お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第13章 誰もいない屋敷の中で

笑顔の裏側

「ようこそ、お越しくださいました。冬弥様」
「…………」

　阿須加家にて、冬弥が屋敷の中に入ると、執事がにっこりと笑顔で出迎えた。

　黒髪で長身。それでいて、整った顔立ちをした見目の良い男。

　その執事を凝視するなり、冬弥は、前にワインをかけられたことを思い出し、おもむろに眉をひそめた。

(この執事、まだクビになってなかったのかよ)

　思い出したくない出来事と、見たくもない顔を見たせいか、軽く心が荒む。

　だが、ここでまた執事と揉め事を起こせば、結月からの心象が悪くなる。冬弥はそう思うと、すっと爽やかな笑顔を貼り付けた。

「やぁ、先日は手荒なことをして、悪かったね」

　そう言って執事に語りかけると、執事もまたにっこりと笑顔をうかべる。

「いえ、こちらこそ、ホテル側のミスとは知らず、冬弥様を犯罪者扱いしてしまいました。どうか、お許しください」

「いやいや、いいさ。俺も大人げなかったしね！　先日のことは、お互いに、キレイさっぱり水に流そう！」

　キレイさっぱり、水に流す気なんてサラサラない！！

　だが、一応「許してやるよ」的なことを冬弥がほのめかせば、執事も無言のまま笑顔をうかべた。

　だが、その笑みが、また冬弥の中に苛立ちを芽生えさせる。

(くっそ……！　結月と結婚したら、この執事、真っ先にクビにしてやる！)

　冬弥とて、そこそこイケメンで、さして顔は悪くない。むしろ、どちらかと言えばモテる方だ。

　だが、この執事を相手にすると、見た目も身長も、冬弥の方があきらかに劣っていた。

　自分よりも身分が低いくせに、自分より女にモテそうなルックスと、その執事特有の余裕そうな笑みが癪に障る。
　なにより、そんな男が自分の婚約者の側にいるのが、とてつもなく腹立たしい。

　できるなら、すぐにでもクビにしたい！

　だが、先日のアレで、クビになっていないということは、この執事は、あの阿須加夫妻のお気に入りでもあるのだろう。

　結月に嫌われるのもだが、その親に嫌われてしまったら、それこそ8年前からの計画が全て台無しになる。

　冬弥としては、それだけは何としても避けたかった。
　もう、父や兄に、役立たず呼ばわりされたくないから──

「……それより、結月さんはどこに？」

　自身の本音をグッと腹の底に押し込めると、冬弥はまた執事に語りかけた。てっきり出迎えてくれると思っていた結月が、何故か、いっこうに出てこない。

（普通は、婚約者が尋ねてきたなら、真っ先に出迎えるだろ。何やってんだ、あの女)

　そんなことを内心毒づきながらも、冬弥はにこやかに話す。

「もしかして、俺が早く来すぎたのかな？」

「いいえ、お時間ピッタリでございます。ですが、お嬢様は少々、身支度に手まどっておられますので、冬弥様は、先に応接室の方へ」

　まさか、結月が出てこない理由が、執事にキスをされたからだなんて、冬弥は夢にも思っていないだろう。

　もし、自分の婚約者の"初めて"を、目の前の執事に奪われたのだと知ったら、この男は、どんな反応をするのだろう。

　怒るだろうか？
　それとも、悔しがるだろうか？

　そんなことを思いながら、レオは小さく笑みを浮かべた。

　結月が来ないことに、不満げな表情を浮かべる冬弥に、不思議と優越感を覚えた。

　それに、昨夜、結月とキスをして、奪われたくないという気持ちが、ますます強くなった。

　嫌なら嫌だと言ってくれたら、こちらもやめる気になれたかもしれないのに、結月は、そんな言葉一切発さず、ありのままの自分を受け入れてくれた。

　一方的で、ワガママなキスを
　執事からの、背徳的な愛の言葉を

　一晩中、受け続けてくれた結月に、ずっと抱えていた不安や焦りが、一緒に洗い流されていくように感じた。

　名前を呼んで指を絡めれば、握り返してくれた。
　愛してると囁けば、頬を染めて見つめ返してくれた。

　そんな些細な仕草を、一つ一つ積み重ねていく度に、重く沈んだ心が、ゆっくりとゆっくりと、満たされていくのを感じた。

　戸惑いながらも、受け入れてくれた事が嬉しかった。例え、執事のままだったとしても、また、好きなってくれたことが、嬉しかった。

　そして、結月に口付ける度に、これまで以上に、強く思った。

　──誰にも渡したくない。

　結月のこんなに姿を、自分以外の男には、絶対に、見せたくないと。

「俺の顔に、何かついてるか？」
「…………」

　それから一呼吸あって、黙り込んだまま冬弥をみつめていたレオに、冬弥が不愉快そうに問いかけた。

　睨みつけてはいないはずだが、何かを感じ取ったのかもしれない。レオは、危ない危ないと、内心苦笑しつつ、また笑顔を返す。

「いいえ。冬弥様は、意外とマメな方なんだなと思っただけです。また、お嬢様に花束を用意してくださったのですね」

「え、あぁ……」

　執事の言葉に、冬弥が手にしていたバラの花束に目を向けた。
　あのパーティーのあとから、定期的に結月に送り付けた、真っ赤なバラ。

「そりゃ、結月さんが喜んでくれるなら、いくらでもプレゼントするよ。花を見る度に、俺のことを思い出してくれるかもしれない」

「（あぁ、見る度にお前のこと思い出して、俺が不快だったよ）それはそれは、冬弥様は、意外とロマンチストなのですね。ですが、本当にお嬢様のことを思うなら、メイドや執事に頼んで、お嬢様の好きな花を、リサーチしてからの方がよかったのでは？　お嬢様が、バラの花をお嫌いだったら、どうするおつもりだったのですか？」

「は！？　まさか、嫌いなのかバラの花！？」

「いいえ、好きですよ」

「な！　脅かすなよ！？」

「失礼致しました。ただ『冬弥さんは、もう自分の好きな花を忘れてしまったのかもしれない』と、お嬢様が落ち込んでらっしゃったので」

「え？」

「幼い頃に、お話されたそうですが、忘れてしまわれたのですね？」

「…………」

　瞬間、冬弥はじわりと汗をかく。
　結月の好きな花なんて、知るわけがない。

　なぜなら、幼い日に、結月と会ったのは一度きり。きっと、結月が好きな花を話した相手は、もう一人の『モチヅキ』だ。

　そう、結月が好きだと言っていた──もう一人の男。

「あ、あぁ……もう、8年も前のことだから、ついな。そうだ、お前執事なら知ってるだろ。結月の好きな花！」

「…………」

　教えてくれ！と言わんばかりの目で見つめられ、執事は、また笑みを浮かべた。

「はい、存じておりますよ。お嬢様の、好きな花は──真っ白なユリの花です」