お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第17章 恋人たちの末路

裏切り

　コチコチ、と時計の音が響く。

　しんと静まり返るその場所は、結月ゆづきが、普段一人で食事をとっている食堂の中。

　豪奢で優雅なその場所には、会食をたしなめるほどの広いテーブルがあって、その上には、今日もシミ一つないテーブルクロスがかけられていた。

　壁には、有名画家が手掛けた大きな絵画。
　脇には、グランドピアノ。

　そして、その部屋の隅を彩るのは、流麗な花瓶に活けられた、美しい花々。

　だが、その格調高い場所で、普段なら上座に一人腰かけている結月が、今日は、普段とは違う位置に腰かけていた。

　従者である執事の隣に座った結月。

　そして、その対面には、これまで結月に仕えてきた四人の使用人たちの姿があった。

　結月とレオに、向かい合うようにして、恵美めぐみと愛理あいりが座り、その二人を挟み込むように、斉藤さいとうと矢野やのが腰かけていた。

　そして、向き合い、息をつめ、その四人の使用人たちが、同時に眉をひそめたのは、レオが自分たちのことを、包み隠さず話したから。

　二人の関係も
　レオがここに来た目的も

　そして、この先のことも──全て。


「じゃぁ……五十嵐さんは、お嬢様を奪い去るつもりで、この屋敷に来たってことですか？」

　恵美が、震えた声でそう言えば、レオは、すぐさま答える。

「はい」

「じゃぁ、いつか私たちのことも裏切るつもりだったんですか！？」

「そうですよ」

「……っ」

　なんの迷いもなく無慈悲にも言い放てば、その執事の言葉に、恵美がキュッと唇を噛み締めた。

　目の前には、信じられない光景がひろがっていた。

　自分たちが、これまで仕えてきたお嬢様の横に、対等に腰かける執事の姿。

　そして、これまで絶対的な信頼を寄せていたその執事が、自分たちを欺あざむき、大切なお嬢様を、この屋敷から奪い去ろうとしている。

　そんな、目を背けたくなるような光景が……

「ちょ、ちょっとまってよ、五十嵐君には、彼女がいるでしょ！？」

　だが、そんな恵美をなだめ、今度は愛理が叫喚する。

　先日、恵美と愛理は、確かに見たのだ。

　自分の彼女だといって、執事が金髪のフランス人を紹介してきたことを

「あの時、紹介してくれた、ルイさんは」

「ルイは、彼女ではありません」

「え？」

「ルイには、あくまでも、彼女のふりをしてもらったにすぎません。俺の本当の彼女は結月だけです」

「な……じゃぁ、五十嵐くんが言ってた、結婚を約束した彼女って」

「結月ですよ。それに、屋敷に来た時、矢野さんから前任の執事の不祥事を聞かされました。若い執事が来たことに、何かしら不安を抱いていたようだったので『彼女がいる』と話しておけば、あなたたちの警戒を、多少なりとそぎ落とせると思った」

「……っ」

　その話に、四人がまた息をのむ。

　確かに、五十嵐の言うとおり『彼女がいる』という話に、心なしか安堵したのは確かだった。

　お嬢様を守らねばと結束を固くする中、また若い執事がやってきたことに、使用人たちは、皆、警戒していた。

　だが、その彼に必要以上の信頼を寄せしまったのは、その働きぶりによるものが大きい。

　誰にでも対等に、分け隔てなく接する器量の深さと、執事として申し分のない技術と有能さ。

　そして、皆が悩んでいた斉藤の件をあっさり収束させた、この執事に、まんまとその警戒心を解かされてしまった。

　彼なら絶対に、お嬢様に危害は加えないだろうと……

「じゃぁ、本当に、五十嵐さんは、お嬢様を……っ」

「みんな、やめて！　レオは……五十嵐は、なにも悪くないの！」

　すると、その場から立ち上がり、結月が口挟んだ。

　断腸の思いで、使用人たちを見つめた結月は、切実に、その思いを訴える。

「五十嵐は、私の願いを叶えに来てくれただけなの！　それなのに、私が……私が、今の今まで忘れていて……っ」

　すると結月は、悔しそうに唇を噛み締めた。

　幼い頃、レオがフランスに行くといったのが、とても辛かった。

　自分のことを、家族として傍にいたいと言ってくれた人。そんな人が、遠く離れた異国の地へ行ってしまうと聞いて、胸が張り裂けそうだった。

　いつか、忘れられてしまうと思った。

　幼い頃の約束なんて、きっと、儚く消えゆくものだろうと……

　だけど、そんな自分に、レオは『結婚しよう』と言ってくれた。

　神様の目の前で『絶対に忘れない』『必ず迎えに来る』と、箱に夢と想いを閉じ込めた彼は、その後、彼にとって初めてのキスを、自分に捧げてくれた。

　それなのに、あんなにも忘れられたくないと泣いて困らせた自分が、レオを忘れてしまっていた。

　8年もの間、ずっと――…

「悪いのは、私です……みんなに黙って、レオとこっそり会っていたの。いつか、婚約者ができるとわかっていたのに、それでも、私は、彼を好きになってしまった……ごめんなさい……元はと言えば私のせいです。だから、どうか、レオを責めないで……！」

　涙を浮かべながら、切に訴える結月をみれば、その想いの深さが伝わってくる。

　お嬢様は、確かに今、執事に恋をしている。
　
　まるで、眠っていた感情が呼び覚まされたかのように「レオ」を名を呼ぶ姿に、これまでのお嬢様とは違うのだと気付かされた。

　お嬢様は本気だ。本気で、この執事と人生を共にしたいと願っている。

　この煌びやかな生活を、何もかも捨てて、茨に道に進もうとしている。

「お願いします……私は、レオと……好きな人と一緒に生きていきたい……だから、どうか、見逃してください！　このことは、誰にも言わないでください！」

「なッ、お嬢様！　頭を上げてください！」

　すると、主人にあるまじきかな。結月は、床に手を付き、深く頭を下げた。

　屋敷のお嬢様が、使用人たちに土下座をする姿をみて、恵美がとっさに静止の声をかけたが、結月は、それでもひたすら謝罪と懇願を繰り返し、その姿を見て、今度は矢野が口を開く。

「お嬢様」
「……っ」

　メイドだったころと変わらず、凛とした矢野の声。その声には、レオもまた警戒心を高めた。

「私は、もうこの屋敷の使用人ではありません。ですが、お嬢様のためにも、はっきりと言わせていただきます。お嬢様、駆け落ちなんて、馬鹿な真似をするのは、およしなさい！」