お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第10章 餅津木家とお嬢様

婚約者

　その後、両親と合流すると、結月はレオと別れパーティー会場の中へと入った。

　広々とした会場は、すでに沢山の人で賑わっていて、男性も女性も煌びやかに着飾っていた。

　パーティー開始の時刻になれば、開会の挨拶が始まり、来賓や恩師による祝辞が一通り済むと、そのあと会食が始まった。

　だが、テーブル席で、両親の横に座り食事をとる結月は、どこか気乗りしない表情を浮かべていた。

(なんだか落ち着かない……)

　両親とともにいるのもだが、傍らに執事がいないせいか、どうも落ち着かない。

　いつも食事時には、五十嵐が側にいた。

　だが、さすがに今日は、そういう訳にもいかず、目の前には豪勢な料理が並んでいるにもかかわらず、緊張や不安からか、味がよく分からなかった。

「結月、春馬はるまくんに挨拶に行くぞ」
「は、はい……」

　すると、父親の洋介にそう促され、結月は席を立つと、両親と共に、今回の主役である春馬の元へ向かった。

　ワイン片手に春馬と雑談をしていた、有名企業の跡取りと入れ替わりに、洋介が春馬の前に立つと、ちょうど春馬の父、幸蔵こうぞうも話に加わってきた。

「阿須加さん、今日はわざわざお越し頂き、ありがとうございます！」

「いぇ、この度はおめでとうございます」

「ありがとうございます。そう言えば、春馬と会うのは初めてでしたね。改めて紹介します。長男の春馬です。ゆくゆくは、うちの会社を継ぐことになります」

　幸蔵が、息子の春馬を紹介すると、春馬は一歩前に出て、洋介と握手を交した。

「初めまして阿須加さん。父から、よくお話は伺っております」

「初めまして。驚いたな。若い頃のお父さんにそっくりだ」

「はい、よく言われます。あ、紹介します、妻の美由紀と、息子の一馬です」

　春馬がそう言うと、その背後で若い女性と幼い男の子をぺこりと頭を下げた。

　綺麗な奥さんと、その横にいると礼儀正しい息子の姿を見て、結月は感心する。

　特に息子の方は、まだ幼稚園生くらいだ。それなのに、この大人たちがひしめく会場内で、騒ぐことなく妙な落ち着きを払っていた。

（……しっかりした子ね)

「結月、あなたもご挨拶なさい」

　すると、母親の美結みゆが結月に話を振ってきて、結月は美結と共に、春馬の前で丁寧に挨拶をする。

「初めまして、春馬さん。妻の美結と、娘の結月です」

「この度はお招き下さり、誠にありがとうございます」

　深く頭を下げると、それを見た幸蔵が、また口を挟む。

「いやー、とても美しいお嬢さんだ」

「幸蔵さんこそ、しっかりした息子さんと、お孫さんをお持ちで、羨ましい限りだ」

「うちはまだまだですよ。春馬もまだ半人前で、一馬もまだ5歳です。でも、跡取り問題には、当面悩まずにすむので助かりましたね」

「ということは、春馬くんの次は一馬くんに？」

「ゆくゆくは。まぁ、まだまだ先の話ですがね。でも、今のうちに、このような場にも慣れさせようと思いまして……あ、それと先日、三男の秋彦にも、息子が産まれましてね」

「それは、めでたい！　また男の子とは、餅津木家は安泰ですね！」

「うちは昔から男の子ばかりなんです。ですから、きっと結月さんと冬弥とうやの間にも、元気な男の子が生まれますよ」

「……！」

　瞬間、結月は耳を疑った。

　たんたんと語られるその会話の中に、突如入り込んできた、予期せぬ言葉。

(と、とうや……？)

　その名前と子供の話に、ただただ困惑する。すると、寝耳に水といった結月の様子に、幸蔵は

「あー、結月さんは、まだ聞いていなかったのかな。冬弥！」

「……！」

　瞬間、幸蔵が目配せをすると、少し離れた場所から一人の男性が、こちらに歩み寄ってきた。

　背の高い黒髪の男性。

　どこか目付きの鋭いその青年が、結月の目の前まで来ると、父の洋介が、改めて冬弥のことを紹介する。

「結月、彼は餅津木もちづき 冬弥とうやくん。お前の婚約者だ」



　✣

　✣

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「五十嵐、お前も吸うか？」

　一方、結月と離れ、ホテル内のロビーで待機していたレオは、洋介の運転手でもある黒沢くろさわから、煙草を一本差し出されていた。

　よくある銘柄の煙草だ。

　それを、まるで一服するか？とでも言うように差し出してくる黒沢をみて、レオは

「いえ、今は勤務中ですので……」

　そう言って、あっさり受け流すと、黒沢は「お前さん、若いのに真面目だな～」などと、軽く笑い飛ばしながら、自分の煙草に火をつける。そして

「五十嵐、お前、生まれはフランスなのか？」

「え？」

「帰国子女だって聞いたぞ」

「誰からですか？」

「奥様からだよ。えらく気にいられたもんだな。お嬢様が結婚したら、お前のこと、うちのホテルで働かせようとか言ってたぞ」

「……は？」

　思わず、低い声を発した。

　結月が結婚したら──その発言ですら嫌気がさすくらいなのに、あのホテルで働けだなんて

「ご冗談を。私はホテルマンには向いてませんよ」

「そうか？　執事なんてやってるんだから、ホテルマンだって向いてるだろ。いいじゃないか、主人がその後も使ってやるって言ってくれてるんだ。それに、お嬢様も今頃、婚約者を紹介されてる頃だろう。若いからって悠長に構えてたら、仕事なくなるぞ」

「……！？」

　だが、その言葉に、レオは瞠目した。
　婚約者──黒沢は、確かにそう言ったから。

「婚約者って……」

「あー、お前さん、聞いてなかったのか？　今日のパーティーに結月様が招かれたのは、餅津木家の四男、冬弥とうや様と正式に婚約させるためだ」

「……っ」

　その言葉に、じわりと汗をかく。

　餅津木家には、息子が四人いる。
　長男の春馬はるま、次男の夏輝なつき、三男の秋彦あきひこ、四男の冬弥とうや。

　上の三人は全て既婚者。四男の冬弥のことは多少気がかりではあったが、パーティーのリストに冬弥の名前がなかったため、不参加なのだろうと思っていた。

（……餅津木もちづき 冬弥とうや。たしか年齢は、俺と同じ二十歳だったな)

　年頃も、結月と近い。

　それに、もしこんな人の多い場所で婚約者なんて紹介されたら、結月はきっと断われない。
　いや、元より断る選択肢なんて、あの親は持たせてくれないだろう。

（じゃぁ、あの質のいいドレスをあつらえたのも、婚約者に会わせるために──)

　そのために、自分が動かされていたのかと思うと、腸はらわたが煮えくり返りそうだったが、何より今気がかりなのは、結月のことだった。

（いよいよ、か……)

　いつかは、こんな日が来るとは思っていた。
　愛しい人が、他人のものになるかもしれない日。

　だが、例え分かっていたとしても、耐えられるものではなかった。

（っ……結月）

　ついに、差し迫ってきた『結婚』という二文字。

　レオは、きつく拳を握りしめると、またひとつ強い決意を宿すのだった。