神木さんちのお兄ちゃん！

【第2部】第1章 高校生と新生活

第54話 飛鳥と大河

「ちょっと神木君！　橘、アイツ神木君のなんなんですか！？　俺が神木くんに会いに行こうとすると、いつも阻んでくるですよ～ボディガードですか？用心棒かなんかですか！？」

「へー。それで、その優秀なボディーガードは、今どこでなにやってんの？『仕事しろ』って言っといて」

　この問題児から、飛鳥を2年間遠ざけてくれていた隆臣には、正直感謝しかない。

　だが、あの日以来、彼は時折、飛鳥の目の前に現れるようになった。隆臣が飛鳥のボディーガードだとするならば、今の現状を考えれば、もう正直、役立たずでしかない。

「橘は今、教授のところにいってますよ。で、俺は今まさに帰ろうとしていたら、神木くんを見つけたんで、神様が俺にチャンスを与えてくれたんだと思って走ってきました。全力で！！」

「神様、なにやってんの？　俺のこと嫌いなのかな？　今すぐクレームいれたい」

「またまたー。そんなこといっても俺はへこたれませんよー」

「ほんと、散々毒かれてんのに、よく耐えられるね？　幻滅したりしないの？」

「何言ってるんですか！　神木くんみたいな美人が毒吐くからこそ、それがよりスパイスになって、更に引き立つんじゃないですか！？」

(ダメだコイツ。なに言っても響かない。究極のメンタル持ってるよ)

　意気揚々と話しかけてくる大河を前にし、飛鳥は顔をひきつらせた。

　そう、大河は飛鳥がどんなに罵声を浴びせても、全くへこたれないのだ。むしろ、それすらも喜んでいるようで、まさに暖簾に腕押し状態…

　だからこそ、さすがの飛鳥も、彼のことは未だに苦手だった。


「ねーあの人、ハーフなのかな？　カッコイイ」

「多分、先輩だよね？　名前聞いてみる？」


　すると、おそらく１年だろう。飛鳥を見て、小声ではなす声が2人のもとに届いた。

「しかし神木くん、相変わらず目立ちますね～１年の間でもすぐに広まっちゃいそう」

「……」

　勿論その声は、大河にも届いたようで、ヒソヒソと話ながら、こちらを見つめている女の子達をみて、感心し声をあげる。

「でも、神木くんのファンが増えるのは、俺としては嬉しいですけどね！　ファンクラブあったら、ぜひ入りたい！！」

「ないよ、そんなもん」

「いやいや、本人の知らないところで、意外とあるかもしれせんよ～」

「……ねぇ、ファンとかいうけどさ。君も俺の『外見』が気に入って、そんなこといってるの？」

　飛鳥は、少し不機嫌な声色で言葉を放った。

　この容姿のせいか、今までにもファンだと名乗る人や、自分を好きだと告白してくる人はそれなりにいた。

　だが、そのほとんどが、自分の「容姿」しか見ていないように感じて、あまり、良い気分にはならなかった。

　贅沢な悩みなのかもしれない。

　だが、容姿ばかりを誉められ、好かれるというのは『自分にはそれしかない』と、改めて言われているような気がして…

　心の奥に蓋をして、閉じ込めていたはずの、あの幼い頃の記憶が、また、小さく小さく音をたてながら、自分を蝕んでいくように感じた。



「神木くん、それはちょっと勘違いしてます」

「え？」

　だが、そんな飛鳥の問いに、大河は珍しく真面目な顔をし、まっすぐに飛鳥を見つめ返してきた。

　大河のその姿は、いつものチャラついた様子は一切なく、普段と違う彼の雰囲気に、飛鳥は言葉をつまらせる。

「この前話した高校の文化祭の時の話ですけど……神木くんその時、女の子に声をかけたの覚えてますか？」