お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第21章 神隠し

優秀な執事

　──コンコン

　屋敷の裏口にて。レオが扉を二回鳴らせば、外にいる人物も、同じように二回の合図を送ってきた。

　ちなみに、一回は、周りに人がいる合図。
　そして、二回が、周りに人がいない合図。

　二回と言うことは、今、この扉の向こうに人はいないらしい。

　だが、すでに施錠した、この扉から出るわけにはいかず、レオはコートのポケットから小ぶりのトランシーバーを取りだし、外にいる人物に話しかけはじめた。

「浩史こうじくん。悪いね、こんな時間に」

　外にいる相手は、矢野の息子の浩史だった。

　０時前に家を出た浩史は、そのまま、まっすぐ屋敷に向かい、使用人たちが出入りする裏口の前にたった。

　そして、先程、結月たちを屋敷から逃がし、そのままレオが来るのを待っていたというわけだ。

『別にー。親の了承は得てるし！　それに、お嬢様たちは、しっかり人混みに紛れたみたいだぜ』

「そうか……でも、まさか、浩史くんが協力してくれるとは思わなかったよ。俺は、君との約束を破ってしまったのに」

『だからだよ！　大学に行きたいことは、お袋には、話すなっていったのに！』

「そう、声を荒らげるな。人がいないとはいえ、全く通らないわけじゃないんだから」

『わかってるよ。だから、俺がこうして見張ってるんだろ。それに、まぁ、なんていうか……確かに、約束は破られたけど、執事さんをのおかげで、俺、大学受けられることになったんだ。ありがとう』

「………」

　トランシーバー越しに聞こえた声は、どこか照れたような声で、レオは、小さく笑みを浮かべた。

　初めて会った時の浩史は、ひどく生意気で、まさに、反抗期の子供のようだった。

　だが、その反抗的な態度が、身分差による苛立ちからくるのがわかって、どことなく、幼い頃の自分と重なってしまった。

　子供の生活は、全て親に左右される。
　与えられるものも、受けられる教育も、全て。

　自分だって、片親で、父の収入だけで生計を立てていたからか、決して裕福とは言えなかった。

　認知症を患った祖母は、病院にも通院していたし、毎月の薬代だって、それなりにかかっていたことだろう。

　そして、その上に積み上がっていく教育費や生活費。

　子供の頃は、日々の生活にどれほどかかっているか、全く知らなかった。だが、大人になった今ならわかる。

　祖母は働けず、息子は幼く。
　唯一の収入源だった父は、家族を守らなくてはならなかったからこそ、仕事を辞めることができなかったのだろう。

　そして、ズルズルと阿須加家に蝕まれていった父は、ついに限界が来て、川に身を投げてしまった。

　何も知らなかった自分が、幼いながらに、父の日記を見つけた時は、酷く絶望したものだった。

　父の苦しみに気づかなかった自分を恨み、阿須加一族への復讐を誓い、そして、結月のことですら『庶民を見下して笑ってるような性格の悪いの女だ』と信じて疑わなかった。

　そして、あの日の浩史の言葉は、あの頃の自分と似ていると思った。

　子供である故に、どうにも出来ない無力さを抱えていた頃の自分に──

『母ちゃんの転職先の件も、ありがとう！　大学合格できたとしても、母ちゃんが無職になってたら、どうなってたか』

　すると、また浩史が話かけてきて、レオは静かに目を閉じた。

　あの時は、犬みたいに噛み付いてきた青年が、今はこうして素直に『ありがとう』と語り掛けてくる。

　そんな姿に、自然と胸が熱くなった。

　だが、まさか、あの日『お嬢様を口説いて、逆玉の輿にのる』なんて言っていた青年が、こうも変わるとは──

「いや、矢野さんは、元々優秀な人だからね。転職先が決まったのは、矢野さんの実力だよ。伊達に阿須加家の家庭教師ガヴァネスをしていたわけじゃないな。それに、俺の方こそ、礼をいうよ。君たちのおかげで、やっと夢が叶う」

　不思議なものだ。

　この屋敷に来た時は、使用人たちを全て追い出し、一人で事を進めるつもりでいた。

　誰にもたよらず、たった一人で──

　なぜなら、協力者を得てしまうと、誘拐の片棒を担がせるようなものだから。

　それ故に、ルイですら、頼るつもりはなかった。

　だが、それがいつしか、こうしてお互いの夢や願いが繋がり、協力を得る形になった。

　今は、みんなが俺たちの幸せを願ってくれている。

　お嬢様の駆け落ちに関わるという大それたことを、率先して手伝ってくれる。

　それに、結月がいった『神隠しにあいたい』というあの望みは、きっと自分一人では、なし得なかっただろう。

　例え、どんな優秀な執事であったとしても──

「あとは、君たちに任せるよ」

『おぉ、任しとけって！　きっと明日には、大変なことになってるぜ！』

「そうか、頼もしいよ」

『それより、この屋敷の塀、どうやって出るんだ？』

　すると、浩史が屋敷の塀を見上げながらそう言って、レオも同じように見上げた。

　3メートル以上もある、屋敷の塀。

　レンガでできたらその高い塀の上部には、デザイン性に優れた鉄柵が取り付けられていて、全体の高さは、約4メートル。

　見た感じ、そう簡単に、越えられるような塀ではなかった。

『ロープとか、脚立とか、なんか用意してんの？』

「いや、用意してないよ。ロープなんか使って、ちまちま登ってたら、不審者がいるってバレるだろ」

『そ、それは、そうだけど……じゃぁ、どうやって出るんだよ。扉は鍵かけちまったし』

「大丈夫だよ。このくらいの壁なら、ロープを使わなくても登れる」

『は？』

　だが、レオのその言葉に、浩史は瞠目する。
　ロープを使わなくても、登れる？？