お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

最終章 箱と哀愁のベルスーズ

絶望と希望

「旦那様とお嬢様が、親子であるかどうか。その結果を、ご覧になりたいですか？」

　その瞬間、美結は息を呑んだ。

　結果──たった二文字のその言葉が、頭の中で何度も反芻はんすうする。

　それは、ずっと避けてきたことだった。

　洋介との間には、長いこと子供ができなくて、でも、望月玲二と関係を持った直後に、結月を授かった。

　なら、どう考えても、結月の父親は、望月玲二でしか考えられず、結果を知るのを恐れた美結は、調べようとすらしなかった。

　だって、調べなければ、まだ奇跡を信じることができた。

　結月は、洋介の子だという、ほんの小さな小さな希望を持ち続けることができた――…

「け、結果は……っ」

　紡ぎだす言葉には、恐怖がにじみ出ていた。

　知りたくなかった現実が
　知ろうとしなかった結果が

　今、目の前にある。

　声を発することもできず、美結は、戸狩の手を掴んだまま、硬直する。

　結果を知ったら、どうなるの？

　もし、結月が、望月玲二の子だと確定してしまったら、今度こそ、あの子たちを引き裂かなきゃいけなくなる。

　兄妹で愛し合ってしまった二人を、見つけ出して、別れさせて、二度と会えないよう引き裂かなきゃいけなくなる。

（そんなの……っ）

　そんなことしたくない。
　やっと、あの子が掴んだ幸せを、潰したくない。

　好きな人と結婚して、穏やかに暮らしたい。
　そんな囁かな娘の夢を、壊すなんて出来ない。

　なら、知らない方がいい。
　だって、知らなければ、まだ夢を見ていられる。

　結月と五十嵐は兄妹じゃない。
　そう信じて、生きていける。

　なら、知らないふりをしよう。

　戸狩だって、例え結月が、洋介の子じゃないとしっていても、その父親が、五十嵐の父親だとは思わないだろう。

　なら──真実をしるのは、私だけ。

　だから、私が、この秘密を隠し、地獄まで連れていけば、誰も傷つかない。

「私は……っ」

　すると美結は、改めて決心する。

「……知りたく、ない」

　もう、これ以上、娘を苦しめたくないから――…

　躊躇いがちに、そう紡げば、戸狩は、震える美結の手を見つめながら

「本当によろしいのですか？　これが、最後のチャンスですよ」

「最後？」

「はい。この書類は、この後、私が処分いたします」

「……っ」

　だが、そういわれ、美結は躊躇した。

　結月は、あの屋敷から出て行った。なら、この先は、調べたいと思っても、調べることすらできない。

　なら、これが最後。でも――
　
「知らなくていいわ！　だって、知ったところで、誰も幸せにはなれないじゃない！　世の中には、はっきりさせない方がいいってこともあるの！」

「…………」

「だって、わかるのよ。見なくても、結果は、わかりきってる……ずっと、そう、やることなすこと、全部裏目に出て、やってくるのは絶望ばかり……きっともう、希望なんてどこにもないわ。なら、せめて、結月を守りたいの……あの子の幸せを……もう、壊したくない……っ」

　必死に頭を下げて、戸狩に懇願した。

　そして、そんな二人の姿を、美結の足元いた白猫が、小首を傾げながら見つめていた。

　だが、戸狩には分からなかった。

「なぜ、それが、結月お嬢様を守ることになるのですか？　私には、奥様の考えていることが、よくわかりません」

「…………」

　分かるわけはないだろう。

　だって、結月と五十嵐が、実は兄妹で、その関係を黙認しようとしているなんて、口が裂けても言えない。

　すると、二人の間には、しばらく沈黙が続いた。

　そして、戸狩は、諦めたように息をつくと
　
「畏まりました。そこまで仰るなら、この鑑定書は、このまま処分いたします」

　すると、封筒を手にした戸狩は、一礼し、その場から退いた。

　扉に向かって、慎ましい足音が室内に響く。
　だが、戸狩が、ドアノブに手をかけた時──

「にゃー」

　と、白猫が声を上げ、戸狩の元に駆け出した。

　美結の傍にいたユヅキが、軽やかに室内を駆け、戸狩の足元までやってくる。

　それは、まるで、引き留めようとでもしているように

「な……何をしてるの？」

「この子は『確認しろ』と言ってるみたいですね」

「……っ」

　すると、戸狩が再び口を開き、美結は小さく唇をかみしみめた。

　擦り寄る白猫は、尚も戸狩にまとわりついていて、その後、ユヅキを抱き抱えた戸狩ら、再び美結の前にやってきた。

　そして、白猫を差し出され、美結は、ユヅキを受け取りと、再び問いかける。

「結月は……知りたいの？」

　──結月は、どうしたい？

 　先程、そう問いかけたことを思い出した。
　結月に決めて欲しかった。
　この先、どうすればいいのか？

　すると、美結の腕の中にいたユヅキは、再び「にゃ～」と鳴き声をあげ、美結は困惑する。

「な、んで……っ」

　それは、まるで肯定しているみたいだった。
　結月が返事をしているように聞こえた。

　本当の娘じゃないのは分かっているのに、

　まるで、結月が「逃げないで」と言っているようだった。

　どんな残酷な結果が出たとしても、自分の罪と、しっかり向き合えと――

「奥様。もう一度、お聞きいたします。結果を、お知りになりたいと思いますか？」

　すると、戸狩が、再度、鑑定書を差し出してきた。

　どうするのが正解なのか、もうよく分からなかった。

　だが、差し出された封筒を目にした瞬間、美結は、無意識に、それに手を伸ばしていた。

　震える手で、恐る恐る受け取る。

　すると、ユヅキを抱き抱えた美結は、ゆっくりとその鑑定書を、封筒から取り出した。

　──怖い。

　18年、ずっと避けてきた。
　知りたくないと、目を背けてきた。

　そして、これを開けば、もう後戻りは出来ない。

　でも──

「……っ」

　瞬間、書面を開けば、そこには、DNAに関するデータと文字が羅列されていた。

　そして、その判定の欄には、結月と洋介の親子関係を示す確率が、パーセンテージで記載されていた。

　100%に近ければ、洋介の子で
　０%に近ければ、望月玲二の子。

　それは、まさに、絶望と希望が入り交じる瞬間で、だけど、判定の数字を見た瞬間、美結の瞳からは、無意識に、涙が零れ落ちた。

「う……、っ」

　瞬間、美結はカーペットの上に崩れ落ちた。

　全身の力が抜け、力なく膝をつけば、抱きしめていた白猫が、トンと地べたに着地した。

「うそ、だって……10年も……ッ」

　二人が親子である確率は――９９.９９９％

　その数字を見た瞬間、美結は肩を震わせ、食い入るように鑑定書を見つめた。

　子供が欲しいと望んでから、10年も授からなかった。

　だから、もう無理だと思っていた。
　洋介の子を身篭ることは、一生できないのだと。

　 それなのに──

「嘘ではありません。お嬢様は、間違いなく旦那様の子です」

　すると、戸狩が、改めて結果を伝えれば、美結は、声を上げ泣き崩れた。

　何度と、洋介と結月の名を呼び、予想外の結果に胸を熱くする。

　それは、ずっと願っていことだった。
　夢見ていたことだった。

　でも、叶わないと諦めていた。
　結月が、洋介の子であるはずがないと。

　希望なんて、どこにもないと──


　✣

「奥様。これから、いかがい なさいますか？」
「え？」

　その後、暫く泣いていると、また戸狩が話しかけてきた。

「これ、から？」

　どうすればいいのだろう？

　結月は、望月玲二の子じゃなく、洋介の子だった。

　じゃぁ、結月と五十嵐は、兄妹じゃない。
　二人を引き離す必要もない。

　なら、これから、どうすればいいの？
　私は、どうしたいの？

「私は……抱き、しめたい……っ」

　結月を、抱きしめたい。
　最初に、思い描いたのは、それだった。

「五年後……結月は、戻って来るの？」

「はい。会社の内情が改善したと判断できた時には、一度だけ会いに来ると、お嬢様の手紙には書いてありました」

「じゃぁ……あの会社を何もかも綺麗して、一族を変えることが出来たら……私は、結月を……抱きしめてあげられるかしら？」

　それは、もう二度と出来ないと覚悟したことだった。

　可愛い我が子を抱きしめられたのは、赤子の時の数週間だけ。

　何度、あの子を、抱きしめたいと思ったことだろう。

　何度、あの艶やかな髪を撫でて、笑いかけてあげたいと思ったことだろう。

　でも、無理だった。
　悪魔のような女になると、決めたのだから──

「でも、迷惑よね……こんな母親に、今さら愛されても……っ」

　だが、それは、自分本位な考えでしかなかった。

　美結は、これまでの日々を思い出す。

　最低な母親だった。
　結月を、苦しめるだけの冷酷な母親。

　散々、虐げてきた。
　何ども、非情な言葉をかけて、何度と傷つけてきた。

　今更、母親らしくされても、結月を困らせるだけかもしれない。

　だって、結月の手紙には、もう限界だって書いてあった

　あんなにも悲しい手紙を書かせたのは、紛れもなく私で、今更、許されるわけもなかった。

　なら、きっともう、母親だなんて思ってくれない。

「宜しいのでは、ありませんか？」

「え？」

　だが、戸狩は、全く対象的なことを言ってきて、その言葉に、美結は目を見開いた。

「宜しいって、結月は、私たちを捨てたのよ……っ」

「そうですね。ですが、遺産放棄の手続きをするなら、書面での、やり取りでも可能なはずです。でも、それでも、お嬢様は、もう一度だけ戻ってくると仰っているのです。お二人が、お心を入れ換えたら──と」

「…………」

「確かに、お嬢様は、ご家族を捨てました。でも、心の奥底では、まだ、夢を見てらっしゃるのかもしれません」

「夢？」

「はい、お父様とお母様に愛されたい──と」

「……っ」

　それは、結月の手紙に書かれていた言葉だった。

『幼い頃から、私はずっと夢見ておりました。お父様とお母様に、愛されたいと』

　それは、結月がずっと願っていて、ずっと叶わずにいた夢だった。

「きっと、これは、どんなに優秀な執事でも、叶えられない夢でしょう。叶えられるのは、奥様と旦那様だけです。なら、叶えて差し上げてはいかがでしょうか？　お嬢様が、ずっと願っていた最後の『夢』を――」

　

　それは、普通な子なら
　誰しも持っているものでした。

　でも、この屋敷のお嬢様は
　持っていませんでした。

　どんなに煌びやかな暮らしをしていても
　何人もの執事やメイドたちを侍らせていても
　
　決して、手に入らないものでした。

　だけど、そんな、ある日
　お嬢様の前に、男の子が現れます。

　男の子は、お嬢様に愛を与えてくれました。
　そして、お嬢様も、男の子に愛を与えました。

　二人は、初めて恋をし、約束をします。
　大人になったら『家族』になろうと。

　そして、月日は流れ、大人になった男の子は、執事として、お嬢様の屋敷にやってきました。

　男の子は、とても優秀で
　お嬢様の夢を、なんでも叶えてくれます。

　そして、二人は、ついに屋敷から逃げ出し、夢を叶えました。

　二人は、結ばれ、とても幸せになりました。
　
　だけど、たった一つのだけ
　叶えられていない夢がありました。

　それは、お嬢様が
　幼い頃から、願っていた囁かな夢。

　──お父さんとお母さんに、愛されたい。
　
　そんな、子供なら誰もが持っているはずの物を、お嬢様は、最後まで持つことができませんでした。

　そして、その夢は、どんなに優秀な執事でも
　叶えることができない夢でした。
　
　だけど──
　その夢も、いつか叶うかもしれません。

　だって、絶望しかでてこない
　その箱の底には


　『希望』が残っていたのですから──…



　そして、二人の恋はフィナーレを迎えます。

　優しい優しい、子守唄ベルスーズを響かせながら

　何もかも終わって、箱の中は、再び『空っぽ』になりました。

　では、次は、この箱に、何を入れましょう？

　夢か？
　希望か？
　それとも、愛か？

　ですが、その箱の中に
　もう『絶望』は一欠片すらも入らないことでしょう。

　なぜなら
　今のお嬢様と執事には

　とても輝かしい未来が待っているのですから──…