お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

最終章 箱と哀愁のベルスーズ

箱と哀愁のベルスーズ ⑥ ～ 妻 ～

「今のは、れっきとした犯罪ですよ」

　清廉せいれんな男の声が響けば、辺りはシンと静まり返った。

　引き離され、床に座り込む長次郎は、邪魔をされたのが気に食わないのか、酷く不機嫌そうにしていて、私は、その姿を震えながら見つめていた。

　見ず知らずの男の背に隠れ、義兄の様子を必死にうかがう。すると『犯罪』と言われ、流石に臆おくしたのか、長次郎は、軽く舌打ちした後、その場から逃げ出した。

「待て！」

　そして、逃げた長次郎を、男が追いかけようとする。だけど、そんな男の背広を掴むと

「ま、まって……いか、ないで……っ」

　震える手で、私は必死にすがりついた。

　一人になるのが怖かった。
　誰かにいてほしかった。

　すると、そんな私を見て、ほっとくわけにはいかないと思ったのか、男は義兄を追いかけるのを諦め、私の前に静かに膝をついた。

「お怪我は、ありませんか？」

「な……ないわ……でも、どうして……っ」

「どうして、気づいたのかと仰りたいのですか？　先ほど、部屋の前で、揉めていらしたのを見たもので」

「で……でも、それだけで？」

　たった、それだけで、わざわざ部屋に押し入ってきてくれたのだろうか？

　私が不思議そうにしていると、男は苦笑しながら

「そうですね。それだけ──と、言いたいところですが、正直に言うと、あなたが、私の妻に、よく似ていたからです」

「……妻？」

「はい。一年前、息子を産んだ次の日に亡くなくなりました。でも、先ほで廊下ですれ違った時、貴女の背格好が、あまりにも妻に似ていたので、思わず、生き返ったのかと思ってしまって……」

　そう言って、悲しそうに目を伏せた男は、先程、義兄を威嚇いかくしていた男とは別人のようだった。

　妻を亡くし、その傷が、まだ癒えてないのか、その表情は、酷く寂しそうで、そして、それと同時に、生き返ったのだと錯覚してしまうほど、彼はその妻のことを愛していたのだと、初対面の私でも、よく分かるほどだった。

（じゃぁ、その妻ひとに似ていたから、私は助かったのね……っ）

　理由はどうであれ、助けてくれたことに感謝した。知り合いに似ているなどしなくては、きっと、気にかけてはくれなかっただろう。

「ありが、とう……っ」

　そして、改めてお礼をいうが、それと同時に、先程の恐怖がまた舞い戻ってきて、私は震える身体を強く抱きしめた。

　何もかもが、絶望的だった。

　乱暴に組み敷かれて、抵抗すらできず、あのまま犯されていたら、今頃どうなっていただろう？
　
「ぅ……っ」
「大丈夫ですか？」

　すると、再び怯えだした私を見て、男が、また話しかけてきた。

「先ほどの男は、知り合いですか？」

「し……知り合い」

「そうですか……では、今から警察を呼びますので、あの男のことを詳しく話してください。そうすれば、すぐに捕まりますよ」

「え？」

　すぐに捕まる──それは、私を安心させようとして言ってくれだのだと思った。

　あんなことをされたのだ。
　警察に届けた方がいいに決まってる。

　だけど私は──

「やめて……警察には言わないで！！」

　そう言って、男の服を掴み、必死に訴えた。

「お願い、警察はやめて……！」

「何故ですか、貴女は、先程」

「そうだけど、それでもダメなの！　お願い……警察沙汰には……しないで……っ」

　一族から、犯罪者を出すわけにはいかなかった。

　なぜなら、阿須加一族の誰かが不祥事を起こせば、それは、同時に会社のイメージも悪くする。

　なにより、長次郎は、洋介の兄だ。

　社長の兄が、自分たちの経営するホテルで、女性に乱暴したなんて噂が広まったら、ホテルの信用も阿須加家の名も、一気に地に落ちる。

　そして、それは、同時に洋介の首を絞めることに繋がる。

　ただでさえ、洋介が跡を継いでから、ホテルの業績は右肩下がりで、一族にもよく思われてなかった。

　それなのに、これ以上、洋介の立場が悪くしたら？

　それに、例え訴えたところで、嫁としてよく思われていない私の言葉なんて、簡単にねじふせられる。

　相手は、あの阿須加一族だ。

　敵に回せば、私だけじゃなく、私の親兄弟も、そして、助けてくれたこの人も、きっとタダでは済まない。

　それどころか、下手をすれば、子供欲しさに、私から義兄に迫ったなどと言われて、もっと傷つくだけだと思った。

　なら、このまま誰にも知られずに、終わらせた方がいい。

　洋介にも、誰にも──

「お願い……こんなこと、誰にも知られたくないの……それに、私がいけないの……私が、いつまでたっても、子供を授からないから……っ」

　全部、私のせいだと思った。

　私が、順調に跡取りを産めていたら、義兄も、ここまでしようとは考えなかったかもしれない。

　この10年で、一族の対立は、更に増した。

　そして、それも全て、私たちに子供ができないせいだった。

　当主でありながら、跡取りがいない。

　だからこそ、一族のほとんどの人間が、長次郎の方が当主に相応しいと、今でも言っていて、月日がたてばたつほど、洋介の立場は、悪くなるばかり。

　その癖、当主しての重圧ばかりが重くのしかかり、順調とは言えない会社の経営と、子供を早く作れとはやしたてる周りの声に、心身をすり減らしていた。

　私が、子供を産めていたら、洋介に、あそこまでの苦労を背負わせることもなかったかもしれない。

「わたしの……せいで……っ」

　そう思うと、また涙が溢れてきた。

　なんで、来てくれないの？
　こんなにも、待ち望んでるのに？

　どうして、私と洋介の元には、いつまで経っても、子供が来てくれないの？

「ふ、……ぅう……っ」

　まるで、もう限界だとでも言うように、大粒の涙が、頬を伝い流れ落ちる。

　乱れた服を、ろくに整えることすらできず、ただ呆然と産めない自分を呪い、謝り続ける。

　すると、そんな私を見兼ねたのか、男は一度立ち上がると、シーツを手にして、また戻ってきた。

　そして、そのシーツで、私の身体を優しく包みこむと

「どのような事情があるのかは存じませんが、子供を授からないのは、あなたのせいではないですよ」

「……っ」

　それは、思っても無い言葉だった。
　そして、その瞬間、また涙が溢れた。

「わたしの……せいじゃ……ない……？」

　そんなこと、誰も言ってくれなかった。

　子供を産めないのは、全部、嫁のせいで。
　跡取りを産めない私は、ただの役立たずで。

　10年間、否定され続けて来た心は、今にも砕けそうで。

　だけど、その優しい言葉は、その砕けそうな心を全て包み込んでくれて、私は、その場に泣き崩れた。

「うぅ……あ、あぁぁああぁぁ……っ」

　まるで、壊れた玩具のように、ひたすら声を上げて、泣きじゃくる。

　そして、そんな私の傍を、男は片時も離れることなく、静かに見守っていた。