神木さんちのお兄ちゃん！

第4章 栗色の髪の女

第68話 警戒心とお礼

「なんで、ついてくるんですか？」

　閑静な住宅街にて──先程の本屋を後にし、帰路についていた飛鳥にむかって、女が睥睨へいげいしながら声をかけた。

　確かに、女は今、飛鳥の少し前を歩いているのだが、もちろん、飛鳥が女の後をつけているわけではなく、この道は、ただ飛鳥にとっても帰り道だというだけなのだが……

「あのさ、人のことストーカーみたいに言うのやめてくんない？　されたことはあっても、したことなんて一度もないよ。それに、俺はこの先右に曲がるから、君がまっすぐ行けば、そこでお別れだよ」

「そうですか、じゃぁ──どうぞ先に？」

「……」

　すると女は、笑って手を差し出すと、まるで「早く行け」とでも言うかのごとく道の端によけた。そんな女の行動に、飛鳥はひくひくと口元をひきつらせる。

「なんで、そこまで警戒されなきゃならないのかな？　ネタバレされたのがそんなに不満？」

「あなたこそ、なんで、ほぼ初対面なのに、あんな意地悪してくるんですか？　女性だと思ってたら男性だし、学部まで聞かれて、おまけにずっとついてくるなんて、私、一人暮らしなんです！　だから、行くなら早くいってください！」

　初めの和やかな雰囲気はなくなり、一気に険悪な空気を醸し出す二人。しかも、女が立ち止まったことにより、二人の距離は更に近くなった。

　その距離で、飛鳥が改めて女を見ると、なんだかとても疑惑に満ちた瞳をしていて

(あー、これはアレだ)

　あまり認めたくはないが、飛鳥にはこの眼差しに痛いほど理解があった。

　この視線は、まさに飛鳥が、いつも不審者に向けているであろう視線。

(うそだろ……俺、もしかして不審者扱いされてる？)

　今だかつてない事態に、飛鳥は表情を曇らせた。

　だが、確かに言われてみれば、彼女の言う通り、柄にもなく意地悪なことをしてしまったし、学部のことを聞いたのも確かだった。

　これが、逆の立場ならば、自分だって警戒するかもしれない。いや、むしろ警戒する。

　巷で言う（イケメンに限る）は、通用する人間と、しない人間がいる。彼女はきっと後者なのだろう。

　そう考えたら、彼女の警戒心は、自分と同じで、少し強い方なのかもしれない。

(でも……そのわりには無防備というか、危なっかしいというか)

　だが、女の危機管理能力の低さに、飛鳥は深くため息をつくと、再び女に言葉を投げる。

「あのさ、勝手に"女"だって勘違いしてたのは君だろ？　それに、警戒してるなら、一人暮らししてるなんてバラしちゃだめだよ」

「！？」

　瞬間、女は目を丸くする。どうやら、自分の言動の恐ろしさに気づいたのか、女は一瞬顔を青くしたあと、再びにっこりと微笑むと

「いえ、 実家暮らしです！　メチャクチャ大所帯で暮らしてます！」

「あはは！　今更、なかったことには出来ないよ」

　よもや、前言撤回しにかかるとは！？
　本当に、なんて危なっかしい女なんだろう。

　するとその瞬間、飛鳥はふと自分の妹のことを思い出した。

　まぁ、華に比べたら、彼女の方が警戒心はありそうだが、こうも無防備だと、なんだか心配になってくる。

　正直、これで一人暮らしとか、親もよく許したものだ。

「君さ、もう少し気を付けた方がいいんじゃない？　そんなんじゃ、いつか危ない目にあうよ」

「……っ、はぃ……すみません」

　また何かしらの反論が帰ってくると思った。だが、そう思いきや、今度は素直な返事が返ってきて、飛鳥は少しだけ拍子抜けする。

　だが、たとえ自分が、絶世の美男子だったとしても、男が後からついてくるという状況というのは、女性にとっては、あまり良い気分ではないだろう。

　そう思うと、飛鳥は女の望みどおり、先にいくことにした。

「あかりちゃん！！」

　だが、その刹那──
　二人のもとに突如、女性の声が響いた。

　ふと声のする方を見れば、側に建つ一軒家から、70代くらいのおばあさんがあわてて出てきたかと思えば、そのおばあさんは、飛鳥の横に立つ女の方へと駆け寄ってくる。

「やっぱり、あかりちゃんね！　この前は本当に助かったわ。まさか、また会えるなんて！」

「あ、この前のおばあちゃん」

　”あかり”と呼ばれた、その相手は、どうやら、その女のことのようだった。

　すると、おばあさんは、少し重そうなビニール袋を手に女の前に立つと、息を付く間もなく話しかける。

「会えたら、お礼をしたいとおもっていたのよ。この前は、本当にありがとうね！」

「お礼なんていいですよ。そんなに大したことしてないし」

「なにいってるのよ！　あかりちゃんが声かけてくれなかったら、どうなってたか……あ、これ、親戚が送ってくれた大根とカボチャなの。たくさんあるから持っていって」

「え！？　あの……私こんなには」

「大丈夫よ！　食べたらあっという間よ！　それじゃ、私玄関開けっ放しだから、もう行くわね」

「えぇ！？　危な──」

　女はあわてふためくが、玄関をあけっぱなしのおばあさんを呼び止めることも出来ず、結局おばあさんは、立派な大根とカボチャをいれた袋を有無を言わさず持たせると、あっという間に去っていった。

「…………なにアレ？」

　そして、まるで嵐のように過ぎ去っていったおばあちゃん目にし、飛鳥は呆然とする。

　すると、手にした袋を握りしめながら、あかりは、おばあちゃんとのいきさつを話し始めた。

「あ、実は……この前町で具合悪そうだなと思って声をかけたら、薬を飲みたいけど水がないと言うので、近くのコンビニで水を買って届けただけ、なんですけど」

「へー……水ね」

　親戚が農家でもしているのか、手渡されたそれは、かなり立派な大根とカボチャのようだった。

　しかもそれが、3本と3個。

　感謝の気持ちがその重さに比例するなら、とてもとても感謝しているのかもしれない。

　だが、女性に持たせるには、幾分か重たすぎると思う──

「……貸して。俺が持つよ」

「え？」