お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第5章 二人だけの秘密

秘密

「昔、お父様とお母様に言われたことがあるの、私と一緒に食事をとると、料理がまずくなるって」

「…………」

　その言葉に、レオは言葉を失った。
　どう考えてもそれは、親が娘に告げる言葉ではなかったから。

「五十嵐も気づいてると思うけど、私、お父様とお母様に嫌われてるの。阿須加家は、昔から男児が家を継ぐことになっていて、だから本当は、二人とも、男の子が欲しかったんですって……」

　すると結月は、ポツリポツリと両親のことを話し始めた。

　元々、阿須加家は、明治から続く老舗旅館だった。そして、時の流れと共に、今のホテル業へと変化した。

　そして、ホテル業へと新設させたのが、結月の祖父である、阿須加 善次郎。そして、その祖父には、息子が二人と娘が一人。

　また、結月の父である洋介ようすけは、一番末の次男として生まれたらしく、祖父には、大層可愛がられていたらしい。

　だが、本来なら長男が継ぐはずの家督を、祖父が洋介に継がせるといったことから、家族関係は一気に決裂し、その後、親類関係も破綻。

　そして、家と会社、更には遺産まで受け継くことになった洋介と、その妻であった美結みゆは、跡取りになる男児を産めと、ひどくプレッシャーをかけられたらしい。

　だが、その後、何年経っても子宝に恵まれず、二人へ風当たりは日増しにはげしくなり、それから数年、親類縁者からの罵倒に耐え続け、三十をすぎ、やっと授かった子供が──結月だったらしい。

　待ち望んでいた、跡取りと成りうる子は、女の子。

　それを知り、父親は落胆し、母親は結月をみるたびに癇癪かんしゃくを起こし、とても育児ができる精神状態ではなかったらしく、最終的に結月は、屋敷のメイドたちに預けられることになった。

　そしてその際、結月の世話役を任せられたのが、幼い頃、結月が母のようにしたっていた──白木しらき 真希まきだったそうだ。

「私の顔を見ると、その時のこと思い出して嫌なんですって……だから、二人とも屋敷にきても、私と一緒に食事を取りたがらないわ」

　淡々と話す結月の表情は、諦めにも似た、どこか感情のない顔をしていた。

　だが、その顔を、無理やり明るくすると……

「きっと、初めからダメだったのね。私が、娘として生まれてきた時から。……でも、それでもいい子にしていたら、いつか娘として受け入れてくれると思っていたの。だけど、18年続けてきたけど、未だに私は──あの二人の子供にはなれない」

「…………」

「だから、私の家族といえるのは、屋敷の使用人たちだけ。でも、五十嵐に言われた通りよ。みんなが私に優しくしてくれるのは、私が阿須加家のお嬢様だから……本当はね、ちゃんと分かってるの。前に、家族なら一緒に食事をとるものだって言われて、皆にわがままを言ったことがあるの『私もみんなと一緒に食事をとりたい』って」

「…………」

「でも、その後、みんな困り果ててしまったわ。当然よね。屋敷の主人と使用人が一緒に食事を摂るなんて、本来あってはならないことだもの。だから……だから、こうして、私と一緒にメロンパン食べてくれる五十嵐は……変わってるなって」

　悲しげに瞳を揺らす結月は、またゆっくりとメロンパンを口にした。

　親に嫌われ、家族のように慕う使用人たちからは一線をひかれ、結月はずっと、あの大きな屋敷のなかで、たった一人、食事をとりつづけてきた。

　誰もが羨む裕福な生活をしていながら、結月の心は、今もあの頃と同じだった。

　本当に欲しいものが手に入らず泣いていた、あの頃と同じ──

「五十嵐は、私とメロンパン食べてて、本当にいいの？」

「…………」

　少し不安げに見つめてくる結月は、今のレオの行いを案じて言っているのだろう。

　確かに、執事であるレオが、こうして結月の隣に座り、一緒に何かを食すなんて、あってはならないこと。

　本来、主人は敬うべきもの。それ故に、どんなに打ち解けようが、対等な立場になることは許されず、幼い結月のワガママに、使用人たちが困り果てたのも、それをよくわきまえていたからこそだった。

　だが、レオは──

「ダメなら、一緒に食べていませんよ」

「そうだけど、五十嵐は執事でしょ？　クビになったらどうするの？」

「じゃぁ、内緒にしておいてください」

「え？　内緒？」

「はい。今日、ここでのことは、旦那様にも奥様にも、他の使用人たちにも誰にも話さない──二人だけの秘密です」

　口元に人差し指を立てながら、そういえば、結月は、そんなレオを見つめ、一層目を丸くした。

「……やっぱり、五十嵐は変わってるわ」

「お嬢様は、こんな執事はお嫌いですか？」

　そう言って、また微笑みかける。
　すると結月は、その後、ふわりと笑いながら

「うんん。嫌いじゃないわ。今まで代わり映えのしない毎日だったから、五十嵐が来てから、とても新鮮よ！」

　無邪気に笑う結月に、レオも自然と笑みを漏らすと、二人はクスクスと笑い合った。

　それは、まるで、あの頃に戻ったみたいに──

「ありがとう。五十嵐のおかげで、なんだか元気が出たわ。明日、お父様に何を言われても、ちゃんと受け止められそう」

　どこか安心したように、じわりと涙を浮かべた結月は、また噛み締めるようにメロンパンを口にした。

　そんな結月を見て、レオは思う。

　明日のことを考えると、まだ不安はある。だけど、今は、彼女の心を支えられるよう、執事として、できることをしよう──

「それにしても、このメロンパン本当に美味しいわね。私、外で食べるパンがこんなに美味しいなんて、知らなかったわ」

「食べたくなったら、また連れてきてあげますよ」

「ほんと？」

「はい、約束します」

　するとレオは、結月に向け、そっと小指を差し出した。
　
　差し出された指を見て、結月は一瞬考えるが、結月もまた、レオの指に自身の指先を絡める。

「えぇ、約束よ」

　笑い合い、繋がった小指が小さく熱を持つと、レオは、記憶のない結月と、何度目かの約束を交わした。

　いつか、この先の未来で、この『幸せ』が、二人の『当たり前』になるといい。

　そんなことを、願いながら───