顔を出すと、突然華がそう問いかけてきた。

　４月も末にさしかかり、もうすぐゴールデンウィークがやってくる。ゴールデンウィークともなれば、誰しもどこかへ出掛けたくなるだろうが……

「なに、いきなり。いつもはそんなこと言わないだろ？」

　突然飛び出した華の提案に、飛鳥はめんどくさそうに返事すと、ソファーに座る華の隣に腰掛け、タオルで髪を乾かし始めた。

「どこか行きたい所でもあるの？」

　すると、華を挟んで飛鳥とは反対側に腰掛けていた蓮が、テレビを見ながら不思議そうに問いかける。

「天気がよければ、ピクニック行きたい。お弁当持って♪」

「「はぁ！？　ピクニック！？」」

　飛鳥と蓮は、同時に声を上げた。

　夏休みや冬休みに「どっか行こー」は言われるが、ゴールデンウィークにお出かけの催促をされたことは、ここ数年ない。しかも、ピクニックなんて、かれこれ4～5年はいってない気がする。

「昔はよく4人でいってたじゃん。レジャー費、節約するために！」

「節約してなにが悪い。うちの家計は父さん一人で成り立ってるんだよ。だいたい、連休はどこも人多いだろ。なにいきなり、そんなお出かけモードになってんの？」

「だって、三人で出かけられるのも、あと数えるくらいしか出来ないかもしれないんだよ！！」

「え？　なに、誰か死ぬの？」

　何を言い出すんだ、この娘は……と、飛鳥は眉を顰める。

「違うよ！　みんな大・人・に・な・っ・た・ら・、・バ・ラ・バ・ラ・に・な・る・かもしれないから。だから一緒にいれるうちに思・い・出・つ・く・ろ・う・よ・ってこと！」

「…………」

　そう、先日のナンパ事件をきっかけに、華と蓮は、どうやら大人になることに前向きになり、しっかりと前に進み始めたようなのだが……

「高校の三年間なんて意外とあっという間だしさ。恋人とかできたら、それこそ一緒の時間持てなくなるし、今は今で、いっぱい思い出つくって楽まなきゃ！　それで、私もいつか大学にいったら、この家をでて一人暮らしでも始めてみようかな～と思って！」

(あれ……なんか、凄く心が痛い)
(華、お前いくらなんでも、進むの早すぎ)

　満面の笑みで未来について語る華に、飛鳥が心を痛め、蓮が突っ込む。

　先日まで、家族と離れたくないと泣いていたあの華が、今ではニコニコと家族と別れたあとの話をしている。もうこれは一歩どころではなく、200歩くらい進んでるのではないだろうか？

　こうと決めてしまえば、その後の切り替えが早いのは、さすが"女"とでもいうべきか、それに加え、片や進み始めたばかりの弟と、まだスタートラインにすらたっていない兄。

　もう、二人してを置いてきぼり状態で、まっしぐらに先へ先へと進む華を前に、蓮と飛鳥は言葉もでないくらいだった。

「というわけで、行こうよピクニック！」

「ヤダ」

「えー！？」

「ゴールデンウィークとか、人が多い時期は出かけないって、我が家の暗黙のルールだろ？」

「もぅ、誰のせいでそうなってると思ってるの！？　飛鳥兄ぃのせいでしょ！？」

「分かってんなら、諦めろよ。俺、嫌だし、わざわざ人混みにいくの」

「オレも嫌だ。それに、昔兄貴と一緒に遊園地行った時こと華、忘れたの？　あれもゴールデンウィークだったじゃん。あの時、どんだけ大変だったと思ってんだよ！」

「あれは、飛鳥兄ぃが変装してなかったせいでしょ！　変装していけば、あそこまでならなかったよ」

「なんで、わざわざ変装しなきゃならないの？　俺、一般人なんだけど」

　とても懐かしい話なのだが、あれは飛鳥が高一で、双子が小学五年生の頃。ゴールデンウィークに入り、隣町にある遊園地「ラビットランド」に出掛けたことがあった。

　本来なら、父も一緒に行くはずだったのだが、その日は急に仕事が入ってしまったため、飛鳥が保護者として、三人で出掛けることになったのだが、行ったはいいが、例のごとく目立ちまくる、この兄！

　一般人だというのに、なぜか飛鳥をみて「アイドルがお忍びで遊園地にきている」などという噂が他の客の間で勝手に広がり、いきなり声をかけられ、女の子に取り囲まれだしたかと思えば、考えたこともないサインをねだられ、写真を催促され、まさに、芸能人並みの扱いを受けたのだ！

　たまたま似ていたアイドルがいたのか？
　はたまた、飛鳥をみて一般人であるはずがないと思ったのかはわからないが、飛鳥がどんなに「一般人です」と否定しても

「芸能人は、みんなそういうんです」

「ワタシにはわかります。だまされません！」

「嘘つかないでください。テレビで見たことあるんです！」

「大丈夫です。お忍びだってちゃんと、わかってますから。たまにしか羽目外せないんですし、楽しんでくださいね！」

　もちろん騙してないし、嘘もついてないし、テレビにも出てなければ、お忍びでもない。

　だが、人の勘違いも、尾ひれが付き束になると、こうも恐ろしい事態になる。そして双子はそれを、小五にして苦々しくも実感したのだ。

　しかも、話はそれで終わりではなく、なんとか女の子たちを巻き、三人がベンチでくつろいでいた時、遊園地のマスコットキャラクターである、愛くるしいウサギのラビリオくんが、なぜか三人めがけて、ものすごい勢いで追いかけてきた。

　ちなみにラビリオくんが、何故追いかけてきたのかは、いまだに謎のまま。

　人気を独占され怒ったのか？
　はたまた、サインがほしかったのか？
　落とし物を届けようとしていたのか？

　人(着ぐるみ)が追いかけてくる事案は、悪意から善意まで様々あるだろうが、正直、笑顔を浮かべたラビリオくんが、猛ダッシュで追いかけてくる様は、もはやホラーでしかなかった。

「あの時のラビリオくん、マジで怖かったよね……ほんと、なんで追いかけてきたんだろ？」

「てか、なんでオレたち兄貴と一緒に逃げたんだろ？」

「だよね？　飛鳥兄ぃ差し出せば、私たち、あんなにくたくたになるまで逃げなくてよかったよね」

「おい、あの頃の純粋なお前達は、どこ行った」

　もはや、生贄に差し出すべきだったと、当時のことを振り返る双子たち。これが今なら、なんの躊躇いもなく差し出されてしまいそうだ。

「はぁ……とにかく、ピクニックとかいかないよ」

　すると、先の話を思い出したのか、飛鳥が再びNOの返事を出した。

「大体、高校生にもなって兄妹弟でピクニックとか行く普通？　友達と行けよ」

「だって、みんなゴールデンウィークは家族で旅行したり帰省したりで予定あいてないんだもん。あ、じゃ、隣町に新しくできたショッピングモールにいこう！」

「はぁ、お前バカなの。それ電車使うじゃん。兄貴と一緒に満員電車とか絶対無理」

「俺も無理」

「もう！　なんで二人とも、頑なに拒否すんの！？」

　またしても、拒否！拒否！拒否！の連続！

　華は、なんとてもOKの返事を出さない兄と弟に業を煮やすと、二人を見つめ声をあらげる。だが、そんな華を、飛鳥が呆れたように一睨みすると

「お前さ、この前、気を付けろって言ったばかりだろ？」
　
「え？　なにが？」
　
「今だから言うけど……お前、今までに三回くらい痴漢にあいかけてるんだよ」
　
「！！？」

　兄から飛び出した驚愕の事実！

　痴漢にあいかけてただと！？
　それも3回も！？

「なにそれ、嘘でしょ！？」

「嘘なんてついてどうすんの？　俺たちが阻止してやったんだよ。本当、どんだけ無防備なんだか？」

「どんな奴だったか、教えてやろうか？　かなりキモイ」

「ひぃぃぃぃ、いいです、言わなくていい！！　聞きたくない！　てか、言うそれ！？」

「ま。そいいうわけだから、却下ね。俺もわざわざ痴漢されに行きたくないし」

「華に加えて、兄貴も一緒に満員電車に乗るとか、オレの胃が限界点突破するから、マジ勘弁して」

「あー、そういえば、飛鳥兄ぃも痴漢にあったことあるとかいってたね……」

　もはや、打つ手なし！

　いくら家族との思い出を作りたいからと言って、よく女に間違えられるこの美・人・す・ぎ・る・兄・とゴールデンウィークにでかけるのは、ある意味、戦場に出かけるようなものなのかもしれない。

　華はそう考えると、再びソファーにもたれかかり、深くため息をついた。

　だが、その後、一瞬だけ静かになったリビングで、ふと兄の長い髪を見て、華が呟く。

「ねぇ、飛鳥兄ぃ……前から気になってたんだけど、なんで、髪切らないの？」

「…………」