お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第7章 夢の中の男の子

モチヅキ君

「五十嵐、あなたは──」

　結月の指先が、そっと執事の頬に触れる。

　髪の色が、同じだった。声は、子供の声だったから、違うようにも聞こえたけど、声質や、その雰囲気は、どことなく、似ている気がした。

　あなたは──あの男の子ではないの？

　記憶の中で、私にヤマユリの花を届けてくれた

　あの───モチヅキ君





「…………」

　瞬間、頬に触れていた手が、ゆっくり降下する。

(……そんなわけ、ないわよね)

　何を考えているのだろう。

　名字だって違うのに、あの記憶の中の男の子が、五十嵐かもなんて……

「お嬢様？」

　呆然と見上げていると、戸惑い声をかけてきた執事と再び目が合った。

　自身のありえない想像に、結月は苦笑すると、その後、何事もなかったように微笑みかける。

「うんん。なんでもないわ。それより、この体勢、何とかならないかしら？　押し倒されたままというのは、さすがに……」

「……あ」

　お互い我に返って、自分たちの状況を、改めて確認する。

　乱れた制服と、ほどかれたスカーフ。

　男が女を押し倒すその光景は、なんとも刺激的な光景で……

「こんなところ誰かに見られたら、五十嵐、クビになっちゃうわよ？」

「あはは、それは困りますね」

　さすがにクビは、マズイ。レオは結月からはなれると、横になる結月の手をとり引き起こすと、そのまま結月の足元に膝をついた。

「大変、失礼致しました」

「本当に反省しているの？」

「勿論」

（っ……こういう所は信用出来ない)

　ベッドに腰掛けたまま、結月は、執事を見下ろし、眉を顰める。

　にっこり笑顔の執事。本当に反省しているのかは、甚はなはだ疑問だ。

「それにしても、人の悪口が聞きたいなんて相変わらず、五十嵐は変わってるわね」

「そうでしょうか。主人の愚痴を聞くのも執事の役目ですよ。それに、誰だって負の感情の一つや二つ持っているものです」

「誰だって？　それは、五十嵐も？」

「はい。俺なんてきっと、真っ黒ですよ」

　そう言って笑えば、結月はキョトンと首を傾げた。

　さっきの話を聞いて、結月を奪いたいと言う気持ちが益々強くなった。

　きっと、結月をあの親から奪えば、自分は世間から「悪」と罵ののしられるのだろう。

　お嬢様に恋をして、その一人娘を親から奪った「悪魔」のような執事

　でも──善と悪なんて、見方が変われば、あっさり入れ替わる。

　例えそれが、常識的に「間違ったこと」だとしても……俺は、俺にとっての「正義」を貫く。

「ふふ、真っ黒は言い過ぎじゃない？　五十嵐にはどんな"負の感情"があるの？」

　すると、結月がクスクス笑いながら問いかけてきて、レオはそれを聞いて、再び結月を見上げると

「そうですね、例えば、お嬢様を誘拐してみようかな？……とか」

「……え？」

　軽く小首を傾げた結月の瞳が、よりいっそう丸くなる。

　驚いているのか？　呆れているのか？
　その後、結月は──

「ふふ、なにそれ！　相変わらず、ふざけたことばかりいうのね、五十嵐は！」

　案の定、その言葉はあっさり流され、予想通りの反応にレオは苦笑すると、その場から立ち上がり、改めて、時刻を確認する。

「それより、お嬢様。そろそろ朝食のお時間です」

「そうね。身支度を整えたら、すぐに行くわ」

「かしこまりました」

　その後、レオが一礼して部屋を出ていくと、結月はレオがいなくなった部屋の中で、ポツリと呟いた。

「誘拐……か」

　一瞬、誘拐されてみたいと、思ってしまった。

「バカね。冗談だってわかってるのに……」

　甘い夢を見るのはやめよう。
　私は一生、この家から逃げられない。

　きっと、この先もずっと、私は、あの親の元で


　心を殺して

　生きていくしかないのだから──






　✣

　✣

　✣




「それで、どうだったの？」

　阿須加家・別邸にて──

　結月の母親である美結みゆは、朝食をとりながら、隣に座る洋介ようすけに話しかけていた。

　洋介は、昨夜、高級レストランでの会食を終え、遅くに帰宅した。

　その席でのことを言っているのか、洋介は、手にしていたナイフをピタリと止めると、ふと、昨夜あった男のことを思いだす。


　✣✣✣

『どうですか、モチヅキさん。うちの娘は』

　レストランの奥、広く洗練されたVIPルームに通された洋介は、上座に座る強面の男に声をかけていた。

　イタリア製のスーツに身を包んだ恰幅のいい男・餅津木もちづき 幸蔵こうぞうは、手にした写真を、まるで品定めでもするかのようにじっくりと見つめていた。

『はい。お話に聞くとおり、とても聡明なお嬢さんにお育ちのようですね』

『ありがとうございます。では、縁談の話は』

『はい。今度、うちの長男の誕生パーティがある。そこで、改めて、顔合わせといきましょう』


　✣✣✣

　男との会話を思い出し、洋介は、その後小さくほくそ笑む。

「あぁ、問題ない。上手くいきそうだ」

「そう、なら融資の件も？」

「あぁ、この縁談が上手くいけば、阿須加家の将来も安泰さ」



　それは、からりと晴れた初夏の朝。

　親の思惑など知りもしない、お嬢様と執事の──波乱に満ちた夏が、始まろうとしていた。