お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第11章 執事の誘惑

夢と復讐

「にゃーん」

　穏やかな朝、朝食をすませたルイは、和室でルナと戯れていた。

　ルナが来てから、約半年。

　月日が流れるのは早いものだが、ルナとの生活にも慣れ、今では、本当に家族のように感じるようになってきた。

　とはいっても、ルナは友人から預かっている大切な愛猫だ。

　いつかルナとお別れする日が来るのかと思うと、無償に寂しさを感じてしまう。

　ピンポーン！

　すると、突然インターフォンがなって、猫じゃらしが持つ手が止まる。

(こんな朝から誰だろう？)

　そんなことを考えていると、あっさり猫じゃらしをルナに奪われた。

　ルイは、じゃれつくルナに「ちょっと、まっててね」と声をかけると、立ち上がり、玄関へと急ぐ。

　すると──

「あれ？　レオ？」
「………」

　そこにいたのは友人の五十嵐レオだった。

　だが、いつもの私服姿ではなく黒のスーツを着たレオは、どう見ても仕事中なのがわかる。

「わー執事さんだー！　いらっしゃい！　平日に来るなんて珍しいね？」

「お前のその笑顔、何とかならないのか？」

「あれ～？　お客様を笑顔で出迎えて、怒られたのは初めてだなー」

　どうやら、すこぶる機嫌が悪いらしい。
　それに、いつも来るのは、休日の土日のみ。

　それが一変、平日の朝、しかも勤務中にやってきたレオに、ルイは何かしらを察した。

(うーん、これは、かなりストレス溜まってるな)

　その後、レオを家にあげると、ルイは真っ先にルナがいる和室に通した。

　すると、中で寛いでいたルナを見るなり、レオはスーツのジャケットを脱ぎ、ネクタイを緩めると

「ルナ！」

　と、自分の愛猫の名を呼び、その後駆け寄ってきたルナをギュッと抱きしめた。

　まるで精神を落ち着かせるかのように、一息つくレオ。それを見て、ルイが話しかける。

「どうしたの？　結月ちゃんに、何かあったの？」

「…………」

　その後、少しばかり深刻な表情をしたレオは、その「なにか」をゆっくりゆっくり話し始めた。



　✣

　✣

　✣




「何、その婚約者、最低だね」

　その後、和室の中で、ひとしきり話を聞いたルイは、結月の婚約者の話を聞いて眉をひそめた。

　女の子を酔わせて無理やり手篭めにしようとしただけでなく、それを揉み消し、なかったことにしたのだ。

　しかも、あろう事かそんな男との仲を、レオは取り持たなくてはならないらしい。

「また、色々と辛い立場だね」

「あぁ、なんで俺が、わざわざ、あんな男と結月を……っ」

　ルナを撫でながら苛立つレオは、相当参っているようだった。

　無理もない。

　好きな女の子に、自分以外の男を好きになるよう仕向けろと言われたのだから。

「その縁談、破談に出来ないの？」

「無理だろうな。今の阿須加家には餅津木の財力が必要だ。ホテルが経営不振に陥ってる」

「だから、お金のために娘を結婚させるって？　まるで人身御供だね」

「そうだな。でも、結月は親には逆らえない。それに、餅津木にも何かしらの得があるはずだ。子供が出来てから籍を入れるなんて、そんな条件を承諾するくらいだからな」

「……なるほどね。つまり餅津木家としては、早く結月ちゃんとの間に子供を作って結婚したいわけだ。それで、手っ取り早く手を出そうとしたと？」

「あぁ、だから、これから先はあまりここには来れなくなる。今はできるだけ、結月の傍にいてやりたい」

　そう言って真剣な表情で呟いたレオの言葉に、ルイは小さく息をついた。

　つまり、会いに来れなくなるから、それを詫びるために、ルナに会いに来たのだろう。

　結月が学校に行ってる今の時間帯に……

「ルナのこと頼む」

「うーん、僕はかまわないけど、ルナちゃんは寂しいんじゃないかな。それに、まさか休みなしで働く気なの？」

　レオにルイが問いかければ、レオに抱かれているルナはぴくりと耳を動かした。

　まるで、主人を心配しているとでも言うように……

「ねぇレオ。ただでさえ休み少ないのに、これ以上働いたら、ぶっ倒れるよ。だいたい、そんなネタ持ってるならさ、とっととリークしちゃえばいいのに、僕、出版社に勤めてるお友達ならたくさんいるよ？」

「………」

　まるで、甘い誘惑のような、そのルイの声に、微かに心を揺さぶられる。

　翻訳家とモデル。
　二足の草鞋を履くルイだ。

　出版業界にそれなりのツテがあるのは、理解出来る。

　だが──

「いや、大手企業を敵に回すとなると、何かしらリスクが高まる。お前に迷惑はかけたくない」

「……迷惑かけてもいいって言ってるのがわからないのかな？レオは一人で抱え込みすぎなんだよ」

「一人でいい。これは俺にとって、復讐も兼ねてるんだ。そんな俺の復讐に、お前を巻き込むわけにはいかない」

「……」

　瞬間、ルイは悲しげに目を伏せた。

　復讐──その重い言葉に、幼い頃、レオから聞いた話を思い出す。

　レオは今、結月を奪うことで『夢』と『復讐』どちらも、叶えようとしているから。

「望月もちづき 玲二れいじさんだっけ？　8年前に亡くなった、レオの本当のお父さん」

「……」

「阿須加家のホテルで働いてたんだよね。それで、この家で一緒に暮らしてた」

　ルイが問いかければ、レオはその後、家の中を見回しながら答えた。

「あぁ……俺は全く気づけなかった。あの時、親父が苦しんでたこと」

　この家には、色々な感情がつまってる。

　喜びも、哀しみも、そして、腹の底から込み上げてくるような、怒りですら──

「結月も親父と同じだ。あいつらに利用されて苦しんでる、俺はもう、二度と奪われたくないんだ」

　自分の"大切な人"を──

　だからこそ、なにがなんでも奪うと決めた。
　心から愛した、大切な大切な女の子を──


「……はぁ、わかったよ。止めて聞くような男じゃないもんね、レオは。そこまでいうなら、もうなにもいわない。でも、僕はレオの味方だから、困ったことがあったら、なんでも力になるよ」

「……あぁ、ありがとう、ルイ」

　ルナを撫でながら、レオは微笑する。

　心強く、そして、温かい、この友人に感謝しながら───