お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第11章 執事の誘惑

食べたいもの

　その後、パン屋から戻ってきた結月は、ベンチに腰掛け、深くため息をついていた。

「ごめんなさい、五十嵐。私ったら、まともに買い物も出来ないなんて……！」

　顔を覆い隠し、酷く嘆き悲しむ、お嬢様。
　
　そして、執事とお嬢様の間には、パンが5～6個入った袋が置かれていた。

「つまりは、パン屋の店主に薦められるまま、全て買って来てしまったと」

「だ、だって！　全部美味しそうだったし、それにせっかくオススメしてくれたのに、断るなんてできなくて！」

　結月にとっては、物珍しいパンの山。

　生クリームたっぷりのパンに、こんがり焼かれたチーズがトッピングされたパン。そして、定番のあんぱんやクロワッサンなど。

　結局、どれも美味しそうで、迷ったあげく全て買って来てしまった。

「ご、ごめんなさい。こんなにたくさん買ってきても、食べきらないわよね」

　しゅんとする結月をみて、レオはくすりと笑みを浮かべた。それに、こうなることは、ある程度、予測していた。

「大丈夫ですよ。余った分は、屋敷に持ち帰って食べればいいですし……それより、お嬢様は、どのパンを召し上がりますか？」

　レオが袋の中を覗きこみながら、問いかける。すると結月は

「あ！　まずは、五十嵐が選んで！」

　そう言って、パンの袋を差し出してきた。

「……ですが、主人を差し置いて、執事が先に選ぶというのは」

「いいの！　これ全部、私が食べたいと思って買ってきたやつだし、私はどれでもいいわ！　だから、五十嵐が先にえらんで！」

「…………」

　色白の頬を赤くし、恥ずかしそうに"選んで"と見つめてくる結月は、かなり可愛いくて、自然と顔が緩む。

　だが、そんな胸の高鳴りを気取られぬように、レオはあくまでも「畏まりました」と冷静に返事を返すと、その後、あっさりと袋の中からパンをひとつ選び出した。

　結月が、好きそうなパンを──

「では、私はこれで」

「あ、それね。お店の人が新作だっておすすめしてくれたの。ふわふわのパンの中にクリームチーズとラズベリージャムが入っていて、今、とても人気なんですって！」

「そうなんですね。では、また半分こしましょうか？」

「え？」

　そう言って微笑みかければ、結月はまた顔を赤くし、パンに視線を落とす。

「い、いいわ。私はこっちのパンを食べるし、それは五十嵐が食べて」

「ですが、お嬢様も召し上がりたいのでは？」

「だ、大丈夫よ！　ほら、食べたかったら、また、次に来た時に買えばいいし」

「でも、また次も、あのパン屋がいるとは限りませんよ」

「え？　そうなの？」

「はい、移動しますからね、あのパン屋は……(まぁ、来る時間は、だいたい分かってるけど)」

　遠慮する結月に、レオはにこやかにそう言うと、更に追い打ちをかけるように、パンを袋から半分だけ取り出し、それを結月の前へと差し出してきた。

「ほら、美味しそうですよ」

「っ……だから、私は」

「でしたら、せめて一口だけでも」

「え、一口？」

「はい」

　差し出されたパンを見つめ、結月は迷う。
　まぁ、確かに一口くらいなら、いいかもしれない。

「じゃ、じゃぁ、一口だけ……」

「はい。では、このままかぶりついてください」

「えっ！　このまま！？」

「そうです。遠慮すると、中のクリームまで届きませんよ」

「……っ」

　かぶりつけなどと言われて、結月は戸惑うが、再び「どうぞ」とにこやかに笑う執事を見て、結月は言われるまま、パンを一口だけ口にする。

「ん……」

「いかがですか？　お味は」

「うん、甘酸っぱくて、爽やかで、とても美味しいわ！」

　執事が手にしたパンを口にし、結月は素直に感想を述べた。

　クリームチーズの上品な味わいに、ふわふわの生地と甘酸っぱいラズベリーの香り。
　それは、爽やかな甘さと、どこか包み込むような優しい味がした。

　だが、その後、執事をみれば、レオは先程、結月に差し出してきたパンを、そのまま自分の口元に運び──パクリと一口。

「い、五十嵐！？」

「はい。何か？」

「な、な、なにかって！？」

　自分が食べたパンを、そのまま口にした執事に、結月は酷く動揺する。

　だが、その後、平然と言いかえしてきた執事は、あまりにも普通で──

(え？　もしかして、私がおかしいの！？　一般人は、みんなこうして、食べたり、食べられたりしているの！？)

　再び執事を見れば、さも当たり前のように、二口目を口にして、結月は顔を真っ赤にして俯いた。

　まともに、直視出来なかった。

　ただパンを食べているだけなのに、なぜか自分が食べられているかのような、そんな錯覚すら覚えて、さっきパンを食べた唇が自然と熱くなる。

「お嬢様、食べないんですか？」

「あ、た、食べます！」

　すると、再び執事が話しかけてきて、結月は慌ててパンを取ると、それを半分だけ袋から取りだした。

　目の前にある丸いパンは、何のパンだったか、ドキドキと早まる鼓動のせいで忘れてしまった。

（五十嵐……嫌じゃなかったのかな？）

　自分が先に口をつけたパンを食べるのは、嫌ではなかったのだろうか？

　それとも、これは一般的に『普通』のことなのだろうか？

　分からない。
　自分には、世間の常識が、よく分からない。

(普通……か)

　手にしたパンを見つめたあと、結月は恐る恐る執事に目を向け

「ねぇ、五十嵐……」

「はい」

「その……私のパンも、一口食べてみる？」

　思わずそう言って、執事を見つめた。すると

「……ッ」
（え！？）

　瞬間、いつもは冷静な執事が、珍しくいつもとは違う表情をして、結月ははっと我に返る。

　あの執事が、珍しく動揺している！！

　絶対、困らせた！！
　しかも、心做しか頬も赤い気がする！！

「(あ、うそ！？　私、何か変なこと言った！？）あの、ごめんね！　食べたくなければいいの！　い、今のは忘れ──ッ！？」

　だが、その瞬間、執事に腕を掴まれた。

　再び目が合えば、執事の端正な顔が、さっきよりも近づいているのに気づいた。

「食べていいんですか？」
「え……っ」

　まるで、許しを乞うように、だが、どこか誘うような艶めいた声と表情に、身体全体が熱くなる。

「ぁ……ど、どうぞ」

　恥じらい、ただ、それだけ返事をすれば、今度はイタズラめいた笑みを浮かべて、執事はパンを手にした結月の手を更に引き寄せた。

　前かがみになった瞬間、執事の髪がさらりと揺れた。

　結月は、あまりこの執事が、なにかを食す所を見たことがなかった。

　いつもは優雅で繊細な仕草をするのに、口を開けて食らいつく姿は妙に男らしく、それでいてどこか──色っぽい。

(な、なんか……すごく恥ずかしい……っ)

　たかだか、一口パンを口にするだけなのに、そのほんの数秒の出来事が、とてもとても長く感じた。

　掴まれた腕から、心臓の鼓動が伝わってしまうんじゃないかと言うほど、ドキドキと胸の奥がうるさい。
　すると、それから暫くして

「ん、ありがとうございます、お嬢様。こんなに美味しいパンを食べたのは、初めてです」

「そ……そう」

　たかだか、100円そこらのパンに何を言っているのか？
　だが、その後、腕を離した執事は、またいつものように微笑んで、結月は改めて執事が食べた、そのパンを見つめた。

　考えても見れば、自分は今から、このパンを食べるわけで──

「っ……！」

　だが、その食べる姿を、真横でじーっと見つめてくる執事に、結月の羞恥心は頂点に達した。

「あ、あんまり見ないで！！」

「ふふ、如何なさいました？　お嬢様が食事をされる姿は、毎日のように見ているのですが？」

「そ、それでも、あっち向いてて！！」

　顔を真っ赤にして声を荒げれば、執事はハイハイと呆れたように笑って、そっぽを向いてくれた。

　それを確認したあと、結月は手にしたパンを、意を決して口にする。

(っ……やっぱり、一口あげるなんて言わなきゃよかった)

　ゆっくりパンを咀嚼しながら、結月は後悔する。

　きっと、美味しいはずなのに、あまりにドキドキしすぎて、そのパンの味が、全くわからなかったから。